Я верю, что наши отношения другие. Если бы от меня решили избавиться, ты бы не бросила меня умирать. Если бы ты была в опасности, мы с Сатору все сделали бы для тебя.
У нас был другой друг. Тот, чье имя нам даже не разрешили помнить. Он, Х, тоже пришел бы на помощь, да?
Потому я должна помочь Мамору.
Но очень больно быть вдали от тебя и Сатору.
К счастью, у нас есть проклятая сила, мощное орудие, которое поможет нам выжить даже в глуши. За это я благодарна городу и академии.
Отныне мы с Мамору будем создавать новую жизнь вместе.
И у меня есть просьба. Если город спросит о нас, скажи, что мы умерли. Мы хотим убежать подальше от жителей города, но, если они о нас забудут, нам будет проще спать по ночам.
Надеюсь всем сердцем, что наступит день, когда мы снова встретимся.
С любовью, Мария
Мои слезы текли еще долго после того, как я прочла письмо.
Внутри конверта был рисунок Мамору, где мы с Марией улыбались.
Сатору взял письмо и принялся читать его. Он обвил рукой мои плечи. Я пыталась подавить всхлипы, но слезы не прекращались. Ощущение, что я никогда больше не увижу Марию, стало реальностью.
После того, как домик был разрушен, из зацепок остался только Сквонк. Потому мы приказали найти колонию Древоточца. Хоть мы не доверяли Якомару, ситуация была опасной, и мы нуждались в любой помощи.
Но нас использовали. Хитрые бакэ-недзуми легко обманули пару отчаянных детей.
Ктыри, в честь которых названа колония, жестоко ловят и высасывают внутренности других насекомых. Их название в иероглифах 塩屋 произошло от белого конца тела самца мухи. Другой вид с такими же характеристиками называется большой мухой-птицеловкой*. Об этом виде нет записей в древних энциклопедиях, значит, они появились только в последнее тысячелетие. Но их и сейчас видят редко, кроме небольшой зоны вне Священного барьера. По сравнению с ктырями, они большие, до восемнадцати сантиметров в длину, тонкие тела напоминают стрекоз, и на них много спиралей для лучшего обмена кислородом. Из-за этого мы звали их тысячеглазыми стрекозами в детстве.
* — вымышленный вид
Эти мухи прятались среди веток и ловили воробьев и прочих мелких птиц, нападали сзади и убивали, разрезая их продолговатый мозг своим ртом, как мечом. А потом они напивались крови птицы так, что толстели и не могли летать. Они нападали даже на ворон.
Колония Ктыря была на дне пищевой цепи, но они оставались хищниками, как большая птицеловка.
Следы, ведущие к Марии и Мамору, обрывались на колонии Древоточца.
Хоть Якомару обещал искать, мы не знали, можно ли на него полагаться, и он не успел бы сделать это вовремя. Я обещала Томико найти и вернуть Марию и Мамору до завтра, и ситуация была безнадежной.
Мы с Сатору поговорили и придумали другой план.
— Как хотите! Оставьте все своему слуге Якомару.
Выбора не было, кроме как следовать указаниям Марии в письме и сообщить городу, что они были мертвы. Когда я попросила Якомару подтвердить нашу историю, он пообещал без колебаний. Я была уверена, что он не одобрит ложь Комитету этики, но он согласился с такой готовностью, что вызвал мои подозрения.
— Думаю, лучше сказать, что их накрыло лавиной. Никто не знает, где, так что тела найти будет трудно.
История звучала правдоподобно. Вряд ли кто-то с проклятой силой мог так пострадать, но можно было сказать, что Мария упала, пытаясь спасти Мамору, когда он упал с санок.
— Может, не сразу, но мы сможем найти какие-то кости. Если показать их комитету, это поможет истории.
Мы вздрогнули.
— В смысле, кости? Где ты собрался их взять? — строго спросил Сатору.
