- Дикари нас не во что не ставят. Мы слишком долго с ними заигрывали.
Ну, что же, мнение офицеров полностью совпадало с моим.
На позиции нас никто не ждал и мне пришлось потратить какое-то время, чтобы найти командира части. С супер-лейтенантом Цопом мы уже были знакомы. Увидев меня, он не выказал особой радости. Мне с большим трудом удалось убедить его в том, что я прибыл по собственному почину и вовсе не намерен проводить никаких проверок. В любом случае, кофе нам не предложили, а для осмотра позиций выделили самого бестолкового офицера.
- Хотите осмотреть укрепления? - спросил моринер-лейтенант Ген.
Он был высок, строен и смотрелся бы намного лучше, где-нибудь при штабе. Идеально отглаженная форма сидела на нем, как влитая, а на указательном пальце поблескивало золотое кольцо. Скорее всего передо мной оказался юный представитель, какого-нибудь старинного дворянского рода, отправленный на край света, чтобы сделать карьеру. В свое время, когда я командовал мориной, мне был по штату положен денщик, похоже времена изменились и Цоп обзавелся личным адъютантом. Трудно было представить командира взвода с таким идеальным пробором.
- Нет.
- Возможно Вас интересуют секреты и ловушки?
- Нет, не интересуют.
- Охрана периметра?
- Нет.
Казалось мои ответы загнали офицера в тупик. Он покраснел и сердито мигнул.
- Простите, господин супер-лейтенант, - обиженным тоном сказал он, - я не очень понимаю, чем могу быть Вам полезен.
- Знаете, господин лейтенант, боюсь, что Вы ничем не сможете мне помочь. Мы тут походим немного, посмотрим, поговорим с десантниками.
- Вы позволите Вас сопровождать?
- Не стоит. У нас секретная миссия, так что возвращайтесь к супер-лейтенанту Цопу.
Офицер козырнул и направился в штаб, всем своим видом выражая крайнее недовольство. Мы спустились к траншее, в которой сидели десантники.
- Странный он какой-то, - сказал Зут.
- Вы, что содомитов никогда не видели?
Лейтенант покраснел и смущенно кашлянул.
- Мне, как-то раньше не доводилось....
Развивать тему не хотелось, тем более, что отношения Цопа с адъютантом меня совершенно не интересовали. Я был рад, что отвязался от лейтенанта. Штабной ничем не мог бы мне помочь.
- Забудьте, - сказал я, - это не наше дело.
В траншее расположилось отделение во главе с моринер-лейтенантом. Судя по запыленной одежде и пропотевшим гимнастеркам, они дежурили с ночи.
- Здравствуйте, - сказал я и спустился по крутым ступенькам.
Десантники козырнули и приветствовали нас нестройным хором. Лейтенант смотрел на меня без робости, с веселым прищуром, очевидно совершенно не понимая, какого черта здесь делает штабной с золотыми эполетами.
- Как Вас зовут? - спросил я его.
- Моринер-лейтенант Род.
- Расскажите мне о том, как часто дикари устраивают провокации на вашем участке, - попросил я.
С отделением мы просидели около четырех часов. В трудовом лагере мне повезло и я, почти сразу после приезда, стал свидетелем безумной выходки аборигенов. Глупо было надеяться, что сегодня мне так же повезет. Дикари устраивали показательные выступления в самое разное время и предугадать, когда из ближайшего перелеска выскочат всадники, было совершенно невозможно. Я угостил офицеров сигарами, и мы неплохо провели время, обсуждая положение на границе. Сначала лейтенант немного смущался, но потом окончательно успокоился и выдал мне секреты гарнизонной службы. Кормили плохо, в город отпускали по воскресеньям и только в том случае, если набиралась группа не меньше трех человек, боялись нападений, жалование задерживали и новых девиц в бордель не завозили.
- А мясо дают или только рыбу?
- Мясо наши повара готовить не умеют, - ответил Род, - оно получается твердое, как подметка. Лучше бы рыбу варили. А фрукты мы у местных вымениваем.
- У аборигенов? - удивился я.
- Так точно.
- Они, что же, прямо сюда на позиции выходят? - удивился я.
