Огромная белая псина, втрое превышающая по размерам нашего любимого Парохода (какая странная кличка для такой милой собачки!) хватает его за горло. Гигантские челюсти двигаются быстрыми рывками, безвольно обмякшее тельце Парохода болтается из стороны в сторону. (Нет, нет!) Я не могу этого допустить! Неужели это наш Пароход?
Да, это он! Он мертв. Пароход мертв! Я убью этого сукина сына, задушу своими руками…
Огромная белая поша, втрое превышающая по размерам нашего любимого Парохода, зажала его горло в своих гигантских челюстях и треплет безвольное тельце из стороны в сторону. (Пароход мертв! Мертв! Какая трагедия! Я буду так скучать по нему, как же я буду скучать!.. Остановись, псина, дай мне забрать его тело и…).
Огромная белая псина, намного больше Парохода) схватила его за горло и треплет из стороны в сторону. Тело Парохода безвольно обвисло, глаза закрыты. (Что ж, старик, мне очень жаль, что так получилось. Спасибо, что ты был рядом со мной так долго. Нам было весело, правда? Ты подарил мне много чудесных посылов, и они навсегда останутся во мне…).
Здоровенный белый пес по-прежнему держит Парохода в пасти, но моя собака поднимает голову, приоткрывает один глаз, подмигивает мне и улыбается.
Я спокоен и расслаблен. Усталость прошла. Более того, теперь я отчетливо ощущаю прилив энергии (Спасибо). (Рад помочь).
Я закружился (Тренируюсь на собаках?). (Теперь ты можешь переместиться в иной мир, к своему новому другу. Он растерян. Ему нужна твоя помощь). Я замерцал (Я неуверен, что смогу чем-то ему помочь). (Мы будем рядом. Очень важно, чтобы ты помог ему). (Важно?), - расплылся я. (Важно для тебя. Мы прервали сигнал, чтобы ты мог воспринять своего друга. Что касается остального, то, как говорится, время покажет).
Я разгладился (Я могу рассказать ему о тебе?). (Пока не стоит. Возьми с собой этот… как ты там говоришь, посыл?.. Мы называем его ВНР-1.
Возможно, твоему другу он пригодится). Я широко раскрылся (Конечно).
Получив посыл, я отложил его, развернулся и сосредоточился на метке ВВ из КТ-95. Краткое перемещение - и вот он, все еще среди призрачной дымки. Продолжает мерцать.
ВВ завибрировал (Что произошло? Ты исчез, теперь опять появился. Кто-то втащил тебя в скачок?). Я расплылся (Втащил в скачок? Что это значит?). (Ну, когдамыхотим сместиться от одной… ээ-э… структуры к другой, мы делаем скачок, понимаешь? Если застаешь кого-то широко раскрытым… ну, неожиданно появляешься рядом в подходящий момент, то можешь втащить его в скачок-и он прыгает куданибудь, прежде чем успевает что-то воспринять). (А зачем это делать?), -замерцал я. ВВ завертелся (Это ведь игра, просто весело!).
Я тоже закружился (Ну наконец-то ты раскрылся!). (Так что, кто-то втащил тебя в скачок?). Я разгладился (Да нет, не совсем). (Даже при прыжке остается след. Я еще не видел, чтобы. кто-то прыгал так опрятно, как ты. Никаких следов. Как тебе это удается?).
Я замерцал (Дело в том, что я… мне приходится уходить, чтобы кое а чем позаботиться). (О чем позаботиться?), - расплылся ВВ. Я разгладился (О своем теле). (О каком еще теле?).
Я закружился (О материальном теле, разумеется. О своем материальном, человеческом теле. Оно у меня еще есть, до сихпор функционирует).
ВВ крепко свернулся, затем чуток приоткрылся (Как… я хочу сказать, зачем… почему…). (Не знаю. Просто началось, вот я и пытаюсь разобраться почему).
ВВ свернулся, снова раскрылся (Так ты один из тех скользких ужей?).
Я расплылся, свернулся. Ко мне пришла часть посыла Дика, и я тут же закружился (Да, думаю, это прекрасное сравнение).
ВВ повертелся, но почти сразу уплотнился (А как же АА? Неужели ничего нельзя поделать?). (Попробуем. Тебе нужно лучше воспринять, что произошло). ВВ свернулся (Не хочу больше никаких посылов на эту тему. Мне совсем не хочется пристраститься, как случилось с АА).
