л мне билет. - А паспорт? А деньги? Кассир засмеялся. - Ещё бы, в страну грёз лететь за деньги. Вы такой шутник, Лиин Ливингстон. Получив билет, я рассмотрел его внимательнее. Вдоль бумажки тянулось изображение ракеты и адрес, куда мне надо приехать, чтобы отправиться в путь. Я вернулся к кассиру, чтобы уточнить. - По этому адресу находиться аэродром? - Там вы найдёте ракету, на которой вам предстоит совершить полёт. - Ракета? А почему не самолёт? Кассир закатил глаза. - Господин Ливингстон, где вы видели, чтобы на Марс летели на самолёте? Я пожал плечами. - Я почти уверен, что не так давно летал на самолёте на Луну. Кассир кивнул. - Всё дело в знаниях, кто как не вы знает эту истину. Да, с этим утверждением не поспоришь. Я вышел на улицу. Облака окутали небеса, но это никак не влияло на моё настроение: в чемодане у меня имелись свои небеса. Я остался ждать следующего шага судьбы и, закрыв глаза лишь на один миг, оказался вдали от аэропорта. Неведомая сила перенесла меня к ракете, где я оказался прямо у входа. Сзади ко мне спешили люди, поторапливая друг друга. Никого из них я прежде не видел... хотя, пожалуй, с одним человеком я знаком. Мы виделись с ним на Луне, сосед Рика Освальда - Эрик. С его лица не сходит ослепительная улыбка. Увидев меня, он начинает махать рукой и ускоряется. - Боялся, что опоздаю. - Не думаю, что они отправятся без нас, - указал я на спешащих позади людей. - Всё возможно в этом мире, - возразил Эрик, - только вспомни, откуда мы прилетели на прошлой неделе! Мы поспешили внутрь. Кроме нас было ещё восемь человек: шестеро гостей и двойка, относящаяся к персоналу. Эрик заметил, что это необязательно, мы можем самостоятельно управлять ракетой, но меня встревожила такая перспектива. - Слишком уж опасная затея, - возразил я. Мы сели на свободные места, ожидая момента, когда ракета оторвётся от Земли. Нам предстояла отправиться в удивительное место, но сама поездка скручивала желудок в узел от затаённого страха. Эрик сел на соседнее кресло. Лишь сейчас я заметил, каким элегантным он выглядел в чёрном костюме. Рука Эрика потянулась к карману, откуда он достал сигару и спички. - А разве в ракете можно курить? - Решил осведомиться я. Эрик пожал плечами. - Мы не умрём. - Коротко ответил знакомый. Его карие глаза загорелись от предвкушения. Никто не знал, что нас ждёт впереди, лишь скупые предположения, приобретённые при просмотрах фантастических фильмов. По правую сторону от меня сидела пожилая леди. Она крепко вцепилась в маленькую, расшитую бисером сумочку. - Нас ждёт что-то грандиозное, - изрёк Эрик. Он тревожно покручивал сигару пальцами, стараясь унять непонятно откуда появившуюся дрожь. Ракета оторвалась от земли и языки пламени осветили быстро стемневшие небеса. Объятые звёздами, мерцающими в ночи, они больше не казались далёкими и неприступными. Среди экипажа царило возбуждение. Люди перешёптывались, восхищённо указывая пальцами в небо. Они хохотали, как озорные дети. Но так длилось недолго. Когда нос ракеты прорвал небесную гладь, все замерли, в ожидании невесомости. Теперь я знал намного больше. Например, я узнал, что Марс - планета земной группы и она четвёртая от солнца. Кроме того, атмосфера Марса разреженная, давление её в сто шестьдесят раз меньше, чем у Земли. Поверхность Марса покрыта кратерами, напоминающие лунные. У Марса есть два спутника - Фобос и Деймос, две Луны красной планеты, два сына Ареса, Бога войны родом из древнегреческой мифологии. Марс - самая изученная планета, не считая, конечно Земли. Наверное, одна из причин, по которой я выбрал Марс - её изученность. Что меня ожидало бы на Сатурне? Или на Юпитере? На Марсе меня ждёт давно потухший Олимп, чьи вершины даже Земли представляются невероятными. Долины Маринер - крупный каньон. Нас ждёт самый долгий полёт в жизни. Очень много дней мы плаваем в воздухе, потеряв земное притяжение. Тот, кто покинул Землю, ей больше не интересен. Каждый раз мне тяжело покидать планету - глубоко внутри - я не знаю, к чему меня приведут грёзы. Но кто я? Каких слов я мастер? Быть может мне лирика по душе, либо я фанат другого? Эрик курит постоянно, с его лица не сходит озабоченное выражение - он беспокоен. Полёты не бывают смертельны, слишком уж они безопасны, главное в пути не сойти с дороги, помнить кто ты и откуда. Бывало, правда, другое. Люди забывали, кто они и откуда. Что за тела охраняют их мрачные души. Они лихорадочно шептались о другой, утопической жизни. Мне грустно осознавать, что когда-то моё тело предадут забвению. Я не просто история, напечатанная не на самой качественной бумаге. Я нечто большее, нечто масштабное. По сравнению со Вселенной я невообразимый