— Из этого ещё три нарежь и крикни, чтобы начинали мыться. Маленькие, конечно. Я пойду, пошлю кого-нибудь в сельпо.
Она вышла на крыльцо школы. От бани за школой валил дым. Собственно, это была не баня: весной в Тайжинке заложили новую пекарню; когда началась война, работу прекратили, а теперь к приезду эвакуированного интерната в недостроенном помещении подмазали печь, привезли котёл и сбили лавки.
Ольга Васильевна постояла во дворе. Школа была двухэтажная, каменная, добротная. На бывшей спортплощадке торчали столбы, то ли от волейбольных сеток, то ли от футбольных ворот.
«Крышу бы над площадкой навесить, можно будет хранить дрова…» — подумала Ольга Васильевна.
Мимо пробежали две девочки с деревянными шайками и полотенцами.
— Разве первые вы? — окликнула их Ольга Васильевна.
— Нет, мы Валентине Ивановне помогать. Там мальчишки вёдра растаскали, а воды не несут!
Ольга Васильевна вышла на улицу. На темнеющих за домами огородах кто-то ухал и взвизгивал. За оградой вдруг взлетела круглая ушанка и пронзительно заверещала коза. Придерживая пальто, Ольга Васильевна перескочила лужу и свернула в проулок. Оттуда тотчас стрельнули к колодцу двое мальчишек с пустыми вёдрами. Через ограду перемахнул третий и, чуть не сбив Ольгу Васильевну с ног, швырнул в небо кепку.
— Голиков! Что с тобой?
Мальчишка встал как вкопанный, пригнув бычком лохматую, давно не стриженную голову.
— А чего?
— Не чего, а что. Что вы здесь делали?
— Сенники в сарае набивали!
— Вам же велели таскать воду.
— А Валентина Ивановна из бани выгнала!
— За что? Видно, не зря тебя Мамаем зовут.
Мальчишка довольно хмыкнул.
— Я Лёшку Красильникова ведром огрел…
— Ну, за это и будешь мыться после всех, один. А за то, что не носишь воду, притащишь пять вёдер лишних и сольёшь в бочку у ворот. Теперь покажи, где и какие вы сенники набивали!
Мамай охотно шмыгнул к сеновалу. Там на земляном полу и правда стояли в ряд большие холщовые мешки. Он подхватил один, тряхнул так, что сено посыпалось из незашитого края.
— Во, видали?
— Видала. Только это не ты набивал. Ты же только что прибежал из огорода.
— А я тоже могу!
— Вот и отлично. Набьёшь как следует все оставшиеся пустые мешки. Понял?
— Вы же велели воду, пять вёдер?.. — растерянно протянул Мамай.
— Да, и воду, и мешки. Мало того: когда сделаешь всё, сходишь с моим поручением в сельпо, по записке возьмёшь мыла и принесёшь мне.
— Уй ты, в сельпо, я мигом! Мне мать на дорогу полсотни отвалила… Давайте записку!
— Нет, сперва натаскай воду и набей мешки. А полсотни сегодня же сдашь мне на хранение, копейка в копейку. Понятно?
Лицо у Мамая сразу вытянулось.
Ольга Васильевна хотела уже повернуться и уйти, как в воротах сеновала появилась вихрастая голова и восторженный мальчишеский голос сообщил:
— Мамай, там дядёк верхом приехал, ух мировой! Сапожищи до колен, сумка на ремне, молоток длиннющий…
Голова скрылась, Мамай ринулся было к воротам. Но Ольга Васильевна проворно загородила ему дорогу.
— Будь любезен, сначала потрудись выполнить назначенное, — сказала не без ехидства.
— А я… и не любезен вовсе! — выпалил ошарашенный Мамай, не найдя более подходящих слов.
— Всего доброго, желаю успеха!
И Ольга Васильевна быстро вышла из сеновала, плотно притворив за собой ворота. Мамай тотчас демонстративно уселся на поваленный пинком ноги сенник. А Ольга Васильевна повернула обратно к школе, на вытоптанной площадке перед которой — она увидела издали — стоял Борис Матвеевич; он держал за поводья Пегого и говорил что-то сбившимся вокруг с полотенцами и узелками девочкам.
— Приехал? — сказала Ольга Васильевна, подходя. — Ну, здравствуй! Как видишь, мы все к вам, на Каму… И вероятно, надолго. Ничего не поделаешь, время такое… — Она сердито и притворно закашляла. — Здоров? Вера Аркадьевна, Варвара?.. Девочки, ступайте мыться, вас там ждут…
Она взяла Бориса Матвеевича за руку и сильно тряхнула её.
