- Может, в плен сдадимся?
- Не думаю, что мы им очень нужны. И потом. Знаете, что варды делают с пленными?
Сержант кивнул и помрачнел еще больше. Слухи ходили разные, но на базе, перед отправкой, рассказывали историю о том, как на захваченном острове нашли десятки наших пленных умерших от голода и пыток.
- И что нам делать? Может попробуем добраться до своих?
Я оглянулся назад. Море сверкало на солнце. Дымовую завесу снесло и видно было, как наши корабли уходят на запад.
- Они уходят. Нам их уже не догнать.
Сержант сунул руку в карман под жилетом, достал пачку солдатских папирос и протянул мне.
-Хотите?
- Не откажусь, - я с благодарностью взял папиросу, моя пачка промокла, и я ее выбросил.
Мы лежали на нагретых камнях и курили. Я снял фуражку. Солнце грело голову, мокрую спину и ноги.
Сержант курил жадно, глубоко затягиваясь, окурок он отшвырнул со злостью, далеко в море.
- Значит нас всех здесь убьют? Не хочу умирать. Только не здесь. Уж лучше в море утонуть.
- Давайте не будем паниковать. Адмирал Она уже отрапортовал, что мы захватим остров в ближайшие сутки, значит наши вернутся, возьмут подкрепление и вернутся. Нам нужно только продержаться, какое-то время. Может быть все не так страшно. Возможно варды нас не заметят или у них найдутся дела поважнее.
Сержант недоверчиво покачал головой.
- Но нам нужно приготовиться к самому худшему. Ступайте вниз и распорядитесь собрать все продукты и воду, и пересчитайте людей, оружие и боеприпасы. Я пока побуду здесь.
- Слушаюсь, - буркнул сержант и начал спускаться вниз.
На вражеском берегу началось, какое-то шевеление, появились люди, как мне показалось несколько десятков. Они вышли из леса и подошли к самой воде. Я напрягал зрение, как мог, но разглядеть чем они занимаются, не получилось.
Солнце палило во всю, и я стал согреваться, по крайней мере, меня больше не трясло. Я несколько раз прикладывался к фляге и подолгу пил.
- Господин, маринер-лейтенант.
Я обернулся. Ко мне поднимался сержант.
Я надел фуражку и стал спускаться.
- В чем дело?
- К нам лодка плывет.
Я смотрел на море. Действительно, к острову приближалась десантная лодка.
- Ну, пошли посмотрим. Людей пересчитали? Что с оружием, с едой?
Пока мы шли вниз, сержант успел доложить.
- На острове восемнадцать человек вместе с Вами. Оружие побросали, когда бежали с корабля. Всего 5 карабинов, патронов около сотни, четыре заряженных корда, есть бомбарда и три бомбы. Из еды, восемь банок консервов и пять пачек галет, все остальное промокло.
- Не густо.
- Господин маринер-лейтенант, что там варды? Видно что-нибудь?
- Ходят по берегу.
При виде лодки моринеры оживились. Почти все подошли к самой воде, только несколько человек, остались сидеть под скалой.
- Как настроение, моряки? - громко и нарочито бодро спросил я.
- Боевое, - проворчал кто-то.
Я оглянулся и в упор посмотрел на моринеров. Несколько человек отвели глаза, но один встретил мой взгляд с нагловатой злобной искоркой в глазах. Я сделал вид, что ничего не заметил.
- Это хорошо! Приготовиться к приему гостей!
Видно было, что шлюпка переполнена. Высокий офицер на носу махал нам рукой.
- Это та лодка, что собирала людей из воды.
- Нам тут всем места не хватит - сказал сержант и плюнул в воду.
- Хватит. Может быть, у них еда есть, - ответил я: - без припасов мы тут долго не протянем, а нам еще наши корабли дождаться надо.
- А они будут наши то корабли? - спросил маленький чернявый моринер, в бушлате с разорванным воротом.
- Будут, - ответил я: - только надо подождать.
- Вот влипли, твою мать, - сказал кто-то: - хорошо хоть варды не стреляют.
Я повернулся к морякам, стараясь стать так, чтобы меня видели все.
- Мы не влипли. Мы попали в трудную ситуацию, из которой есть выход. За нами вернуться. Незачем себя хоронить раньше времени, - резко сказал я: - Все отжали одежду? Здесь врачей нет, так что, если заболеете, помогать будет некому.
