Кейт пожала плечами:
– Просто дала ему возможность испытать разнообразие, только и всего: Он привез весть от Девлина. Этот негодник добился того, чего давно хотел.
– Чего именно?
– Заполучил корабль. – Кейт безмятежно засмеялась. – Но он заплатил за это большую цену. Похоже, он встретил какого-то старого американца, у которого денег больше, чем ума, и втравил его в дело по перевозке пассажиров на пароходе. Старик согласился при одном условии – Девлин должен жениться на его дочери. Эдакой чопорной и благонравной девственнице из Пенсильвании. Чертов негодяй! – Глаза Кейт гневно сверкнули.
Шеба ушла в свою комнату, не увидев, как выражение гнева на лице Кейт быстро сменилось змеиной улыбкой. Кристина была в комнате и смеялась, слушая рассказ Нимфи о ее забавах с последним клиентом.
Шеба дождалась, пока Нимфи ушла, а Белл и Молли заснули, и окликнула Кристину.
– М-м-м… – пробудилась Кристина от сладкого сна.
– Сегодня был здесь моряк, Джемми Кадоган. Он приходит сюда регулярно. Когда-то он плавал на китобойном судне с Девлином.
Кристина тут же окончательно проснулась.
– Он приплыл из Нью-Йорка и привез вести от Девлина.
Кристина села в постели, обняв руками колени.
– И что же? Пожалуйста, не томи меня, Шеба! Он купил корабль?
– Да, но…
– Ура! – воскликнула Кристина, забыв о спящих подругах. – Ведь это чудесно! Я знала, что он добьется этого! Если Девлин что-либо решит, то сделает обязательно! Когда он придет сюда? Скоро? Ой, скорее бы, а то я умру от нетерпения!
Шеба тихонько сказала:
– Но новость не такая хорошая, Кристина. Джемми Кадоган говорит, что Девлин стал партнером с одним американцем и что они переоборудуют корабль в пассажирский лайнер.
– Так это просто потрясающая новость!
– И что этот старый американец, который поддерживает его деньгами, заставляет его жениться на своей дочери – старой деве.
Молчание затянулось настолько, что Шеба даже испугалась. Она встала с кровати, подошла к Кристине и взяла ее за руку. Рука у Кристины была холодная как ледышка.
– Прости меня, Кристина. Но я подумала, что лучше будет, если об этом скажу тебе я, чем если ты узнаешь это из разговоров в баре.
– Да, – безжизненным тоном сказала Кристина. – Он всегда говорил, что готов на все ради того, чтобы стать владельцем судна. Наверное, он это и имел в виду.
Кристина уткнулась лицом в подушку, не желая ничего видеть и слышать.
Он любил ее, однако женился на какой-то благонравной старой деве, чтобы иметь собственный корабль. Что ж, он вернется сюда. Пожелает видеть ее в постели в качестве любовницы. И будет считать, что она счастлива его возвращением. Очень красиво обоснует случившееся. Будет говорить, что любит ее по-прежнему и что его женитьба ровным счетом ничего не значит.
Потоки слез обжигали ей щеки. Он ужаснется, когда вернется сюда. Никогда впредь она не допустит, чтобы кто-то обижал ее подобным образом. Пусть Девлин О'Коннор сгинет в преисподней! Она не желает больше его видеть. Кристина вспомнила их любовные игры, их счастливый смех – и закрыла глаза. Она ненавидит его. Ненавидит!
Кристина рыдала, уткнув лицо в подушку, так, как никогда не рыдала с момента смерти отца. И в том и в другом случае она потеряла любимого человека. Но на сей раз все было хуже. Гораздо хуже! Если бы Девлин умер, ей было бы легче, чем сейчас, когда он предал ее. Прижав кулаки ко рту, она беззвучно проплакала до самого утра.
Глава 14
На следующий день вечером Кристина неожиданно попросила у Молли флакон и баночку с кремом и нанесла темные тени под глазами. Затем, подбоченясь, спустилась в заполненный людьми бар.
Брови у Бесси поползли вверх:
– Какого черта ты сюда пришла?
– Работать, – с нервной улыбкой ответила Кристина, продолжая покачивающейся походкой идти вперед, и, подойдя к первому же моряку, дерзко схватила его за руку.