Я разгладился (От этого посыла вреда не будет. Напротив, он послужит прививкой). (Прививкой?..), -расплылся ВВ. (Давай договоримся так: я направлю его медленно. Поймай за краешек. Не понравится - не втягивай).
ВВ нерешительно приоткрылся. Я высвободил посыл ВНР-1 и, развернув его, осторожно направил к ВВ. Он достаточно долго оставался совершенно неподвижным: ни шевеления, ни отклика. Затем ВВ с отчетливым щелчком вобрал в себя весь посыл целиком, свернулся и закрылся.
Я терпеливо ждал. Мы перемещались в призрачной дымке к тому краю, где она немного редела. В этой точке в моем распоряжении были только две метки: я мог вернуться либо к НИМ, либо в свое тело. К тому же, у меня не было никакого восприятия в отношении АА - только обрывок посыла ВВ, но этого было слишком мало. С такими скудными сведениями я не мог найти АА, так что поиски были под силу лишь самому ВВ.
ВВ раскрылся (Я не знал всего этого. Отличный посыл, правда?). (Конечно). (Эта история, в которую АА себя втянул…) (НУ?).
ВВ расплылся (Это ведь не твой посыл. Где ты его взял?). Я разгладился (Друзья дали. Дляменя большаячасть посыла тоже оказалась настоящей новостью. Я воспринимал все несколько иначе).
ВВ уплотнился (Хороша, теперь я действительно начинаю воспринимать, что происходит. Довольно сложно, но такой качественный посыл определенно заставит АА бросить свое увлечение). (Понимаешь, не все так. просто…), -замерцал я. (Что будем делать теперь?). (Я предлагаю опять поймать твоего друга, когда он здесь покажется. Если, конечно, ты сможешь его отыскать).
ВВ разгладился (Да я где угодно его найду, даже в центре «черной дыры». Пойдем?).
Вопрос был лишним, ВВ и без того воспринял, что я пойду, и был совершенно прав. Мы нырнули в призрачно дымку. Я двигался следом, настроившись на его метку. Так мы совершили полный круг по тому кольцу, где ВВ встретил АЛ в прошлый раз. Не было ни малейшего проблеска сигнала. Признаться, я почти не сомневался, что так и случится. Плохие новости. Плохие для моего спутника: покаАА оставался во внешнем кольце, сохранялась слабая надежда на то, что ВВ убедит его отказаться от очередного погружения. Насколько плохими были эти новости для самого АА? Этого не смог бы воспринять никто, даже он сам.
Во время редких посещений внешнего кольца я с интересом рассматривал окружающее разнообразие. Особенно выделялись «Те, кто в последний раз», которые с полным пониманием происходящего готовились предпринять самое последнее возвращение. От них исходило незабываемое излучение: невероятная жизненная сила, остающаяся под строжайшим контролем. В этой силе скрывались все ценности и идеалы, важные для человечества: ничего, связанного с пространством- временем, с внешними системами управления, которые требуют определенных уровней эффективности - нет, что-то совершенно иное, усвоенное благодаря человеческим переживаниям. Все они виртуозно контролировали себя, были единой и неотъемлемой частью целого. Они всегда оставались полностью открытыми, и потому можно было без труда уловить решающие мгновения тех переживании, благодаря которым родилось это величие. Уловить было нетрудно, намного сложнее - удержать.
Однажды я попробовал, но переживания оказались выше моих сил. Позже, вернувшись в материальное тело, я целыми днями грезил об этом. Но, что самое важное, все эти качества возникли у них только благодаря человеческому существованию. Те, кто толпился перед Точкой Входа, выглядели совсем по-другому. -: В этом кольце все было каким-то особенным. По непонятной мне причине излучение «Тех, кто в последний раз» имело.знакомые колебания. Совершая последний круг по внешнему кольцу, они, судя по всему, полностью закрывались, но часть их жизненной силы продолжала просачиваться наружу - ее было так много, что они просто не могли сдержать в себе все. В этом завершающем цикле они не выбирали исторические личности - вероятно, уже исполняли такую роль в прошлом. Сейчас же они, напротив, становились неприметными, маленькими людьми: конторщиками, обычными крестьянами, моряками или счетоводами. Они не собирались группами, просто тихо рассеивгишсь тут и там во времени и пространстве.
Если спросишь у любого из них, куда он отправится потом, получишь простой, полный мягкой сердечности ответ: «Домой». Именно так это воспринимается, хотя в отклике чувствуется какой-то странный полутон, неуловимый оттенок, смутно знакомая тонкость…