— Полный вперед! — приглушенно командует он и резко отталкивает катер от берега.
Гулко зарокотал мотор. Взволнованный, чуть побледневший Митя как-то неестественно весело сказал:
— Надо было полагать, Куцый не сидит сложа руки… Вот сейчас увидите!
На повороте моторист резко рулит, катер кренится на борт. Из норок выпархивают тысячи маленьких черненьких птичек с белыми грудками. Они кидаются к волнам, проносясь над самыми головами людей. Ласточек-белогрудок так много, что пестрит в глазах.
— А вон и Ленька Хват, смотрите! — кричит Филя, едва катер обогнул береговой выступ.
Ватага растерянно смотрит на длинную, тонкую фигурку товарища. Ленька стоит на самом краю обрыва с ружьем, держа на прицеле человека в лодке…
Митя быстро ходит взад-вперед по узкой бортовой кромке. Он думает в эту минуту о том, что война хотя и кончилась, но борьба еще будет продолжаться. И вот еще один враг прижат к стене. Надо сегодня же доставить его куда следует, а уж потом вызвать водолазов… Да, работа предстоит нелегкая. Но они поднимают со дна и не такие штучки, как этот гитлеровский танк…
Еще Митя думает о своих юных друзьях. Надежные живут в Тамборе ребята! Такие — не подведут!..
Река быстро сужается и потому кажется, что мотор стучит все громче. Каменные берега надвигаются с обеих сторон. На катере не слышно, о чем переговариваются те два человека, один на берегу, другой в лодке.
— Ах, ты, стервец… — шипит Куцый. — Погоди, ишо пожалеешь об этом… — Однако браться за весла он не решается. Ведь первым выстрелом Ленька сбил ведро, стоявшее на перекладине, в метре от Куцего. Одна дробина даже шлепнулась совсем рядом, пробуравив борт. И какая дробина!.. Такой можно медведя ухлопать. Сам заряжал!..
— Двинешься с места, прибью! — грозит Ленька, поводя стволом ружья.
И когда катер, гул которого он услышал уже давно, пристает, наконец, к берегу, Ленька, состроив гримасу, кричит побелевшему от страха и злобы Куцему:
— Ай да ты, ай да я, ай да мы с тобой!..