– Черт побери, тебе повезло! – отреагировал приятель моряка, оценивающим взглядом окидывая черные длинные волосы и высокую грудь под блузкой.
– Не хочешь выпить для начала? – спросил у Кристины моряк. Тем временем его ладонь скользнула по ее плечу и накрыла грудь.
– Не возражаю. Бренди, пожалуйста.
Мерри в ужасе смотрела сквозь пелену сигарного дыма на Кристину, которая пила редко и никогда не позволяла, чтобы ее лапали на виду у всех присутствующих.
Бренди Кристина выпила залпом. Ладонь моряка залезла ей под блузку и тискала тугой сосок.
– Может, мы возьмем бутылку и пойдем позабавимся? Кристина прижалась стройной обнаженной ногой к его ноге.
– А почему бы и нет? – хрипло сказала она.
Моряк, бросив пачку денег на стойку, взял бренди. Брюки у него сильно оттопыривались спереди. Не в силах совладать с возбуждением, он едва ли не бегом потащил Кристину по лестнице и затем по коридору в третий номер.
Последний раз Кристина была здесь с Девлином. На нее накатила волна боли и острой горечи при воспоминании о том вечере. Кристина никогда не стала бы спать с другим мужчиной, если бы была нужна Девлину. Однако он предпочел ей респектабельную, строгих правил старую деву. Кристина налила себе еще бренди, выпила, расхохоталась, стянула с себя одежду и отшвырнула ее в дальний угол. Она стояла голая посреди комнаты, подняв руки вверх, и словно со стороны наблюдала за тем, как ошалевший моряк ощупывал и раскачивал ее груди, совал руки между бедер, восторгался густыми зарослями волос.
– Через час, основательно пьяная, в блузке, приспущенной настолько, что груди обнажались при каждом шаге, Кристина принимала уже третьего клиента. Она запрокинула назад голову, когда здоровенный моряк жадно целовал ее в шею.
– Что за чертовщина произошла с ней? – спросила Мэриголд у Бесси.
– Не знаю, но утром постараюсь выяснить. Она за час обслужила больше клиентов, чем даже Нимфи.
– Похоже, ты работаешь здесь непостоянно? – сказал громадного роста моряк, скатываясь с нее. – Если бы мне не нужно было возвращаться на борт «Коринфии», я бы обязательно внес дополнительную плату за тебя.
– «Коринфия» – это пассажирский лайнер? – спросила Кристина, едва держась на ногах и пытаясь влезть в юбку и блузку.
– Один из лучших. Размером поменьше «Мавритании», но не менее шикарный. Мы отплываем утром.
Моряк нехотя потянулся за брюками.
– Ты сейчас на корабль? – Кристина икнула.
– Должен. Нужно проверить багаж, прежде чем пассажиры поднимутся на борт в восемь утра.
Кристина прижалась губами к его рту.
– Возьми меня с собой, – пробормотала она. – Просто посмотреть. Никто не узнает об этом.
– А зачем тебе это? Она пожала плечами:
– Просто я люблю море.
В глубине души она испытывала прямо-таки невыносимую боль. «Коринфия» должна быть такой же, как корабль Девлина, за который он продал себя, разбив все их надежды на счастье.
– Возьми меня! Мы можем еще побаловаться с тобой, если ты проведешь меня на «Коринфию». Я тебе еще не все штучки показала.
Моряк, не менее пьяный, чем Кристина, схватил ее за ягодицу, потискал и ухмыльнулся.
– Ладно, только как мы отсюда выберемся? Бесси ни за что тебя не выпустит.
– Пусть тебя Бесси не беспокоит, – успокоила его Кристина, чувствуя, что стены комнаты вот-вот упадут на нее. – Кроме выхода через бар, есть и другие. Пойдем!
Моряк обнял Кристину за талию, они прошли по коридору мимо гостиной Бесси, спустились вниз и вышли на освещенную газовыми фонарями улицу.
«Коринфия» походила на «Мавританию» удобствами и комфортом, но отличалась более скромным декором. Затуманенным взором оглядывая все кругом, Кристина не способна была заметить эти отличия, да к тому же компаньон торопил ее. Главный интерес его заключался в том, чтобы как можно скорее затащить Кристину в свою койку. Его сотоварищи пока еще пьянствовали на берегу, и он хотел получить как можно больше удовольствия, которое сулило ему аппетитное тело Кристины.