Я с удивлением смотрел на эту семейную сцену и удивлялся тому, что вождь не прогоняет заигравшихся детей. В моем мире глава семьи поступил бы по-другому. Даже я попросил бы Тэма и Аду удалиться, сославшись на важный разговор. Похоже нравы аборигенов сильно отличались от наших.
Девочка все еще цеплялась за одежду отца, а мальчишка застыл, глядя на меня с подозрением и держа руку на рукоятке маленького кинжала.
Наконец Муки им что-то сказал и легонько хлопнул девочку пониже спины. Дети рассмеялись и выбежали из комнаты. Из-за двери послышался приятный женский голос, видимо их ждала мать или няня.
Появление детей разрядило напряженную атмосферу. Муки опустился на циновку и налил мне и себе вина.
- Нет ничего лучше семьи, господин супер-лейтенант. Именно из-за нее я остался на Диком острове и ни разу об этом не пожалел.
- Мне казалось, что у Вас должен быть еще один сын, совсем взрослый?
Говоря это, я лукавил, старшему сыну Муки в лучшем случае исполнилось 15 лет, но мне говорили, что дети аборигенов взрослеют рано. В 14 лет мальчик уже считался воином.
Муки улыбнулся.
- Вы могли его видеть, он был в общем зале.
Я не нашелся, что ответить. Можно было предположить, что взрослый сын будет везде сопровождать отца.
Я взял с подноса, уже знакомый мне, зеленый фрукт и стал счищать кожуру.
- Скажите, это Ваши люди следят за мной в городе?
Муки махнул рукой.
- Бояться их не стоит. Они просто наблюдают. На вашей территории живут совершенно мирные люди. Крестьяне никогда не станут воинами и наоборот.
Казалось, что старое доброе время вернулось. Несмотря на то, что мы не виделись с Муки 13 лет, сейчас мы разговаривали так, словно все еще оставались сослуживцами и хорошими знакомыми.
- И все-таки, нужно что-то делать, - не сдавался я, - не хочу Вас пугать, но чувствую, Рок что-то затевает. Неужели нельзя договориться с ближайшими соседями, чтобы они пропустили Вас?
Муки взял с блюда апельсин и стал есть. Сок капал на циновку и на одежду, но он этого не замечал.
- Не скрою, мне очень хочется поверить в Ваши добрые намерения, - наконец сказал он, - мы бредем во тьме, окруженные врагами. Я знаю, что тучи сгущаются.
- Я готов Вам помочь.
Муки бросил на меня быстрый взгляд.
- Мне нужен союзник в городе.
Никогда бы не подумал, что бывший егерь-лейтенант попробует меня завербовать. Какие бы отношения нас прежде не связывали, но я не стану помогать ему в захвате города. Я хотел ответить, но Муки предостерегающе поднял руку.
- Я не предлагаю Вам предавать своих. Знаю, что Вы на это никогда не пойдете, но мне действительно нужна помощь. Вы общаетесь с Роком напрямую, знаете, о чем думает руководство колонии. Сколько у меня времени, Бур?
- Не знаю, - честно признался я, - может быть его нет совсем.
Муки кивнул каким-то своим мыслям. Я понимал, что гложет бывшего егерь-лейтенанта. По сути, он остался один на один с бесчувственной военной машиной, которая может перемолоть всех его людей за несколько дней. В считанные часы этой деревенской идиллии может прийти конец и не останется ничего, кроме сожженных домов и разоренных полей.
- Нельзя дальше тянуть. Вы играли с адмиралтейством достаточно долго, но сейчас нужно готовить людей к отъезду. Если разразиться буря, Вы должны быть к ней готовы.
- В нашем мире действуют другие правила, Бур. Постарайтесь понять, что, как вождь и жрец, я не могу сделать ни шагу, пока мои люди не соберут урожай. Это просто невозможно.
Сейчас я, ни за какие деньги, не хотел бы поменяться с Муки местами. На нем лежала колоссальная ответственность. Когда-то я командовал подразделением, в котором насчитывалось 80 человек и, скажу честно, с ними не легко было управиться, но под началом Муки оказалось несколько сотен воинов, не считая мирного населения. Как перевозить детей, стариков и женщин, я себе совершенно не представлял. Подобное переселение казалось чем-то невероятным. Всех этих людей надо было чем-то кормить в дороге, и где-то размещать во время ночных стоянок.