Говоря про врачей, я оказался не прав. Когда к скале причалила лодка, и незнакомый офицер спрыгнул на камни, оказалось, что он военный врач.
- Младший лейтенант медицинской службы Сол, - отрекомендовался он и отдал честь. На вид ему было лет 30. Он был худой и высокий, в ладно пригнанной форме, затянутый в новую хрустящую портупею.
В момент торпедирования, доктор со своей санитарной командой оказался на корме, где приказ "покинуть корабль" услышали раньше всех и сразу полезли в лодки, так что у них с собой оказался полный комплект медикаментов, сухие пайки, патроны и оружие.
Когда люди высадились, на скале сразу стало тесно и шумно. Моринеры доставали кисеты, делились папиросами и табаком. Многие из тех, кого привез доктор, были ранены или обожжены. Было двое тяжелых. Я распорядился, чтобы раненых перенесли из лодки на землю. Моряки с радостью кинулись выполнять приказ. Появление пополнения странным образом воодушевило людей.
Мы отошли в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.
- Говорите потише, - попросил я: - положение тяжелое, не хочу, чтобы моринеры нас слышали.
- Да. Конечно, - тихо ответил он: - Мы хотели уйти за кораблями, но на воде было слишком много раненых и тонущих. Стали спасать, а потом уже увидели вас.
- Много спасли?
- Лодка перегружена, всего 20 человек вместе с моей командой. Извините, очень хочется курить, - доктор достал из кармана френча и стал набивать маленькую трубочку.
- Это точно, - ответил я.
- Хотите?
- Спасибо.
Доктор закурил, выпустил струю дыма и передал мне трубку. Табак у него был очень хороший. Мы немного помолчали, глядя на море, стараясь не смотреть в сторону тонущего корабля.
- Нам повезло. Соседняя лодка застряла, что-то заело и ее так и не смогли спустить на воду.
- Бывает, - сказал я, - мне кажется, что нам всем сегодня очень повезло. Всем, кто спасся.
- Да, - ответил доктор: - Пожалуй. Вы здесь единственный офицер. Я не в счет, как говорят на флоте - швабра. Что Вы собираетесь делать?
- Вы не кадровый военный?
- Я дантист. А Вы?
- Управляющий складом.
- Понятно. Но Вы все равно старше меня по званию.
Я кивнул. На самом деле я с трудом представлял себе, что нужно делать и чем все это может закончится. Доктор молча смотрел на меня и ждал приказаний.
- Не знаю, что Вам сказать. Давайте подумаем. На скале нам всем конец. Припасов нет, укрытия нет, организовать нормальную оборону мы не сможем. Думаю, что очень скоро варды пришлют за нами десант или просто расстреляют из пушек.
Доктор вздохнул: - Эта земля представлялась мне спасением. Наверно, надо было забирать раненых и постараться догнать корабли.
Чайки истошно орали над головой. Я в упор посмотрел на лейтенанта.
- Еще не поздно.
Он нервно дернул головой и твердо ответил.
- Без приказа я не уйду.
Я снял фуражку, провел рукой по волосам и опять надел.
- Извините. Я не хотел Вас обидеть. Я только что тонул в море и не хочу туда возвращаться. Меня сейчас в лодку и хлебом не заманишь. Думаю, что на этом острове таких, как я большинство. Предлагаю следующее, все желающие садятся в лодки и отправляются догонять наши корабли, те кто останется будут защищать эту скалу до подхода подкрепления. Вы готовы возглавить поход?
Доктор задумался.
- Не знаю, - протянул он: - я готов плыть, но не хочу оставлять Вас здесь. Давайте попробуем рассадить всех и уйдем вместе.
- Бросьте доктор. Десантная лодка рассчитана на четырнадцать человек. У нас две лодки и тридцать восемь человек, из которых два тяжело раненных. Все не поместимся. Даже маленькая волна сможет нас утопить.
Доктор внимательно посмотрел на меня.
- Да-да. Я понимаю. Хорошо. Я сделаю, как скажете. Какие еще будут приказания?
- Я заберу у ваших моряков оружие и патроны. Вам в лодке они ни к чему, а мне пригодятся. И еще, нужно накормить людей. Оставшуюся провизию разделим поровну, между теми, кто уплывает, и теми, кто остается.