— А ты сама собираешься замуж? — спросила Лара.
Девушка улыбнулась.
— Если ты спросишь мое сердце, то да, — ответила она.
— И кто же он? — полюбопытствовала Лара.
— Ты его знаешь, — слегка улыбнулась Сирват. — Это капитан Коррадо.
Лара улыбнулась в ответ:
— Хороший выбор. Он хороший человек и был со мной очень добр. Твой брат знает об этом?
— Нет, но, когда он сможет меня услышать, я ему расскажу, — сказала Сирват. — Иногда я общаюсь с братом с помощью писем, но об этом написать не могу.
— Я не уверена, что смогу снять с вас проклятие, — предупредила Лара.
— Ты найдешь способ. Я знаю, что ты найдешь, — настаивала Сирват.
В это время вернулись Альцип и Фельда.
— Доминус обо всем подумал, — сказала Альцип. — И приданое у нас более чем щедрое. Нам всем предоставят прекрасных мужей.
— А где Юма? — поинтересовалась Сирват.
— Пытается соблазнить доминуса, чтобы он отказался от своего решения. Лара, я думаю, тебе стоит пойти к нему, — мягко сказала Фельда.
— Он просит меня прийти? — спросила Лара.
— Нет, но Юма очень агрессивно настроена, — волнуясь, пояснила Фельда.
— Если он сам не просит меня прийти, я не стану этого делать. Магнус Хаук вполне может о себе позаботиться, — возразила Лара.
И в этот момент в сад сердито ворвалась Юма.
— Я не позволю, чтобы меня отсылали, как какую-то племенную корову! — завопила она. — Я скорее пойду на панель! Или присоединюсь к Дочерям Великого Создателя и больше не стану предлагать свое тело мужчинам!
— Если ты предпочитаешь такую жизнь жизни замужней женщины, это будет твоим решением. И очень далеким от совершенства, я полагаю, — спокойно отметила Лара.
— Ты! — Юма обратила свой гнев против Лары. — Это ведь все из-за тебя, да, фея? Пока ты не появилась, доминус был нами вполне доволен. А теперь нас всех внезапно выставляют из замка. — Ее глаза сузились, и она вдруг бросилась на Лару.
Лара встала, повернулась лицом к Юме и подняла руку.
— Не приближайся ко мне! — предупредила она обозленную женщину.
Юма озадаченно остановилась.
— Ты что, хочешь, чтобы я позвала мастерицу наказаний? — поинтересовалась Сирват.
Альцип и Фельда побледнели.
Юма резко повернулась к Сирват.
— Лорд доминус этого не позволит, — ухмыльнулась она.
— В этой части замка командую я, — возразила Сирват. — Не забывай этого. А теперь я снова тебя спрашиваю: ты хочешь, чтобы я позвала мастерицу наказаний?
— Зови! — бросила Юма.
Сестра доминуса ни секунды не колебалась. Хлопнув в ладоши, она вызвала служанку.
— Немедленно пришлите сюда мастерицу наказаний.
Служанка широко раскрыла глаза, отвесила поклон и торопливо убежала. В саду наступила мертвая тишина. А потом внезапно появился доминус.
— Сирват вызвала мастерицу наказаний? — спросил он у Лары.
— Из-за Юмы. Она злилась и пыталась оспорить ее авторитет.
— Я не могу этого допустить, — спокойно произнес Магнус. — Я сам с этим разберусь.
Появилась мастерица наказаний — крупная, высокая женщина, которую сопровождали две большие собаки. Увидев доминуса, она угодливо поклонилась.
— Мне передали, что леди Сирват меня вызывала, — сказала она.
— Так и было, — ответила Сирват. — Но мой брат желает самолично разобраться с ситуацией. Однако вам лучше пока остаться. Ему может понадобиться ваша помощь.
Мастерица наказаний поклонилась:
— Слушаюсь, леди Сирват. Вы только прикажите, и я все исполню.
Юма бросилась в ноги доминусу и жалобно взглянула на него.
Магнус Хаук окинул ее холодным взглядом. И сразу перевел глаза на сестру.
— Передай этому бесстыдному созданию, что ее уловки меня не разжалобят, — заявил он ледяным тоном. — И скажи мастерице наказаний, что мне нужна плетка-восьмихвостка с узлами.
Альцип с Фельдой побледнели от ужаса. Такого доминуса они еще не знали. Юму они не любили, но сейчас невольно ей посочувствовали.
— Тебе обязательно делать это самому? — тихо спросила Лара.