- Я попробую потянуть время, но мне нужен ответ, - продолжал я, - нужно, чтобы Вы, хотя бы для вида, согласились покинуть эти земли и выставили какие-нибудь условия.
Измученный сомнениями, Муки опустил голову и о чем-то напряженно думал. Я не хотел его торопить, поэтому налил себе еще вина. Очень хотелось курить, но без разрешения я не собирался этого делать. На подстилке не было пепельницы. Возможно туземцы не курили и Муки давно пришлось отказаться от старой привычки. Мне совсем не хотелось, необдуманными действиями, нарушить какой-нибудь запрет.
- Хорошо, - наконец сказал он, - мне нужно 50 абордажных пистолетов, 1000 зарядов к ним, 50 шерстяных одеял, двадцать ящиков галет, двадцать армейских палаток, десять телег, два десятка лошадей и 500 золотых монет.
Я облегченно вздохнул. Теперь мне было с чем возвращаться к Року. Конечно я не знал, какими ресурсами обладает капитан, но думаю на складе найдется списанное армейское снаряжение, 1000 зарядов для кордов, а в кассе 500 монет. Абордажные пистолеты -- это не карабины, для регулярной армии они не представляют серьезной опасности.
- Я передам Ваши требования Року, - сказал я, - могу ли я торговаться?
Муки посмотрел на меня и кивнул.
- Да. Но пистолеты и заряды к ним - обязательно.
Мы никогда не были близки с Муки, не пили на брудершафт и не ходили вместе в бордель. Я был намного старше и бывший егерь-лейтенант годился мне, если и не в сыновья, то уж точно в младшие братья. Сначала он был адъютантом у моего друга адмирала Крола, потом недолго служил под моим началом. Не знаю, кем он меня считал, может быть старшим товарищем и возможно, в какой-то мере, учителем.
После долгих лет, проведенных на Диком острове, он не мог относиться ко мне с былой теплотой, но похоже мое мнение все еще, что-то значило для него. В любом случае, моя миссия прошла успешно. Я вез с собой требования Муки и обещание покинуть спорные земли, в случае, если Рок выполнит условия сделки. Без ложного хвастовства можно было сказать, что мне удалось добиться того, чего не смог никто из прежних переговорщиков. Я не обманывал Муки, когда говорил, что адмиралтейство балансирует на грани войны. Року я не доверял и понимал, что он может начать военные действия в любой момент.
Меня доставили без приключений к самой границе. Рок сразу повел меня в штаб и подробно расспросил обо всем, что я видел и слышал. Он даже потребовал, чтобы я нарисовал по памяти расположение строений в деревне и описал главный дом.
- Вы понимаете, что еще никто до Вас не допускался так близко к вождю, - говорил он, расхаживая по комнате взад и вперед, - еще никто никогда не видел семью Муки, его детей, не пил вино в его доме.
- Понимаю.
Я с наслаждением вытянул ноги. Поездка верхом сильно утомила меня.
- Ни черта Вы не понимаете, - запальчиво сказал капитан, - Вы добились потрясающих успехов, Бур. Причем даже сами не знаете, каких.
- Что с его требованиями?
- А, пустое, - Рок махнул рукой, - списанных патронов и денег мне не жалко, лошадей столько нет и подвод, но я думаю, что мы сможем договориться.
- Если вместо них Вы предложите больше зарядов для абордажных пистолетов, он не откажется.
Рок подозрительно прищурился.
- Что-то я не понимаю, - прогнусавил он, - кому Вы служите, Муки или мне?
- Содружеству независимых островов, - парировал я.
Рок проглотил "пилюлю" и опять принялся мерить шагами кают-компанию.
- Но быстро все организовать не получиться. Сегодня же я отправлю корабль в столицу, пока там, что-то решат, пока придет ответ. Несколько месяцев у нас с Вами еще есть.
- Для чего? - не понял я.
От того, что капитан все время ходил из угла в угол у меня разболелась голова.
- Не важно. Это моя забота. Главное, что он не успел заключить договор с вардами, а все остальное сущая ерунда.