(Прежде всего, сильно сократилось влияние инстинкта выживания). — ВВ закружился. — (Помнишь, как читал мне лекции и демонстрировал живые примеры в старых кольцах? Ты просто не поверишь, как все переменилось после ослабления стремления к выживанию!).
Я раскрылся (Я уже готов поверить чему угодно).
ВВ расплылся, но тут же продолжил (Ладно. Другим изменением стала более тщательная подготовка перед входом, особенно в отношении продолжительных контактов в течение периодов физического сна).
Теперь расплылся я (Неужели вам до сих пор нужен сон?).
(Необходимости в нем давно нет…). — ВВ неожиданно засветился. — (Чуть не забыл! «Те, кто в первый раз» вернулись сюда задолго до перемен в точке первого входа. Некоторые из них начинали еще в те времена, когда люди становились людьми. Теперь они проходят один и только один цикл человеческого существования, потом, переносятся сюда и присоединяются к остальным. Никаких «повторял», только один раз!)
Я свернулся, затем раскрылся (Неужели этот принцип одноразового посещения применяется и в мои времена?).
(Разумеется), — засветился ВВ. Я померцал (Не могу воспринять, что это означает…). (Ты ведь это видел!). — ВВ разгладился.
(Когда?), — расплылся я.
(Вспомни последнее, самое внешнее кольцо. Оно не проходит через отдел «повторял», верно? Нужно просто подняться выше).
Я снова мигнул (Но туда переходили те, кто собирался отправляться на Родину).
(Именно!), — ликующе закончил ВВ.
Я в очередной раз свернулся и закрылся. Все это было совершенно непонятным… точнее сказать, выходило за пределы моего понимания. Я просто не мог быстро разобраться в этом. Попытался сосредоточиться, но ВВ уже тянул меня дальше.
(Пойдем, Роб), — вибрировал он. — (Пойдем скорее, я покажу тебе кое-что потрясающе веселое!).
(Веселое? ВВ, я немного побаиваюсь того, что ты считаешь весельем).
(Ничего сверхъестественного. Мы так развлекаемся каждый день. Кроме того, АА… он снабдил меня суровым посылом о том, что тебе можно показывать и чего не стоит).
Я изучил серые фигуры, наводнявшие Контрольный Пост, вгляделся в сверкающие огоньки вдалеке (А где сам АА? Я все еще надеюсь уловить его метку).
ВВ махнул куда-то назад (Он там. Барьер не позволяет ему подойти ближе. Но он держится неподалеку и будет следить за нами. Ну что, готов? Нужно сделать всего парочку коротких скачков).
Я почувствовал себя увереннее. Во мне зарождалось какое-то смутное восприятие. Вцепившись в метку ВВ, я вытянулся и последовал за ним.
КЛИК!
Я лечу над широким бурым полем на высоте около километра… Нижняя сторона тела плоская, снизу приходит непрерывный поток мощной животворной энергии… Я становлюсь все больше, с жадностью впитываю эту энергию, превращаю в самого себя… Я становлюсь настоящим вращающимся вихрем, извлекаю из энергии воду и разрастаюсь, увеличиваюсь… Сознание расширяется, ощущения становятся все богаче… Чем больше я увеличиваюсь, тем больше понимаю… Я чувствую себя огромным грибом-дождевиком, ощущаю, как расту вверх… немного вниз, но больше в вышину… (Постой, да ведь это… электричество!)… если я смогу стать достаточно большим еще до того, как вытечет вода, если снизу придет много энергии, я буду сильным, по-настоящему сильным… но меня уже относит прочь от потока энергии, и я не могу остановиться, задержаться на месте… как жаль, что я не стану таким большим, что…
КЛИК!
Мы летели над Землей, под нами простирался густой лес. Коричневое поле вдалеке казалось каким-то знакомым. ВВ парил прямо передо мной.
(Здорово, правда?), — завибрировал он.
Я мигнул (Что это было?).
Он показал куда-то вниз. Я повернулся, — там висело лохматое облачко средних размеров. С той стороны, где его освещали солнечные лучи, оно было белым; нижняя часть облака была темной и уплощенной. Неужели у них тоже есть сознание? Что представляет собой основа жизни? Вода, несколько химических элементов… и электричество! Да, в нем есть все необходимые составляющие. Интересно, что значит быть грозовым облаком? Торнадо, ураганом, бушующей стихией?!
(Попробуем что-нибудь другое?), — спросил ВВ.