Род тут же замкнулся и замолчал, видимо сообразил, что сболтнул лишнее.
- Ну, ну, - подбодрил его я, - договаривайте уже.
Оказалось, что в установленные дни из деревни приходят женщины с корзинами и меняют фрукты на дешевые безделушки, которые можно купить в городе в сувенирной лавке.
- А деньгами не пробовали расплачиваться?
- Они их потратить не смогут, в городе с дикарями разрешен только обмен, товар на товар.
Интересно. Значит туземцы разгуливают на позиции, как у себя дома, и никто не обращает на них никакого внимания. Неужели, все-таки, в нападениях на обозы замешаны местные жители? Что может быть проще, пройти по траншее, предлагая фрукты, выследить отряд, заманить в ловушку и напасть. Допустим Муки таким образом пополняет свой арсенал, но раздобыть карабин еще пол дела. На обучение стрелков уходит много патронов, а у обозного с собой не больше 20 зарядов.
- Вот, что Род, - доверительным тоном сказал я, - меня все эти Ваши шалости с аборигенами мало волнуют. Но есть один серьезный вопрос. На патроны Вам меняться не предлагали?
Что-то в лице лейтенанта изменилось, но он тут же спохватился и отрицательно покачал головой.
Нас прервали. Из-за деревьев выскочили два всадника и с дикими криками помчались вдоль укреплений.
- Стреляй, - сказал я, обращаясь к ближайшему десантнику.
- А, - от неожиданности он не сразу понял, чего я от него хочу.
- Огонь, - скомандовал я.
Солдат вскинул ружье, прицелился и выстрелил.
- Огонь, - еще раз сказал я и рядовой разрядил весь барабан.
Наши выстрелы переполошили всю линию обороны. Ни одна пуля в дикарей не попала.
В траншею спустился сам супер-лейтенант Цоп. Он был очень удивлен и раздражен всем происходящим, но у меня была бумага за подписью Рока и высказывать мне в лицо свое недовольство было весьма опасно. Наконец он ушел, и мы опять остались на позиции втроем, если не считать нижних чинов.
- Рядовой, которого я попросил открыть огонь, хороший стрелок? Сколько выбивает? - спросил я лейтенанта.
- Три из пяти.
Я достал подзорную трубу и стал рассматривать окрестности.
- Простите, господин супер-лейтенант, - спросил Род, - зачем Вы приказали стрелять?
- А, как Вы думаете?
- Мне кажется Вы хотели, что-то проверить. Может быть я смогу ответить на Ваши вопросы?
Я с интересом посмотрел на лейтенанта. Вот кого надо было отправлять мне в помощники. Интересно почему Рок выбрал Зута? Хороший офицер, но простоват.
- Я хотел узнать расстояние до цели.
Род кивнул.
- Я так и думал. Дикари знают прицельную дальность наших винтовок и никогда не подходят близко.
- Кто-нибудь, хоть раз, смог в них попасть?
- Да, раньше попадали, но теперь они стали умнее.
Я кивнул. Похоже дикари оказались хорошими учениками.
- Вы ведь здесь уже давно, наверно обсуждаете сложившуюся обстановку с другими офицерами, как Вам кажется, зачем они все это делают? Зачем вообще нужны эти безумные скачки?
Зут потер переносицу.
- Сначала мы думали, что для устрашения, но лично мне кажется, что это испытание для молодых. Если присмотреться, один всадник всегда взрослый, а второй подросток.
Ну, что же, похоже на границу я приехал не зря. Информация, полученная от лейтенанта, представлялась мне весьма полезной.
- Понятно, - я повернулся к Зуту, - я узнал все, что хотел. Можем возвращаться.
Мы попрощались с новым знакомым и поднялись из траншеи. Зут пошел запрягать, а я немного задержался у бруствера. Неожиданно Род догнал меня.
- Простите, господин супер-лейтенант, - быстро сказал он, - на счет Вашего вопроса. Один интендант предлагал еду на патроны менять.
Я в упор посмотрел на Рода. Вот это была новость. Конечно в армии большинство интендантов не чисты на руку, но одно дело продать, из-под полы, упаковку галет, коробку консервов или бутылку вина, и совсем другое выменивать на продукты патроны.