Мы въехали в ворота и остановились возле конторы. На первый взгляд это было самое приличное здание в форте. Над ним развевался флаг содружества, а у двери стоял часовой.
По дороге Вес успел мне рассказать, что отправился расследовать убийство.
- Было нападение дикарей? - спросил я.
Лейтенант отмахнулся.
- У них и без дикарей проблем хватает, - ответил он, - пьют, дебоширят, в любой момент могут схватиться за нож. Там много охотников, они люди бесшабашные, все вооружены, могут и пострелять друг в друга. На днях зарезали старшину дровосеков, нужно найти виновных. А Вы зачем едете?
Мне трудно было ответить на этот вопрос. Собственно, никакой конкретной цели у меня не было. Три дня в постели совершенно меня измучили, хотелось перейти к активным действиям. К тому же с туземными племенами нужно было, что-то решать. Как вынудить Муки отступить или, хотя бы встретиться со мной? Сейчас я совершенно не представлял, что происходит на Диком острове, где проходит граница, и как часто дикари нападают на рабочих и обозы. Не имея точных данных, я был совершенно беспомощен. Мне необходимо было осмотреться на месте. Никогда не знаешь, какая деталь наведет тебя на дельную мысль.
- Хочу понять, как устроен этот мир. На сколько я понимаю, люди Муки и здесь безобразничают?
Вес кивнул.
- Здесь даже больше, чем, где-либо. Сплошной линии обороны нет, поэтому труднее отражать атаки. По сути, армия вообще не должна заниматься охраной рабочих, уже давно поднимался вопрос о том, что компаниям следует нанимать для этого вооруженные отряды, но кроме нас воевать с дикарями некому.
- Большие потери?
- Бывает по-всякому, - уклончиво ответил лейтенант, - аборигены не нападают на форт, предпочитают выслеживать группы охотников и лесорубов, которые уходят далеко от лагеря. А здесь, в основном, играют на нервах, дразнят охрану. Впрочем, - Вес зевнул, - сами увидите.
Мы прошли в контору и поприветствовали дежурного офицера. Для защиты лагеря выделили всего один взвод. В городе считали, что этого вполне достаточно, к тому же в охране поселения принимали участие охотники, им за это доплачивали. Командовал здесь немолодой моринер-лейтенант. Он угостил нас кофе и предложил Весу осмотреть место преступления и труп.
- Пойдете со мной? - спросил следователь.
Мне не хотелось рассматривать покойника, поэтому я извинился и отправился по своим делам. Десантники при встрече бойко отдавали честь, а рабочие вообще не обращали на меня никакого внимания. Я заглянул в продуктовую лавку, где кроме консервов и выпивки ничего не было, потом поговорил с торговцем мануфактурой, который рассказал о том, что охотники предпочитают вещи, сделанные руками дикарей, потому что они прочней и удобней. Блуждая по лагерю, я выбрался на открытое место, поднялся по лестнице на стену и стал разглядывать окрестности в подзорную трубу.
- Вы бы поостереглись, господин офицер, - сказал какой-то старик, по виду охотник, который сидел на чурбаке, поставив между ног старую двустволку, - они на блеск стекол реагируют. Могут стрелу пустить.
Я с интересом уставился на него.
- Вы имеете в виду дикарей?
- Точно так, - охотник улыбнулся щербатым ртом.
Я сложил трубу и присел на стоящий рядом свободный чурбак.
- Неужели стрелы так далеко летят?
Охотник кивнул и полез в карман за табаком и бумагой.
- Есть у них мастера. Особенно за офицерами следят.
Он хитро щурился, и я подумал, что незнакомец специально старается меня напугать. Его можно было понять, сидеть на стене скучно, а тут приехал хлыщ из города.
Я поднялся и опять раздвинул подзорную трубу.
Из ближайших зарослей выскочили два всадника и с дикими криками понеслись параллельно стене.
- Это еще, что? - вздрогнул я и потянулся за револьвером.
- Говорю же, следят за нами, - хихикнул охотник. Он тоже поднялся.
