- Думаю, что нас ждет большой сюрприз, - сказал я.
Судно шло полным ходом. Хал утверждал, что вчера мы разогнались до 20 узлов. Мне казалось, что развить такую скорость "Гигант" не мог, но спорить с ним было бесполезно. Мы прошли несколько крупных островов, но нигде не делали остановок.
Все эти дни я присматривался к разведчику и пытался понять, что ему от меня нужно. Вряд ли Року может пригодиться мой военный опыт. Любой молодой офицер, прослуживший на Диком острове около года, даст мне приличную фору. Когда-то я, действительно, считался везунчиком и знатоком этих мест, потому что сумел выбраться живым из многих передряг, но сейчас все мои знания безнадежно устарели. Может быть Року понадобились мои старые связи? Неужели кто-то из моих бывших сослуживцев, сейчас находится на Диком острове? Говорить на эту тему с разведчиком при Хале мне не хотелось, а капитан, как назло, все время следовал за мной попятам.
В этот раз мне повезло, Хал выпил слишком много и после обеда решил вздремнуть. Я прогуливался, в одиночестве, на верхней палубе и видел, как разведчик вышел из столовой и направился в сторону своей каюты. Я быстро выбросил в воду недокуренную сигару и поспешил следом. Похоже сегодня мне представится возможность задать ему, с глазу на глаз, несколько вопросов.
Рок поджидал меня у выхода. Столкнувшись с ним в коридоре, я так растерялся, что не сразу нашелся, что сказать. Признаться, я думал, что он меня не видит.
- Ну, сигару могли бы и докурить, - весело сказал капитан.
- Заметили меня?
- Профессиональная привычка. Вы хотели со мной поговорить?
- Да. У меня есть несколько вопросов, - признался я.
- Прошу в мою каюту, - Рок сделал приглашающий жест и пошел вперед. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Капитан открыл дверь и впустил меня внутрь. Его каюта оказалась намного больше моей. Похоже на корабле Рок пользовался большим уважением, ему отвели настоящие апартаменты.
Он повесил пальто на вешалку и пригладил растрепавшиеся волосы.
- Выпить хотите?
- Нет, - ответил я, пристраивая пальто на крючок.
- О чем Вы хотели со мной поговорить?
- Зачем я Вам понадобился? - прямо спросил я.
- Невежливо отвечать вопросом на вопрос.
- В разведке все так делают, - парировал я, - а я теперь служу в вашем ведомстве.
Рок усмехнулся.
- А сами, как думаете?
Теперь настал мой черед улыбаться. Сплошные вопросы и ни одного ответа.
- Я Вам нужен для того, чтобы наладить контакт с кем-нибудь из бывших сослуживцев.
Капитан сел, достал папиросу и закурил. Он медлил с ответом, и я не выдержал.
- Я прав?
- Знаете, Бур, - наконец сказал Рок, - я всегда считал, что если бы Вы служили в разведке, то добились невероятных успехов.
- Вы не ответили.
- Вы, как всегда, правы. Мне нужны Ваши контакты, точнее всего один.
Рок не торопился открывать карты. Он в упор смотрел на меня и от этого ледяного взгляда по спине побежали мурашки. Хал назвал его "каракатицей". Что ж, очень похоже. Казалось капитан получает удовольствие, играя на моих нервах.
- Не догадываетесь, кого я имею в виду? - наконец спросил он.
- Нет.
- Кто, в свое время, остался на Диком острове и не захотел возвращаться?
- Великий океан, - пробормотал я, - Муки!
Бывший личный адъютант адмирала Крола, егерь-лейтенант Муки, много лет назад отказался следовать за мной. Он остался на Диком острове, не в силах расстаться с семьей. Когда нас первый раз отправили исследовать дикие земли он был совсем мальчишкой, а сейчас уже должен был превратиться в настоящего мужчину. Значит вот кто понадобился Року. Интересно зачем?
Капитан отложил папиросу в пепельницу и устало потер виски.
- Обрисую Вам диспозицию, - сказал он, - мы захватили часть побережья и сильно продвинулись в глубь острова, но встретили упорное сопротивление. Туземцы сильны и упрямы, если мы надавим, они развяжут войну, и мы надолго в ней завязнем. Нужно придумать, как договориться с племенами и избежать кровопролития. Я хочу, чтобы дикари без боя оставили свои земли и убрались подальше.
- Это нереально, - сказал я, - никогда не поверю в то, что дикари добровольно оставят обжитые земли и просто уйдут.
- Вы думаете?
- Конечно, я не могу считать себя настоящим экспертом, но думаю, что аборигены будут сражаться за свои деревни до конца. Помните, в прошлой экспедиции, я говорил Вам о том, что на поле боя они действуют весьма прямолинейно. Они всегда идут напролом, не считаясь с потерями.
Рок стряхнул пепел с папиросы. Погруженный в свои мысли, он промахнулся мимо пепельницы, но даже не заметил этого.
- Это очень плохо.
Капитан надолго замолчал.
- Вот, собственно, для этого Вы мне и понадобились, - наконец сказал разведчик, - на карту поставлено многое. Если придумаем, как обвести вокруг пальца аборигенов, то можем закончить карьеру адмиралами.
Я вопросительно уставился на него.
- Вернее я могу, - быстро поправился он, - Вам, конечно, адмирала не дадут. Но награда будет достойной.
- А при чем здесь Муки? - спросил я, разглядывая карту.
- Еще не догадались? - Рок ухмыльнулся, - глава трех кланов и верховный жрец здешних племен не кто иной, как егерь-лейтенант Муки.
Халу я ничего не стал рассказывать о нашем разговоре с разведчиком. Когда мы прибудем на место, его назначат капитаном корабля, и отправят решать конкретные задачи. Думаю, что на Диком острове наши пути разойдутся. Он будет точно знать, где враги, а где друзья, а я отправлюсь заниматься, не свойственной мне, дипломатией.
Известие о том, что Муки стал не только вождем дикого племени, но и жрецом я воспринял спокойно. Такие метаморфозы уже случались. Когда-то я оказался в плену у обезумевшего адмирала Толя, который провозгласил себя верховным божеством Дикого острова, и только исключительная везучесть помогла мне вырваться на свободу. Я не верил в то, что Муки сошел с ума. Он достаточно находчив и умен для того, чтобы занять место вождя. В конце концов лейтенант закончил академию и служил при штабе. В боевых действиях, во время последней войны, он участия не принимал, но воевать никогда не поздно научиться. В свое время, я тоже попал на фронт совершенно штатским человеком и дослужился до командира подразделения. Меня немного смущало то, что лейтенант стал еще и жрецом, но, возможно, у дикарей вождь обязан быть служителем культа.
Задача, которую поставил передо мной Рок, казалась совершенно невыполнимой. Я не представлял, что нужно сделать для того, чтобы заставить аборигенов оставить деревни и укрепленные лагеря, бросить засеянные поля и привычные охотничьи угодья. Но пометки на карте одно, а реальная обстановка совсем другое. Незачем уподобляться великим стратегам из адмиралтейства и пытаться решить проблему на бумаге. Сейчас мне нужно было все увидеть своими глазами.
Вечером Рок пригласил нас с Халом к себе.
- Прямо адмиральская каюта, - сказал Хал, с интересом разглядывая обстановку.
Рок предложил садиться, подвинул пепельницу и даже разрешил мне курить сигары, которые терпеть не мог.