Девушка в отчаянии опустилась на низенькую деревянную ограду у обочины, ноги стали как ватные.
Она должна сама найти помощь.
Куда можно пойти со своей проблемой?
Кто примет ее беду всерьез?
Кто в состоянии помочь?
Тут на нее словно снизошло озарение — есть ведь на свете человек-легенда...
Она перестала мелко дрожать, выпрямилась. Вспомнила, и ее глупое маленькое сердце мгновенно пустилось вскачь. Шерлок Холмс. Он мог бы помочь, это точно! Если только она убедит Его, как это важно. Он подскажет советом, как избавиться от назойливого и пугающего внимания вооруженного незнакомца.
Но возьмется ли Он?
Ее плечи слегка поникли. Это дело — простое, никаких загадок и пока что нет убийств. Если не считать Терри... Диана виновато опустила голову, громко всхлипнула, но удержала слезы. Будь что будет. Нужно попытаться. Не откажет же он в совете. А если откажет... Что ж, других вариантов все равно пока нет. В любом случае, возвратиться в Эден-корт она еще долго не решится. Погостит в Лондоне у кого-то из подруг или у кузена Энди. Если незнакомец напрасно прождет несколько дней, у него может пропасть охота караулить ее. Верно?
Диана немного приободрилась, встала и решительно направилась к железнодорожной станции, по пути оставив велосипед на привычном месте.
Позвонила боссу, сообщить, что приболела и не выйдет сегодня на работу. Врать про болезнь оказалось легко — голос, дрожащий и расстроенный, блестяще подтвердил ее версию, и добрая дама взволнованно посоветовала милочке-леди-Диане лежать в кровати и усиленно лечиться.
Диана минут сорок слонялась по полупустой платформе в ожидании поезда, старательно избегая знакомых, не то красные, заплаканные глаза вызовут в городе новую волну пересудов о ее тайных пороках. Наконец, поезд прибыл, и она отправилась туда, куда и не мечтала попасть, в дом номер 221б по Бейкер-стрит.
====== Глава 4 ======
четверг, 12 марта 2015г.
Лондон
Поездка по железной дороге всегда успокаивала и умиротворяла Диану. Монотонный перестук, мелькающие станции, суета пассажиров. Знакомые с детства виды за окном — вон ту ферму покрасили, а тот пригорок вдали уже стал лиловым от расцветших, несмотря на мороз, крокусов... Но сегодня она ни на чем не могла сосредоточиться, ничего не видела перед собой. Мысли лихорадочно метались.
— Мисс, вы не проехали? — с вежливой улыбкой обратился к ней сидящий напротив молодой человек с приметными рыжими волосами и веснушками на вздернутом носу.
— Что? — Ди резко подскочила, выныривая из тревожного потока сознания. Испугалась, услышав рядом чужой голос... Точно, брат прав, нужно лечить нервы. Совсем расклеилась, а ведь с этим парнем она часто сталкивается по утрам.
— Извините, что напугал вас, мисс, — опешил юноша. Эта девушка обычно приветливо всем улыбалась, он никак не ожидал такой реакции. — Думал, вы проехали Торнтон-Хит, вы ведь обычно здесь выходите... Извините еще раз!
— Ах, ничего страшного, простите меня, — Диана слегка расслабилась и выдавила бледную улыбку, ругая себя за рассеянность и неуместную пугливость. — Сегодня я решила проехаться в центр. Спасибо.
Рыжий парень, видимо, хотел продолжить беседу, но не посмел, так как Диана вновь мрачно уставилась в окно. Ее опять захватил круговорот тревожных мыслей: что я Ему скажу; будет ли Он меня слушать; что, если Его нет дома... Утихомирить эту чертову карусель не было никакой возможности, потому на станцию «Лондон Бридж» девушка прибыла в состоянии, близком к истерике.
Пытаясь обрести хотя бы видимость спокойствия, Ди насильно заставляла себя не торопиться. Стараясь идти медленно, перешла на станцию подземки, и меньше чем через двадцать минут уже стояла, несколько оглушенная шумом и суетой на оживленной Бейкер-стрит.