— Вера Аркадьевна сейчас в Сарапуле. А Варвара… Вы-то как тут устроились? Не надо ли помочь?
— Пойдём поговорим.
Из бани за школой выскочила распаренная женщина и отчаянно закричала:
— Вода кипит! Чурки кончились! Малыши отмыты! Прикажете приглашать?
— Девочки, мыться! — повторила Ольга Васильевна. — Так вот, дела обстоят так…
Борис Матвеевич привязал Пегого к ограде, и они с Ольгой Васильевной медленно зашагали вдоль улицы.
— Положение под Москвой тяжёлое, знаешь сам из сводок. Часть заводов и учреждений уже эвакуированы. У нас дома пока без перемен. Маруся остаётся в Москве, её институт на месте. Наташа с матерью. Старшеклассники, возможно, всё-таки будут учиться…
— А здесь как, в интернате?
— Поселились в школе. У тебя просим: пришли из Сайгатки всё, что можешь, из хозяйственного инвентаря. Кухню, столовую налаживаем. Начнём занятия, думаю, с пятнадцатого октября, до этого будем помогать колхозу убирать картофель. Теперь дальше. Варваре передашь от матери два письма… Она здорова, надеюсь?
— Мама, видишь ли, Варвара…
— Борис, что с ней?
— Её… Мама, её нет здесь, в Сайгатке!
— Как — нет? — Ольга Васильевна остановилась, побледнев. — Борис, в чём дело?
— Видишь ли, мы решили пока не извещать Марусю. Тебе писать было уже поздно. Пять дней назад Варвара убежала из Сайгатки.
— Убежала?
— Да. Меры все принял. Думаю, что её уже задержали в пути. Вообразила, будто её место в Москве, с Наташей, и сбежала. Ты же её знаешь!
— Знаю. Приятный сюрприз. Весело.
Ольга Васильевна зашагала опять.
— У Сергея Никаноровича тоже… Вадим в Горьком отстал, — помедлив, тихо сказала она. — Весело! Как только что-нибудь узнаешь, немедленно сообщи. Значит, Варвара… Этого ещё нам недоставало! — Ольга Васильевна сгорбилась, но тотчас вскинула плечи. — Ну, Борис, я спешу. Надо ещё в сельсовете побывать, на огородах… Ступай! — Она снова тряхнула ему руку и стремительно пошла вперёд. Седые непокрытые её волосы упрямо разлетались в стороны.
— Мама, спокойнее, я убеждён, Варвара скоро найдётся! — крикнул Борис Матвеевич.
— А ты меня не утешай.
Они возвращаются
Сарапульский банк, сберкасса и почтовое отделение помещались в одном каменном здании недалеко от базарной площади.
Вера Аркадьевна подошла к окошку, подождала, пока телеграфистка допишет квитанцию.
— Будьте так добры, я опять из Сайгатки… Всё ещё не поступало никаких сведений о пропавшей девочке Бурнаевой? — спросила, сдерживая волнение.
— Нету пока ничего. Как сообщат, сразу в сельсовет вам позвоню! — сочувственно ответила телеграфистка.
Вера Аркадьевна устало повернулась, вышла на площадь. Возвращаться в Сайгатку было тяжело. Неужели Варя успела добраться до Москвы? Или случилось что-нибудь?
Вера Аркадьевна стегнула себя кнутом по голенищам грязных, мокрых сапог.
Боярыня стояла у привязи, опустив шею, жевала из торбы овёс. Сыпался мелкий дождь. По пустым базарным лоткам прогуливались вороны. Чей-то громкий голос заставил Веру Аркадьевну поднять голову.
Через площадь, хромая и не разбирая дороги, шагал высокий мужчина в кожаном пальто. Он яростно жевал бороду. За ним по лужам подпрыгивал толстый человечек.
— Хоть зарежьте! — крикнул бородатый и выплюнул бороду. — Хоть зарежьте, не могу. Без аккордеониста — невозможно. А у него тридцать девять и восемь! В госпиталь везти впору. Пианиста бы какого-нибудь достать…
— Товарищ! Дорогой! — лепетал толстяк. — У нас же фронтовики! Концерт — лучшее лекарство!
— Хоть зарежьте!
Оба прошли мимо Веры Аркадьевны, и бородатый, оступившись, окатил её брызгами.
— Поосторожнее, знаете ли… — сказала она, отряхиваясь.