Теперь они приходили в интернат втроем — Андрей, Спиридон и Варя. Борис Матвеевич обещал привезти им всем из Сарапула лыжи, да времени съездить за ними никак не выбрал. И ребята каждый день отмеривали из Сайгатки в Тайжинку и обратно по десять километров пешком.
В это утро они опоздали к началу занятий.
Андрей проскочил в шестой класс под носом у Валентины Ивановны. Спирька поторчал во дворе и напросился дежурить на кухне, носить дрова. Варя, помогая языком, дочерчивала в пустом классе заданный на дом орнамент. Вдруг она услышала шум в коридоре. Дверь отворилась, и девочка из их класса позвала:
— Варюха, вот ты где, иди же скорей! Тебя Сергей Никанорович ищет.
Варя побежала наверх. Сергей Никанорович, очень бледный, стоял перед учительской и говорил что-то Валентине Ивановне. Заслышав из спальни мальчишек голоса, он не договорил, а быстро прошёл туда.
— Сергей Никанорович, Вадиму что, хуже, да? — догоняя его, шёпотом спросила Варя.
— Хуже. По-видимому, воспаление лёгких. Ты побудь с ним, Варюша, он всё про тебя спрашивает. А я схожу в сельсовет.
Варя растолкала мальчишек и прошла за шкаф.
Вечером Спиридон и Андрей вернулись в Сайгатку, Варя осталась ночевать в интернате.
Варя сидела с ногами на большом чемодане Сергея Никаноровича и смотрела в тёмное окно. Вадим спал, тяжело дыша и вздрагивая всем телом. Было очень тепло: Ольга Васильевна распорядилась протопить в спальне получше. За шкафами приглушённо разговаривали и смеялись вернувшиеся с ужина мальчишки. На голове у Вадимки белело полотенце. Варя уже несколько раз меняла его, мочила в холодной воде, но полотенце сразу высыхало. Бесшумно вошёл Сергей Никанорович.
— Договорились на завтра, — тихо сказал он. — Конечно, лучше сразу же в больницу.
— К нам, в сайгатскую? — спросила Варя.
— Да. Утром обещали дать машину. Иди, Варюша, к девочкам, ложись спать.
— Нет, я пока здесь, можно?
— С нами посидишь?
— Да.
— И Ольги Васильевны до сих пор нет…
Из-за шкафа высунулась голова Мамая.
— Сергей Никанорович, сводку сегодня не будете читать? — громким шёпотом спросил он.
— Пусть все ложатся, Женя, буду читать, как и всегда. Сейчас приду.
— А может, устали? Лучше не надо?
— Нет, иду.
Варя подошла к окну, прижалась к стеклу лбом. За ним было черно, только у крыльца белел на снегу круг от лампочки над дверью.
— «…В течение первого ноября, — внятно читал в спальне газету Сергей Никанорович, — военно-воздушные силы Западного фронта, в результате действий штурмовой и бомбардировочной авиации, продолжали уничтожать немецкую пехоту. Несмотря на неблагоприятную погоду…»
Варя представила себе, что где-то сейчас в чёрной ночи ползут по небу длинные прямые пальцы прожекторов, как огромные спички, вспыхивают и гаснут в воздухе ракеты… Так рассказывал о налётах Вадим.
— «…Но враг по-прежнему рвётся к Москве. За день боёв уничтожено: двадцать немецких танков, двести пятьдесят автомашин, большой обоз с военным имуществом, пятнадцать орудий…» — продолжал читать Сергей Никанорович.
Мальчишки слушали молча. Он кончил и погасил в спальне свет. И вдруг тихим звенящим шёпотом спросил кто-то:
— Сергей Никанорович, а Москва? Не сдадут фашистам Москву?
— Москву никогда и никому не сдадут. Спи спокойно, дружок.
Сергей Никанорович вернулся, сгорбившись, сел на свою койку.
— Знаете что? — сказала Варя. — Вы поспите, а я не хочу. Я потом.
— Думаешь? — Он ласково посмотрел на неё. — Ну спасибо, устал я очень. Если что — разбуди, я недолго. Хорошо?
И прилёг на подушку.
Варя, обхватив колени руками, уселась снова на чемодан. Сначала было тихо. Но вот где-то чиркнул сверчок, хрустнула половица… И неясно, но громко кто-то произнёс в спальне:
— Ты его под правую, под правую!..
Из-за занавески, отделяющей шкафы, показалась круглая голова. Варя вздрогнула.
