ВВ опять расплылся (Ухаб? Дорога?). (Не обращай внимания, это человеческие понятия). (Но все эти живые формы…). («Повторялы»). (По… повто… Кто?). (Те, кто хотят еще один раз пережить человеческое существование).
ВВ крепко закрылся. Посыл пришел так быстро, что он вобрал его почти машинально… Поразительно, неужели кому-то хочется испытать это во второй раз?! Казалось бы, и одного более чем достаточно. Однако воспринятое стало очевидным. Все было ясно и до того, ведь он хорошо знал АА. Оправившись от первого удара, ВВ раскрылся (Мы сможем найти его среди всех этих форм?).
Дик разгладился (Шансы достаточно велики. Большая часть тех, кто сделал это один раз и решил повторить, обычно задерживается на внешней полосе. Ты сможешь его найти? Я имею в виду, насколько легко ты воспринимаешь его метку?).
ВВ засветился (Метку АА? Да я получил от него больше посылов, чем от всех остальных, вместе взятых!). (Тебе предстоит отговорить его от повторного ухода). - Дик сделал несколько оборотов. - (Нужно спешить. Пойдем ко входным воротам).
5В напряженно всматривался в скопление суетящихся под ним одушевленных форм, отыскивая АА и его импульс. Да, если уж что-то вызывало у него любопытство, он просто не мог вовремя остановиться.
Но этих существ тысячи и тысячи… ВВ обернулся к Дику (Должно быть, тут есть нечто очень серьезное, раз все эти формы хотят повторить такой опыт?). (Мы их предупреждаем. Все необходимые сведения включены в начальный посыл). (Может, недостаточно убедительно предупреждаете?). (Возьми, посмотри сам, а я пока поищу твоего приятеля). - Дик направил ВВ объемистый посыл, и тот быстро его развернул. Вот оно, примерно посередине: «…сохраняют в точке входа полную свободу воли и сознания.
Это условие гарантировано, так как является одним из требований вышеупомянутой ускоренной системы обучения…» И завершающее предупреждение: «Некоторые стороны человеческого существования могут приводить к пагубным последствиями как общего, так и частного характера… В отсутствие надлежащего контроля они могут вызывать привыкание и прочие нежелательные результаты. Оставленный вами отпечаток служит подтверждением того, что вы ознакомились с данным разделом».
ВВ раскрылся (Честно говоря, звучит довольно невразумительно).
Дик завибрировал (Мы не можем говорить большего, это поставило бы под угрозу саму систему обучения). (Какие «некоторые стороны»? Что значит «пагубные последствия»?). (Это поставило бы под у грозу…). (Дик, прошу вас, мне-то это не повредит. Я ведь не собираюсь становиться человеком. Мне даже смотреть на них тошной). Дик потускнел, затем закрылся (Ищи нужный посыл сам). ВВ завибрировал (Так, значит? Хорошо, и найду!). Оба остались наполовину закрытыми и сосредоточились на потоке проходящих через портал форм. Каждая чемто отличалась от другой, но во всех сохранялось нечто человеческое, пусть даже в малой степени. ВВ воспринял исходящее от некоторых форм яркое, интенсивное излучение, от которого ему стало не по себе. Реакция на одну такую форму заставила его раскрыться и разгладиться (Дик, у вас, наверное, много дел. Идите, а я попытаюсь переубедить своего друга).
Дик раскрылся (Да, я тоже воспринял. Сложность в том… такое случается довольно редко, но я упустил посыл).
ВВ расплылся (Упустил посыл?/ Невероятно! Так не бывает).
Дик указал на гигантские полосы одушевленных форм (С ними бывает. Постоянно). (Какой посыл они упускают?). (О том, кто они. Они забывают, кем были раньше). ВВ расплылся и закрылся. Этого просто не может быть. Подобные вещи жизненно важны для существования.
Никто не сможет существовать, что-то делать, если… как выразился Дик?.. если забыл, кто он, И все же полученное от Дика восприятие было отчетливым. (Смотри на внешнее кольцо), - продолжил Дик. - (Всех их можно разделить на три типа. «Те, кто в первый раз», вроде твоего приятеля, - они только начинают забывать. «Те, кто в последний раз» -чаще всего они помнят… э-э-э… только то, что уже несколько раз были людьми. Эти бродят неподалеку и помогают другим. Того, что они помнят, недостаток-то для возвращения домой).
ВВ засветился от внезапного восприятия (А ведь вы «тот, кто в последний раз». Дик?). (Да. Ты не отвлекайся, ищи своего друга, а я постепенно передам тебе оставшуюся часть посыла, шаг за шагом).