Всадники кричали и размахивали саблями. Завороженный этим неожиданным спектаклем, я не стал доставать оружие.
- Так стрельните в них и делу конец, - сказал я.
- Далеко для моего ружьишка. Они про расстояние хорошо понимают, близко не приближаются. Дразнят.
Справа из башни грохнул выстрел, и бойница окуталась белым дымом.
- Не выдержал солдатик, - сказал охотник и опустился на чурбак.
Стрелок то ли промазал, то ли не достал, и верховые, отчаянно кривляясь и завывая, промчались мимо.
- И часто у вас такое? - спросил я.
- Несколько раз в день, - ответил охотник и сплюнул прямо под ноги.
Вес не стал долго возиться с расследованием. Оказалось, что убийство произошло на виду у многих людей, виновного сразу арестовали. По законам Дикого острова, его ожидал расстрел. Лейтенант оформил бумаги, подписал протокол допроса и проследил за исполнением приговора.
Молодого лесоруба вывели за ворота и, не слушая испуганных криков, застрелили из абордажного пистолета. Тело оставили на виду, в назидание остальным.
- Ночь полежит, а утром похороним, - сказал местный лейтенант, - На обед останетесь?
Мы с Весом немного посовещались и решили вернуться в город. Это мрачное место действовало мне на нервы.
Вечером меня разыскал Зут. Он очень извинялся за то, что не смог меня сопровождать в лагерь и объяснил, что его вызывали в часть.
- Завтра приходите к восьми, - сказал я, - у меня будет для Вас задание.
Ночью мне не спалось. Я ворочался с боку на бок, вспоминая высокий частокол, грязные бараки и угрюмых людей. Выходит, на Диком острове существуют два мира. В одном живут сливки местного общества: офицеры, инженеры, торговцы; а в другом, с утра до ночи, трудятся, не разгибая спины, простые люди. Где-то по чистой набережной, под зонтиками от солнца, гуляют барышни в модных шляпках, девочки в белых платьях и мальчики в матросках, а где-то валят деревья, давят клопов и ходят босиком. Интересно, как уживаются между собой эти два мира, два острова, в чем-то совершенно разные, а в чем-то удивительно схожие?
Утром, когда мы завтракали с Зутом, прибежал вестовой и передал, что меня срочно хочет видеть Рок.
- Вот, что, - сказал я помощнику, на ходу допивая кофе, - зайдите в комендатуру, возьмите у Рича справку о численности диких племен, которыми командует Муки и о количестве туземцев, проживающих на нашей территории.
Лейтенант покраснел.
- Простите, господин супер-лейтенант, но такую справку мне могут не дать. У меня нет допуска к секретной информации. К тому же я не уверен, что в комендатуре вообще есть такие данные.
Мне некогда было с ним пререкаться.
- Я прекрасно понимаю, что никто дикарей по головам не считал, но какие-нибудь сведения о противнике у разведки должны быть. Мне нужны любые цифры, даже весьма приблизительные. Если Рич заупрямится, скажите, что капитан Рок распорядился оказывать мне полное содействие.
- Слушаюсь.
Зут козырнул.
Я положил деньги на стол, надел фуражку и отправился в комендатуру.
Когда я вошел в кабинет, оказалось, что там уже сидит Вес.
- Доброе утро, господа, - сказал я.
- Доброе утро, - ответил Рок, не вставая с места. Лейтенант Вес быстро поднялся и отдал честь.
- Садитесь, господин супер-лейтенант, - сказал капитан, указывая на свободный стул, - вот, слушаю доклад о происшествии в лагере. Вы там были, все видели своими глазами. Хочется услышать Ваше мнение.
Я с удивлением уставился на него.
- С радостью поделюсь своими наблюдениями, но участия в расследовании я не принимал.
- И хорошо, - Рок кивнул, - надеюсь то, что Вы там увидели, вызвало у Вас какие-нибудь эмоции?
- Разумеется. Это было ужасно.
- Что именно? - ядовито поинтересовался он.