— Я не могу допустить прилюдной слабости, даже к женщине. Иначе пойдут разговоры, — пояснил Магнус. — Ее сегодняшние фокусы уже наверняка обсуждают по всему замку. Я должен ее наказать, чтобы другим было неповадно следовать ее примеру.
— Другим женщинам? — спокойно поинтересовалась Лара.
— И женщинам и мужчинам, — ответил Магнус. — Завтра ты поймешь, насколько безграничны земли доминиона. Я его хозяин, и никто не должен сомневаться в моей решительности и уверенности. Именно таким должен быть доминус Теры.
Лара понимала его лучше, чем кто-либо.
— Слушаюсь, лорд доминус, — ответила она и поклонилась. На какой-то миг его губ коснулась слабая-слабая улыбка. И исчезла так быстро, что Лара даже засомневалась, не показалось ли ей это.
— Разденьте ее и поставьте на колени! — ледяным тоном приказал Магнус. Он равнодушно смотрел, как Юму заставляют подняться, стягивают с нее платье и ставят на колени.
Мастерица наказаний своими мускулистыми руками крепко ухватила ее за плечи. Юма пыталась сопротивляться, но та держала ее мертвой хваткой.
— Фельда и Альцип, идите в свои покои, — велел доминус. — Ваше присутствие здесь не требуется.
Девушки по очереди поцеловали ему руку и ушли.
Доминус повернулся к Сирват и стоящей рядом с ней Ларе.
— Вы остаетесь? — спросил он.
Они обе молча кивнули.
Магнус взял в руку широкую кожаную плетку. С конца ее свисало восемь узких полосок с узлами, причиняющими при ударе сильную боль.
— Ты получишь десять ударов, — произнес Магнус. Потом он замахнулся и стегнул ее налитые ягодицы. Сначала Юма лишь сильно сжимала губы, но на третьем ударе она закричала и стала умолять Сирват проявить милосердие.
Доминус, казалось, не слышал ее криков. Собаки заливались лаем и рвались с привязи. Он видел алые отметины на коже Юмы, видел, как она пытается вывернуться и с каким беспокойством смотрят на него Лара с Сирват. Он знал, что плетка причиняет Юме обжигающую боль. Сама виновата — не стоило бросать ему вызов.
Сирват оставалась глуха к мучениям Юмы. Она не была жестокой, но Юма с самого своего появления в замке вела себя грубо и заносчиво. И все же Юма была женщиной ее брата, и поэтому Сирват считала, что не стоит наказывать ее по всей строгости. Но на пятом ударе мольбы Юмы сменились проклятиями, и Сирват почувствовала, что делает правильно, что молчит.
Лара тоже наблюдала за наказанием с внешним спокойствием. Она хорошо понимала, что движет Магнусом. Тем не менее, Лара испытала облегчение, когда он нанес последний удар. К этому времени Юма уже жалобно рыдала.
Магнус Хаук отложил плетку в сторону и ушел, коротко бросив:
— Займитесь ею.
Всю спину и ягодицы Юмы покрывали узкие красные отметины.
— Я о ней позабочусь, — сказала мастерица наказаний своим скрипучим голосом. Она перестала удерживать Юму за плечи, но сразу подхватила ее на руки. — Где ее покои? — спросила она у Сирват.
— Пойдемте, — сказала та и увела за собой мастерицу наказаний вместе с ее собаками.
Лара осталась в саду. Она подняла глаза к небу. На нем сияли две луны разной степени «зрелости». И еще две были на подходе. Как и в Дальноземье, они тоже были серебристо-белыми. Интересно, почему только в Хетаре луна бывает яркой и сияющей?
Вернулась Сирват и села рядом с Ларой.
— Юме уже легче, но от ее рыданий я чуть сама не расплакалась. Мастерица наказаний смазала ее раны особым снадобьем, чтобы облегчить боль. Юма будет на ее попечении еще несколько дней, пока рубцы не подживут. А почему ты осталась? Мне-то пришлось, я ведь управляю домом брата, но тебе было не обязательно на это смотреть.
— Доминусу были нужны свидетели. Уверена, что, не будь нас, Юма бы потом рассказывала всем, что ей удалось смягчить его сердце своими женскими чарами. А теперь у нее это уже не получится. Несколько человек видели, как ее наказывали. Не только мы с тобой, но и слуги, которые смотрели из-за колонн. Очевидно, она ужасно с ними обращалась, раз они с удовольствием смотрели на ее порку, — пояснила Лара.