К мегаполису нужно привыкнуть. Многим это даже удается. Воздух, стены домов, деревья, кажется, пропитаны специфическими запахами города. Мимо катят яркие автобусы, мелькают черными лакированными боками кэбы. Центр живет и утробно грохочет в никогда не затихающем ритме. Шуршат шины, рокочут двигатели, визжат тормоза, гудки, порой доносится отдаленный вой сирен... Голоса людей замешиваются в общий гул. Суета, толкотня...
Кто-то задел ее плечом, даже не извинившись. Диана, как человек, который прожил всю жизнь за городом, в тихой сельской местности, не любила городской суеты и не понимала ее. Ей казалось невозможным хоть сколько-нибудь сосредоточиться в столь неспокойном месте, как центральный Лондон, не то что жить здесь. Хотя, все относительно — здесь живет и думает Он...
Девушка случайно поймала свое отражение в зеркальной витрине небольшой аптеки на углу. Господи, что за чучело? Шарф съехал на бок, волосы торчат из-под него, как солома! Поправив воротник, воровато оглянулась, не смотрит ли кто, сняла пушистый пестрый шарф с головы и аккуратно повязала на шею, оставив концы свободно свисать поверх серой куртки. Наплевав на вколоченные с детства понятия, парой движений пригладила длинные, ниже плеч, белокурые волосы.
Удовлетворившись состоянием прически, взглянула на себя критически и нашла, что бледна как смерть. Покусав губы и пощипав щеки, она случайно кинула взгляд на вход в аптеку: пожилой толстяк задорно подмигнул ей и показал большой палец в знак одобрения. Вероятно, зеркало с той стороны прозрачное. Вот она недотепа!
Невольно улыбаясь своему промаху, Диана осмотрелась в поисках указателей. Вдоль неширокой улицы тянулся ряд трех- и четырехэтажных зданий, кое-где скучные однообразные фасады оживляли вывески и маркизы магазинов и кафе.
Перейдя дорогу, она подошла к самому обыкновенному лондонскому дому и нерешительно остановилась перед дверью с медным начищенным номером «221б». Диану отчего-то заворожили эти сверкающие цифры и черная лакированная дверь. Она почувствовала, что снова дрожит.
Что она скажет?
Что Он ответит?
Из небольшого кафе под красной маркизой, расположенном совсем рядом с 221б, вышел смуглый индус лет шестидесяти. Уютный аромат горячей выпечки и сэндвичей наполнил воздух. Знакомый домашний аромат почему-то ободрил Диану, она подняла руку, собираясь нажать кнопку звонка, но мужчина опередил ее:
— Одну минутку, мисс! — и Диана расслышала, как он, заглянув в открытую дверь кафе, обратился к кому-то вполголоса: «Марта, к нему посетительница».
Послышалось дробное цоканье каблуков и на улицу бодро выбежала хрупкая старушка в длинном светлом кардигане поверх пестрого платья. Пожилая леди удивленно осмотрела Диану с головы до ног.
— Милочка, вы к Шерлоку пришли? — любезная улыбка еще больше ободрила Диану.
Ди заметила, что в руке пожилая женщина сжимает связку ключей. При рассеянном свете пасмурного дня невольно бросалось в глаза, как она ярко накрашена. Странная, но, кажется, милая женщина.
— Да, я бы хотела увидеть мистера Шерлока Холмса, — улыбаясь в ответ, еле вымолвила Диана. И дрогнувшим голосом, осмелилась спросить: — Он дома?
Тут миссис Хадсон покосилась на мистера Чаттерджи, который беззастенчиво любовался юной девушкой, стоя в дверях кафе. Этого домовладелица не стерпела и постаралась пребольно ткнуть легкомысленного индуса в бок острым локотком. Восстановив таким образом статус кво, она отперла дверь своего дома и широко распахнула ее перед новоявленной «соперницей».
— Я не его домработница, милое дитя, — произнесла она довольно сухо, — Шерлок вам сам скажет, дома ли он! — Видя, что Диана нерешительно медлит у порога, домовладелица немного смягчилась: — 221б вверх по лестнице.
Донельзя изумленная оказанным ей приемом, девушка ступила в полутемную тесную прихожую. Замерла в нерешительности перед лестницей, что вела в жилище Гения. Ее не удивило, что всё в квартире выглядит блеклым и слегка, а иногда и сильно, обшарпанным. Выросшая в благородной бедности, Ди прекрасно понимала, что такое — стесненное материальное положение.