Наконец, её ввели в обширный зал с таким гладким полом, что Далила испугалась ещё сильнее: она бы не пережила, если бы поскользнулась на нём и растянулась пред высокопоставленными особами, опозорившись. В зале почти не было другой мебели, кроме пяти тронов на каменном монолитном возвышении. На этих тронах восседали люди - пять мужчин, невзрачных, немолодых, даже чем-то похожих друг на друга. Правда, они были облачены в пурпурные одежды из виссона и золотые литые украшения так обильно были развешаны на них, что вызывало удивление, как они выдерживают такую тяжесть. Только это и говорило о том, что это - власть имущие и значительные люди, а во всём остальном они ничем не отличались от простых людей. Далила представляла себе глав своего народа иными: рослыми, сильными, красивыми. Но разочарование во внешности князей несколько умалило её волнение.
Князья пристально рассматривали её оценивающими взглядами, как покупатель в лавке тканей.
- Да, она на самом деле очень, очень хороша! - заметил один из князей. - Ничего удивительного нет в том, что этот враг потерял от неё голову. Я сам бы сошёл от неё с ума, будь мои годы молодыми.
========== Глава 5 ==========
Один из стариков сполз с трона, сошёл на кривых, прикрытых наполовину хламидой, ногах с каменных ступеней и приблизился к Далиле.
- Ну-ка, сними косынку! - проговорил он.
Далила сильно покраснела от стыда: косынка её была старой и выгоревшей, она забыла впопыхах снять её с головы и в таком виде явилась во дворец к правителям своей страны. Она спешно сдёрнула её и кудрявые волосы её чёрными, как крыло ворона, спиралями рассыпались по её плечам и спине, колыхаясь и завораживая взоры князей-стариков и стражников, дежуривших в зале.
- А у колодца она тоже не покрывала голову, верно? - пошутил один из сидевших на троне.
- Видимо, да, - предположил правитель, находившийся рядом с Далилой. - Скажи, как ты соблазнила Самсона - с покрытой головой или без? - князьями явно владело весёлое и игривое настроение. Но девушке оно не передалось.
- Я не соблазняла! - воскликнула она и глаза её сверкнули огнём праведной обиды. - Я не допустила бы к себе врага моего народа и моих богов! Я знаю, кто такой Самсон, сколько зла он причинил нашим людям и ещё может причинить! Я никогда, никогда не позволю ему и заговорить со мной! - она жарко задышала. Как могли подумать на неё, воспитанную в самом пламенном патриотизме, что она стала бы заниматься соблазнением вожака врагов её народа! Неужели она похожа на такую дрянь?! Ей даже захотелось плакать, но она сдержалась усилием воли.
Лица князей сделались серьёзными.
- Похвальная преданность своей родине, - произнёс один, сидевший на троне, самый толстый и тучный из пяти князей. - Твой народ, твои боги, твоё правительство ведь святыня для тебя, верно? И ты могла бы пойти на всё, чтобы принести какую-то значительную пользу этой святыне? А если бы спасение твоего народа зависело от тебя, могла бы ты пожертвовать всем ради этого?
- Даже жизнью! - искренне выпалила Далила. Глаза её продолжали гореть лихорадочным огнём.
Князья на тронах начали переглядываться между собой. Один из них, тощий и длинный, как жердь, отозвался:
- Жизнь твоя ещё пригодится. Самая большая опасность, которая угрожает земле филистимской - это бунт израильтян. Да они бы и не посмели бы и подумать о неподчинении, если бы не этот их главарь, разбойник Самсон. Они думают об этом всерьёз, у нас есть точные сведения от наших соглядатаев. Израильтяне пойдут за своим лидером, они верят в него, потому, что он владеет некой таинственной силой, которую никто до сих пор не мог одолеть.
- Да неужели нельзя просто пустить ему стрелу в спину, если невозможно одолеть его мечом, и он сумел убить тысячу филистимлян какой-то ослиной челюстью? - не удержалась Далила.
