- Да. Хорошее было время. Я вообще себя как минимум лет с трех точно помню.
- Знаешь, тогда меня боялись гораздо больше, чем сейчас. Не знали, чего ожидать. Ну и были еще кое-какие факторы помимо. А над проснувшимися во мне инициативами по изменению порядков в нашем обществе, скрытно, но посмеивались. Только твой отец воспринял меня серьезно, без какой-либо насмешки и оглядки на возраст. Я очень уважал Виктора, он был замечательным и достойным человеком.
- Спасибо.
Мысленно вернулась в день нашего первого знакомства. Я помню Рикера красивым и очень серьезным юношей, он пришел к нам в дом, чтобы что-то обсудить с отцом. Папа ненадолго оставил Рикера в гостиной. И уж точно никто не предполагал, что я суну туда свой любопытный нос.
Я искала свою кошку. Питомица сбежала от молодой слишком активной хозяйки. Вот и пришлось мне идти в ту часть дома, где папа принимал своих посетителей. Заглянув в гостиную, заметила свою Нону - так звали кошку, на коленях у незнакомого дяди, он гладил ее, а она довольно урчала. При этом мужчина - тогда Рикер казался мне не молодым парнем, а уже совсем взрослым дядей, будто и не замечал кошку, погрузившись в свои мысли. Выглядел незнакомец несколько грустным. Я удивилась, поскольку Нона обладала довольно диким нравом, и с неохотой подпускала к себе даже родителей, а не то, что чужих людей.
Подкралась к дядечке, на низком столике перед ним было разложено множество толстых папок с бумагами. Решилась заговорить. Вообще, в то время я никогда бы первой не завязала разговора с незнакомцем. Так учила меня мама. Меры осторожности. Однако мне было очень любопытно, и кошка для меня показатель доверия - человек, который ей понравился, не может быть плохим.
- Привет! А ты нравишься Ноне.
На меня удивленно посмотрели. Пояснила.
- Это моя кошка.
Взобралась на диван и, привалившись к боку незнакомца, тоже погладила пушистую красавицу по голове. Самое удивительное, что я нисколько не испугалась замершего, и кажется даже затаившего дыхание, парня, наблюдающего за мной. Так как незнакомец продолжал молчать, продолжила удерживать инициативу в своих руках.
- Как тебя зовут?
- Рик. А тебя?
- Мелинда. Мне родители запрещают говорить с незнакомыми.
- Тогда почему не слушаешься их?
- Слушаюсь! Но с тобой можно говорить.
- Почему?
- Я уже сказала почему. Ты Ноне понравился. Она бы не подошла к плохому человеку.
- С чего ты так решила? Кошки ко всем ластятся.
- Нона - нет. Я с ней разговариваю. Она очень хорошо все понимает и к любому не подойдет.
Рикер фыркнул, улыбнувшись.
- Разговариваешь? Ну-ну.
- Ты не веришь? Папа с мамой тоже не верят. А я разговариваю. Мысленно.
- Почему же, верю. Я вот могу слышать мысли людей. Правда, скоро уже перестану. Так что допускаю, что и ты можешь с кошкой разговаривать.
- Ого! О чем я думаю?
И опять меня одарили насмешливой улыбкой.
- Ты пока еще слишком маленькая чтобы я мог прочитать твои мысли. По развитию ты пока ближе к своей Ноне. Была бы взрослой, я бы сказал, о чем ты думаешь.
- Да? Жа-а-алко, - разочарованно протянула я. Но долго не стала расстраиваться, сразу переключившись на другие темы, завалив Рикера вопросами.
- Ты к папе пришел? Зачем? А еще придешь? Сколько тебе лет? Тебе Нона нравится? Ты тоже пилот? А меня папа завтра обещал взять с собой в полет. Буду сидеть вместе с ним в кабине и помогать! Ты с нами полетишь? Мама сегодня испекла очень вкусный пирог. Хочешь, я тебе принесу попробовать?
Вопросы лились из меня рекой. И на все Рикер обстоятельно и серьезно отвечал. Мне было по душе, что мужчина разговаривает со мной, как с взрослой. Еще мне нравилось, что когда речь заходила о моем папе, Рикер отзывался о нем с восторгом и теплотой.
В тот раз мы проговорили не очень долго. Наш разговор прервал вернувшийся отец.
- Мели! Ты что тут делаешь? - почему-то папа был недоволен. Прочувствовав опасность для одного своего места, которое пониже спины, скуксилась, добавив в голос побольше плаксивых ноток.
- Я Нону искала, - спряталась за ноги поднявшегося парня.
Услышала, как Рикер фыркнул.
- Мистер Аддингтон, у Вас чудесная и очень общительная дочь. Не стоит на нее сердиться.
- Что Вы, мистер Блэквуд, - имя было произнесено так, как ко мне обычно обращаются знакомые взрослые. Они тоже говорят: 'Мисс Аддингтон'. Но с такой снисходительной, немного насмешливой интонацией. Если так говорит папа, значит, он не считает своего собеседника взрослым и опасным, однако при этом относится к нему благосклонно.