- Вы с ним знакомы? Опознать сможете?
- Виноват, фамилии не знаю, он гражданский из города, один раз только и видел.
Лейтенант смущенно потупился. Похоже у Рока действительно большие проблемы и не только с Муки и адмиралтейством.
- Если еще хоть раз объявится, сразу тащите его в комендатуру. Вы же офицер, Род, должны понимать, что к чему.
Всю дорогу до города я думал о том, как заставить Муки вернуться за стол переговоров. Почему-то я был уверен в том, что при личной встрече мне удастся договориться с ним. Если добровольно увидеться со мной он не хочет, значит нужно его заставить. В голове вертелись картины, от которых доктор Сол пришел бы в ужас. Поездка на передовую не прошла даром, мои мысли обрели совершенно другое направление и, возможно, приблизили меня к решению задачи. Способ, который я придумал совершенно мне не нравился, но другого все-равно не было. Я собирался сделать жизнь Муки и его соплеменников невыносимой. Возможно то, что не получилось у миротворца, получится у отъявленного злодея.
Видя, что я о чем-то напряженно думаю, Зут старался вести себя, как можно тише. Не знаю, что ему наговорили обо мне в штабе, но за последнее время лейтенант проникся ко мне большим уважением.
Я решил не заезжать в гостиницу и сразу, с передовой, отправился в комендатуру.
В приемной посетителей не было, за столом сидел Рич и печатал на машинке.
- Добрый день, - сказал я, - очень хочу поговорить с господином капитаном.
- Проходите, - сказал адъютант, - он занят, но предупредил, что Вас примет.
Я постучал и вошел в кабинет. Рок развалился в кресле, закинув ноги на стол и курил папиросу. Вид он имел совершенно расслабленный и никакими срочными делами заниматься явно не собирался.
- Добрый день, Бур, - лениво протянул он, - у Вас ко мне дело?
- Говорят Вы очень заняты?
- Ерунда, - Рок махнул рукой, - никого не хочу видеть, надоели.
Несмотря на открытые настежь окна, в комнате было душно и капитан сидел в одной рубашке.
- Как съездили? - спросил он
- Отлично, теперь хочу поделиться с Вами некоторыми соображениями.
Рок подозрительно посмотрел на меня, потом тяжело вздохнул и убрал ноги со стола.
- Давайте.
Я сел на свободный стул.
- Мне кажется настало время пустить дикарям кровь. Давайте откроем охоту на людей Муки.
Капитан поперхнулся.
- Отличная идея, - издевательским тоном заметил он, - Вас пригласили сюда решить вопрос мирным путем, а Вы предлагаете мне развязать войну?
- Не совсем, - я, без спроса, взял у капитана из пачки папиросу и закурил, - боюсь, что пока мы будем вежливо просить Муки освободить территорию, он не станет ничего предпринимать. Наших угроз он не боится и не верит в серьезность наших намерений. Давайте покажем ему, что мы готовы на все.
- Каким образом?
Я видел, что наш разговор забавляет Рока. Наверно в этом кабинете не один раз обсуждали планы по борьбе с дикарями. Одному океану известно, какие бредовые идей высказывали местные офицеры.
- Судя по наблюдениям разведки, у Муки около трехсот воинов, возможно больше.
- Допустим, - Рок кивнул, соглашаясь.
- Как Вы думаете, если кто-то начнет убивать его людей, он забеспокоится?
- Думаю, да.
- И, если он потеряет не одного или двоих, а несколько десятков, это заставит Муки вернуться за стол переговоров?
Рок начал раздражаться.
- Я не понимаю в чем смысл всех этих вопросов? Мне не дают разрешения на войсковую операцию. Как я могу перебить сразу несколько десятков дикарей?!
- Я не сказал сразу. Аборигены ведут против нас партизанскую войну, почему бы нам не сделать тоже самое. Никто не собирается устраивать рейд и жечь деревни. Давайте начнем устраивать засады и убивать тех, кто нападает на лесорубов и обозных. Давайте начнем отстреливать аборигенов по одному.
Рок хмыкнул и налил себе стакан воды.