Якомару побелел и пролепетал:
— Я не об этом! Вы не так поняли! Конечно, я не могу достать кости бога. Простите, что так говорю, но некоторые наши кости схожи с вашими. Высокий бакэ-недзуми почти одного роста, что и юный бог. И если мы поцарапаем те кости о камни…
— Хватит! Понятно. Так и сделай, — я быстро заткнула его.
От слов Якомару мне казалось, что мы будем терзать их трупы.
— Как хотите. Оставьте все мне.
Я не знала, понял Якомару мои чувства или нет, но он с уважением поклонился.
Мы зря потратили два дня. Я вздохнула. Мы отказались от предложения Якомару остаться на ночь. Мы отправились к месту, где были снежные домики. Сквонк сказал, что там Мария рассталась с ним.
Мы надели лыжи и отправились к лодкам.
Судя по положению солнца, было уже за полдень. Но я не ощущала голод. И дело было не из-за адреналина. Хоть я ощущала нетерпение в груди, эмоции были холодными, как холмы в снегу вокруг меня.
Я не могла найти Марию и Мамору. И я не могла пойти за ней, даже если бы знала, куда.
Я была как спортсмен на соревновании против сильного противника. Победа казалась невозможной, но я боролась до конца матча.
Кого я пыталась обмануть? Я пыталась сохранить изображение себя как того, кто не может бросить дорогого друга? Или дело было в Сатору?
Я посмотрела на Сатору впереди. Он казался спокойным, но я не знала, что он на самом деле ощущал. Он отчаянно пытался избежать отчаяния, как я? Или думал о чем-то другом?
Когда я заметила, что мы остались бок о бок, я поняла, чего боялась.
Кроме моих родителей, академия была моим миром. И в нем моими друзьями были только ребята первой команды. Друзья пропадали по одному, и остались мы с Сатору.
Нет, я не хотела терять друзей.
Я не хотела потерять любимых.
Фигура Сатору расплылась и стала кем-то другим.
Не думая, я протянула руку. На миг знакомая фигура, запечатанная на дне моего разума, появилась перед глазами. Это была лишь иллюзия, и она быстро пропала.
Я вернулась в холодную и жестокую реальность. В мир, где нас было только двое.
Может, и Марии было одиноко. Нет, мне было далеко до ее ощущений. Она бросила все и убежала.
Сегодня небо было ясным, и солнце ярко отражалось от снега, мешая видеть. Но, несмотря на хорошую погоду, я не могла отогнать чувство обреченности, будто тучу нависшее надо мной.
Сатору легко отыскал наши лодки. Я сняла лыжи, а Сатору столкнул лодки в воду.
— Я буду управлять, а ты отдохни немного, — сказал он мне.
— Почему? Ты не устал? — спросила я, но лишь по привычке.
— Все хорошо, — он отодвинул меня.
Я не боролась, а рухнула в лодку, шепнув «спасибо».
Я почти сразу уснула. Я словно провалилась сквозь лодку в лапы каппа на дне реки.
Я спала. Сначала были бессвязные кошмары из-за стресса и усталости, но вскоре из глубин моего подсознания стали возникать странные монстры.
Демоны махали длинными антеннами, как у насекомых, слепо кружили на земле. Одноглазые гоблины летали сверху, и с их крыльев мотыльков сыпалась пыль.
Души обреченных брели, скованные между собой. У каждого на животе было большое коровье вымя, и ими так управляли, что они могли только смотреть и стонать.
Розовые полупрозрачные миноширо соблазнительно извивались. Их щупальца напоминали возбужденные пенисы, а внизу открывались и закрывались половые губы.
С другой стороны в тени большого кота появился бог смерти, его шаги были тихими.
Бакэ-недзуми нюхали воздух уродливыми рыльцами. Их морды были гладкими, без черт, но на складках кожи было множество глаз, которые все время двигались, вспыхивали острые зубы.
Но страшнее всего были бесы, дети с лицами в брызгах крови, их глаза закатывались так, что видно было только белки от экстаза резни.
Чудовища извивались. И в конце всего этого был он.
В тени скрывалась фигура мальчика. Было видно все, от ног до шеи, но лицо скрывала тьма.