ВВ широко раскрылся, внимательно осматривая сонмы одушевленных форм. Их было очень много, и все же он должен найти АА без труда. Интересно, как Дика назначили на эту должность. Почему именно его? (Меня не назначали. Однажды, когда я зашел на очередной круг, кресло Директора оказалось пустым, и я просто забрался на него). - Дик был разгладившимся, сердечным. - (Дело в том, что есть и третий тип: «уходящие». Они совершают последний круг… еще одну физическую жизнь в человеческом облике, а потом просто уходят). ВВ обернулся (Куда они уходят?).
Дик завертелся (Откуда мне знать? Думаю, домой. Сюда они уже никогда не возвращаются. Да, я совсем забыл: есть еще один тип, мы называем их «ищущими». Их тут немного, они скользкие, как ужи.
Неустойчивые, мечутся туда-сюда). ВВ расплылся (Как… кто? Что значит «скользкие»?). (Не обращай внимания, это тоже человеческое). (Бросьте мне посыл, я пойму). (Не стоит, это мелочи. Так вот, эти «ищущие» отличаются от остальных. Насколько я понимаю, они могут перемещаться сюда и назад, на Землю, но при этом их материальное тело там, на планете, остается живым-здоровым). (Я не воспринимаю… Мне казалось, что все возвращаются сюда только после того, как материальное тело распадается, становится непригодным). (Я тоже так считал, пока не стал Директором. Тогда и начал их замечать). ВВ сильно засветился (А вот и он!). (Так хватай его, тигр!), - мягко и сердечно сказал Дик. ВВ расплылся (Тигр?). (Давай, давай!).
ВВ плавно переместился к гигантскому подвижному кольцу вибрирующих фигур. Помехи в полосе "М", как он и ожидал, едва удавалось стерпеть. Скользнув вдоль рядов разнообразных групп светящихся форм, он быстро воспринял, что сила сигнала большинства присутствовавших не уступала его собственной, но это был уже не просто шум, а нечто иное. В КТ-95 он никогда не встречал ничего подобного. Кроме того, фигуры явно замечали его присутствие… у них возникали краткие вспышки любопытства, они отходили в сторону, уступая ему дорогу, приветливо здоровались… Прежнее восприятие не позволяло ему предполагать чего-то в этом роде.
Тут он увидел АА (Ну что, понравились приключения?). АА расплылся, затем ярко засветился (ВВ? Что ты здесь делаешь?). (Пришел забрать тебя, что же еще?). (Нет, не нужно). (Э-э-э… ты ведь обещал вернуться на Пост. Что случилось?).
АА замерцал (Обещал?). (Ну конечно!.).
АА замерцал еще чаще (Не помню. Возможно, так было проще).
ВВ разгладился (Как там, внизу?).
АА засветился (Просто замечательно! Я не в силах это описать). (Попробуй рассказать все по порядку). АА вспыхнул, закружился и, прежде чем ВВ успел закрыться, бросил ему увесистый посыл.
АА двигался в огромном скоплении существ всех форм, красок и размеров. Толпа была настолько большой, что он с трудом различал ее противоположный край. Здесь не было ничего, даже отдаленно похожего на его родину, КТ-95. Он потускнел от разочарования. Неужели все они хотят стать людьми? (Да, все).
АА сместил центр внимания. Перед ним склонилась невысокая человекоподобная фигура. (Что?). Фигура завибрировала (Я Диспетчер Контрольного Поста. Называй меня просто Дип.). (Дип). (Да, чтобы не путать… не важно, он из другого отдела. Должно быть, ты появился здесь, когда я был занят. Тебе нужно ознакомиться с этим посылом, чтобы я помог тебе правильно определиться. Разворачивай).
АА развернул и вобрал самый лучший из когда-либо встречавшихся ему посылов.
Дип засветился (КТ-95? Здорово, таких я еще не встречал. За все время моей службы здесь ни разу не было обитателей КТ-95). (Я тоже сомневаюсь, что кто-то из наших здесь был), - ответил АА. - (Никаких сведений, только обрывки ничего не значащего посыла). (Ты отправился в экскурсию по ИПВ и захотел узнать, что значит быть там, верно? Полоса "М" взяла тебя в оборот?). (Ну, не совсем), - расплылся АА. - (Дело не в этом. Понимаете, я…). (Ладно, не важно), - прервал Дип. - (Мои вопросы просто облегчают обработку, да и задача посыла заключается только в этом. Прежде всего, кем ты хочешь быть - мужчиной или женщиной? Я не могу с полной точностью гарантировать выбранный пол, и все же стараюсь по возможности уравновешивать два входных потока). АА расплылся.