- Когда я был в лагере, то видел, как аборигены выскакивают из леса и устраивают целые спектакли, - продолжал я, - все это угнетающе действует на охрану, на рабочих и охотников. Дикари забавляются, прекрасно понимая, что из винтовки их не взять, слишком большое расстояние.
- Да, я знаю.
- У карабина Гока прицельная дальность и убойная сила намного выше. Давайте вооружим небольшой отряд хороших стрелков и будем убивать этих клоунов при любом удобном случае. Пока они разберутся, что к чему, мы уже успеем настрелять достаточно.
- Пф, - Рок одним глотком осушил стакан, - это та же война. Ничего не выйдет.
- Ничего подобного. Мы не станем нападать первыми, будем только защищаться. Начнем использовать лесорубов и охотников, как приманку. Уверен, что иногда воины Муки действуют на свой страх и риск. Возможно он даже не в курсе, как часто они нападают на нас. Если отряд дикарей попадет под ответный огонь, это будет целиком их вина. Никто не сможет Вас ни в чем упрекнуть и для адмиралтейства Вы останетесь чистеньким.
Рок глубоко вздохнул и с шумом выпустил воздух, потом опять надул щеки и еще раз выдохнул.
- Все равно это война. Он сразу побежит заключать договор с вардами.
- Ерунда, - сказал я, - люди Муки зашли слишком далеко. Он не может не понимать, что мы вынуждены защищать от него мирное население. Вот, если бы мы стали громить поселения, убивать женщин и детей, тогда да. Тогда у него не осталось бы другого выхода.
Рок нахмурился, но ничего не сказал.
- И потом, я совершенно уверен в том, что ему будет намного проще договориться с нами, чем с вардами.
- Почему?
- Мы земляки в конце концов.
Капитан сел за стол и забарабанил пальцами по дереву.
- Хватит дипломатии, Рок, - продолжал я, - нужно показать, что мы готовы убивать, но не переходя определенные рамки. Мы не развязываем войну, мы защищаем свои интересы, как и Муки.
- Ну, хорошо, - задумчиво сказал он, - а, что потом? Допустим, пока дикари сообразят, что происходит, мы успеем перебить несколько десятков. А потом предложим им переговоры? Где гарантия, что они станут с нами разговаривать, а не преисполнятся ненависти, не захотят отомстить всем чужеземцам и не нападут на город?
- Если Муки решит, что Вы выполняете приказ адмиралтейства, так и случится. Нужно все обставить так, как будто кто-то, по своей прихоти и в нарушение приказа, объявил войну аборигенам. Нужно заставить их возненавидеть одного конкретного человека. Того, кто будет отдавать приказы, того кто постоянно будет находиться на линии противостояния, того кого они будут каждый день видеть на стене в лагере. И вот, когда они готовы будут отдать все за то, чтобы навсегда избавиться от этого человека, должен появиться миротворец, который придет и скажет: "Я отзову злодея, но Вы должны будете принять наши условия".
Повисла напряженная тишина. Похоже мое предложение капитану не понравилось. Он почесал высокий лоб, потом достал платок и высморкался.
- Нет уж, благодарю покорно, - наконец сказал Рок, - они меня и так не очень жалуют, а выступать в роли главного злодея мне совсем не хочется.
- Боитесь?
- Разумеется. Не хочу, чтобы меня выкрали из собственной постели.
- Вас и не выкрадут, - сказал я, - в роли злодея выступлю я.
Рок бросил на меня удивленный взгляд.
- Вы только приехали, какие у Вас могут быть причины мстить аборигенам?
- Муки оскорбил меня, не явившись на встречу, его заместитель попытался меня убить и чуть не растоптал конем. Разве этого мало?
Рок с сомнением осмотрел стол, взял пепельницу и выкинул окурки в мусорное ведро.
- Как-то это все странно, - задумчиво сказал он, - глупо, как-то, не профессионально.
- У Вас есть вариант лучше?
- В том то и дело, что нет.
Он сел в кресло и надолго задумался.
- Ну, хорошо, допустим, - наконец сказал он, - как аборигены поймут, что винить во всем следует именно Вас?
- Нужно распустить слухи о том, что я сильно разозлился. Пусть аборигены, которые заходят в город, случайно станут свидетелями подобных разговоров, любовнице своей скажите.