Хаос... Где-то на Земле и, собственно, на Марсе, куда мы направляемся, восходит Солнце. Магия существует на рассвете, но ближе к полудню полностью растворяется. Мы на корабле больше года, движемся к красной планете. Мы - бедняки, с полными карманами грёз. Мы ступаем на Марс: кто в скафандре, кто без него. Все оглядываемся, но вокруг лишь пустыни без конца и края. Ни столиц с высотками, ни уютных сельских домишек - ничего. А, нет, постойте! Вот оно что! Дома с хрустальными колоннами на берегу высохшего моря. Из хрустальных стен растут золотые плоды, но... даже издалека видно, что изящные усадьбы нуждаются в уходе. Пороги занесло песком. Покинутые богами цивилизации. Города. Страны. Эрик смотрит туда же и вздыхает. - Так со всеми, - мрачно говорит он, - их создают, а что с ними дальше делать - не знают. Я киваю. Скорей всего он знает толк в инопланетной жизни, потому я не вступаю с ним в спор. Позади нас старушка вздыхает от восхищения. Она в жизни не видела такого красного песка и предлагает нам оглядеться. - Не стоит расходиться, - вступает в разговор мужчина, лет сорока. - Но этот мир столь увлекателен, - не унималась старушка, - брось, Ронни, мы же, в конце концов, не слабые. Имеем силы. Эрик кивнул. - Мы могли бы создать свой мир, населить его людьми и быть Богами над ними. Но сначала, думаю, нужно поприветствовать оставшихся жителей. Так мы и сделали. Мы отправились к первому, попавшему на глаза дому, и постучали в дверь. Спустя пару минут её открыла марсианка, на удивление уставшая и потрёпанная жизнью. Женщина смотрела на нас с изумлением, едва проступающим на её измождённом лице. - Добрый день, - говорит Эрик. Он обворожительно улыбается. В глазах женщины мы столь же необычны, как и она для нас. - Это вы! - Воскликнула девушка, шумно выдохнув. Целая гамма чувств сменилась на её лице, прежде чем она вновь заговорила. - Я так надеялась, что вы вновь прибудете к нам, но в то же время страшно боялась... Она затаила дыхание. Эрик выступил вперёд. - Говорите, вы уже видели людей? Марсианка кивнула. - Они говорили со мной во сне, - поспешила ответить женщина, - сказали, что прибудут с третьей планеты, они назвали её Землёй. Марсианка замолчала. - Мой муж, - испугалась она, - он наверняка узнает о вас. Вам срочно нужно уходить. Как же было необычно слышать родной язык с её уст. Старушка Ронда выходит вперёд и протягивает марсианке руку. Та в испуге отскакивает обратно, в дом и подозрительно смотрит на Ронду. - В чём дело, дорогая? - Ронда улыбается. - Мы лишь навлечём на себя беду, пытаясь установить с ними связь. Все посмотрели на Эрика со смесью гнева во взглядах. Никто, кроме меня не знал его, хотя и мои знания сводились к одному полёту на Луну. - Может, стоит осмотреться? Здесь бывали люди и до нас. После нас тоже будут. Что-то надо решить. Мы отправились в дорогу, но разделились на две группы. Я и Эрик пошли к пустоши, где, как мы полагали, должны были остаться обрывки фраз и недописанные картины. Я мечтал посмотреть на творчество гостей Марса, так как планета наделяла особенным вдохновением. Больше полутора часа мы бродили по песку, изнывая от жажды и жары. Эрик прикрывал глаза руками, пряча их от солнца. - Не хочешь вернуться? - Спросил он, когда мы исследовав столько миль не нашли ничего. - Не знаю, - признался я, - у меня такое чувство, что мы что-то упускаем. Я ещё долго не мог ответить на своё замечание: мы много дней скитались среди пустоши. Остатки домов, найденных нами прежде, занесло песком. Ронда злилась, ибо Эрик не дал ей узнать как можно больше. - Никто вам всё равно не поверит, - отвечал Эрик, повышая голос на крик. Он и сам хотел что-то найти, но кроме нашей ракеты и песка вокруг, на многие мили, ничего не было. - Всё дело в том, - начал Хью, - наверное, - добавил он, - здесь давно никто не появлялся. Вы ничего не найдёте. Все следы пребывания других людей и нелюдей стёрты. Нам ничего не осталось, кроме как улететь домой. Ронда окинула немолодого джентльмена испепеляющим взглядом. - Ты впервые отправился в такое путешествие и ничего не понимаешь! - Вы, небось, говорите об опыте, которого у меня нет? Только посмотрите, все камни и строчки засыпаны песком. У нас есть два варианта: либо мы выкапываем недописанные картины, либо садимся в ракету и летим обратно! Том, молодой юнец, пожалуй, самый молодой член команды, внимательно огляделся вокруг и своим вскриком заставил всех замолчать. - Господа, мы безгранично глупы! Вместо того, чтобы что-то искать и брать для себя, мы могли бы что-то построить для других искателей приключений. Я слышал подобные путешествия сейчас в моде, кто-нибудь обязательно увидит чудеса, которые мы сотворим!