- Никто на это не решается, ни за какую плату! - пожал плечами долговязый. - Именно непонятная сила, которой владеет Самсон, парализовала самых отважных воинов. Никто и лука не решается взять в руки против него, все боятся, что стрела обернётся против самого стрелка. Видишь, в какую дрожь он вогнал мужчин! Но ведь ты не боишься его, Далила?
- Да если бы у меня была мужская сила, я бы нож всадила в него! - убеждённо произнесла Далила.
Князья вновь начали переглядываться.
- Ножа не надо, - промолвил толстяк. - Просто сделай его своим любовником.
========== Глава 6 ==========
Большие чёрные глаза Далилы округлились от неприятного удивления. Как?! Сами правители филистимского народа, самые уважаемые лучшие люди, авторитет которых безупречен, учат её предать свой народ и переспать со злейшим врагом?.. Уж не ослышалась ли она? Не сошла ли с ума?
Долговязый, видимо, прочёл её мысли на её лице.
- Пусть это не тревожит тебя, - заговорил он. - Мы просим тебя стать любовницей Самсона только ради того, чтобы он мог доверять тебе и ты выяснила бы у него его тайну. Тайну его удивительной силы. Ведь ничто не существует само по себе. Всё имеет начало и конец, источник. Пойми, девушка, это вопрос жизни и смерти твоего народа. Ты - наша надежда. Близится война, страшная война. Если наши враги восстанут во главе с Самсоном, они точно победят. Сначала они отвоюют у нас свою землю. Но этим точно не удовлетворятся. Они полны злобы на нас, они жаждут мщения. Они двинутся войной на нас. И мы не сможет им противостоять - Самсон слишком поддерживает их дух. Когда они нас победят, они не пощадят не только воинов, они будут уничтожать женщин и детей. И ты тоже умрёшь. Секрет Самсона необходимо узнать.
- Ты будешь награждена, - добавил толстяк. - От каждого из нас - по тысячу сто сиклей. Слава. Почёт. Уважение.
- И меня точно не осудят за то, что я сошлась с врагом? - тихо проговорила Далила.
- Нет. Никто не посмеет даже кинуть косой взгляд в твою сторону. Мы отвечаем за это.
Далила поняла: она не посмеет отказаться. Нет, конечно же, она имеет права сказать “нет”. Великим филистимским правителям. И выйдет из их дворца уже предательницей своего народа. И, разумеется, о её “нет” будет знать вся Палестина. Последствия можно угадать. Если с ней перестанут здороваться и разговаривать соседи - это лишь комариный укус. И если вслед ей будут кидать камнями, целясь в голову - тоже. Гораздо хуже, если однажды её разорвёт толпа патриотов-фанатиков, ворвавшись в её дом.
Да и зачем ей отказываться от подвига, который, к тому же, будет оплачен? Ведь она, кажется, до сих пор считала себя патриоткой своего народа, на словах, что ли? Она всегда желала приносить пользу обществу. Честно трудилась, стараясь ткать качественное полотно из льна для своего народа, хотя на старом ткацком станке это очень непросто. Но, видимо, для её народа мало льняного полотна, нужно было внести что-то весомое. И этим следовало гордиться - не каждому выпадала такая возможность.
Когда она дала своё согласие, ей сказали, что, в таком случае, ей следует держать связь с неким Ахмедом, который всегда будет находиться на рынке под видом точильщика ножей возле небольшой деревянной будки и докладывать ему обо всех своих действиях. Её познакомили с ним. Это был коренастый смуглый мужчина с умными проницательными глазами и крупными чертами лица.
Далила сильно нервничала, переживая получится ли у неё то, что ей поручили. У неё были раньше мужчины, но ей не приходилось их как-то искусно обольщать, просто было плотское желание - она и удовлетворяла его с ними. Но ведь Самсона она была обязана покорить не как проходящего самца в своей жизни.
- Он уже покорён тобой, - успокаивал её Ахмед. - Тут не нужно быть семи пядей во лбу. Просто не смотри сурово. Улыбайся. Когда он подойдёт к тебе, пригласи в гости. Захочет разделить с тобой постель - не противься. Проведи с ним ночь, а утром спроси о его тайне, так, невзначай, как бы из девичьего любопытства. Поняла?