— Жень, это ты? Что?
— Не спишь? Давай я с Вадимкой посижу?
— Нет, ничего, тише, а то разбудим…
Голова Мамая исчезла.
Лампочка, замотанная цветной тряпкой, бросала на шкаф сразу два пятна — красное и жёлтое. Тряпка шевелилась, точно дышала, и пятна шевелились тоже. У Сергея Никаноровича было доброе, совсем не старое лицо и белая бородка смешно торчала кверху — точно платком повязался. Руки сложены на груди, крест-накрест… Одеяло в ногах у Вадима похоже на свернувшуюся кошку. Бедный, больной Вадимка, зачем же ты бегал тогда в лес искать Мамая? Да ещё искупался в ледяной луже!..
Варя перевела на него глаза и снова вздрогнула, Вадим сидел, держа снятое с головы полотенце, и внимательно смотрел на неё.
— Вадимка… — сказала Варя, вскакивая. — Что с тобой?
— Нет, я не сплю. Понимаешь, давит очень… — Он взялся рукой за грудь. — Дедушка из Овражек приехал?
— Дедушка здесь, спит.
— Передайте, пожалуйста, что я не могу… Давит очень… — Он тяжело вздохнул и повернулся к стене. — Больно, понимаешь?
Варя осторожно вынула из его горячих рук полотенце, намочила и положила на лоб.
Внизу завизжала и хлопнула дверь. Кто-то шаркая прошёл по коридору, и Валентина Ивановна мужским голосом повторила:
— Завтра, завтра, чтобы к празднику…
«Бабушка приехала, — подумала Варя. — Какой праздник? Ах да, скоро праздник… Октябрьская революция…»
Быстрые шаги простучали по лестнице у двери. Скрипнула половица, из-за занавески выглянула Ольга Васильевна.
— Ты здесь, Варюша? Ну как?
С седых волос у неё на лицо сбегали, мелкие блестящие капли стаявшего снега.
— Бабушка, хуже ему. Завтра утром в больницу повезут, к нам в Сайгатку.
— Договорились о машине? А Сергей Никанорович… — Она замолчала, увидев его закрытые глаза. — Ну, мне надо ещё счета проверить. А ты, девочка, дай ему отдохнуть. — Она показала на Сергея Никаноровича глазами.
Опять стало тихо. В ушах тонко звенело, будто пел комар. Чтобы было удобнее сидеть, Варя привалилась спиной к тёплой от печки стене, а голову положила на край табуретки. Сергей Никанорович дышал ровно, посвистывая, Вадим — часто, с хрипом. Чёрное стекло в окне посветлело: видно, всходила луна.
«Вик… чирри… вик…» — выводил в углу сверчок.
Варя сунула под щёку кулак и заснула.
Когда она проснулась, Сергей Никанорович, нагнувшись, поил Вадима чем-то из кружки. Потом он прикрыл его поверх одеяла ватником, мягко взял Варю за плечи и подвёл к своей кровати.
— Я просто так… Я на минуточку, вы спите… — забормотала она.
— Ничего, ничего, ложись. Здесь ложись, а то поздно. Завтра поможешь Вадима перевезти в больницу?
— Помогу… И Мамай поможет, и Козлик, и все…
— Спи, девочка.
Седьмое ноября
В ночь под седьмое ноября неожиданно наступила оттепель.
Как весной, перепрыгивая через коряги, сбегали в овраг торопливые снежные ручьи. Сугробы у сайгатского клуба осели, почернели и покрылись ноздреватой коркой. Ветер дул тёплый, влажный, нёс из леса запах прели и хвои.
Окна сайгатского клуба были ярко освещены.
Маша Азарина, зажав зубами гвозди, с молотком в руках стояла у эстрады и прибивала к колонне большое красное полотнище. На нём ровными белыми буквами было написано: «Да здравствует двадцать четвёртая годовщина Великой Октябрьской социалистической революции! Все силы народа — на борьбу с врагом!»
От свежевымытого дощатого пола поднимался тонкий пар. В середине зала, под новой блестящей люстрой пушистой бахромой зеленели набросанные еловые ветки.
— Выше, выше, Машенька, надо! — сказала Вера Аркадьевна, отходя в глубину зала.
Двери распахнулись. Вместе с прохладной свежестью в клуб ворвался смех: Ганька, Домка и ещё три сайгатские девчонки, топоча, ввалились в зал с охапками красных бумажных цветов.