Универ выглядел нереально пафосным. Здание солидное, как замок Дракулы, со шпилем, со статуями по углам крыши, ступенчатое, устремлённое ввысь. «Тру готишно. Пеши в мэм», — подсказал навигатор. Я выключил комменты и опустил руку. В реале шпиля на универе не наблюдалось, да и не мог он поместиться под перекрытием Верхнего Города. Вместо статуй по углам уступчатой крыши торчали антенны ретрансляторов, а узорной лепнины на фасаде и вовсе не было. И всё равно здание давило на мозг размерами, я шёл через площадь, задрав голову, и не заметил, как оказался у входа.
— Молодой человек! — услышал я вдруг. — Вы поступающий?
У меня мурашки пошли по коже, когда услышал этот голос.
— Молодой человек! Не заполните ли анкету? Нам очень важно…
Я затравленно оглянулся. Окружили. Хрупкие блондинки, точь-в-точь такие, как та, которая меня подловила у гипермаркета. Я заметался, но они были повсюду. Толпа гарпий. Обступили, хватали за руки. Позади них я разглядел ряд палаток, штук двадцать, если не больше. Кажется, я заорал от ужаса, ближние отшатнулись, но дальние напирали, протягивая ко мне когтистые руки через головы передних.
— Вы хакер или кодер? — пищали они. — Идите к нам на кодирование!
— Андрология! — басила блондинка, возвышавшаяся над остальными, как башня. — Андрологи рулят!
Но её теснили, крича:
— Не слушайте, это развод. У андрологов в общаге проблемы с сетью! Тестирование! Идите на тестирование!
Толпа волокла меня к палаткам, вывернуться не получалось. И тут я углядел над входом одного из шатров вывеску «Защита», улучил момент и нырнул туда. Позади взвыли, но внутрь за мной никто не сунулся. Оно и понятно — на входе два чистокожих двухметрового роста. Я нервно передохнул, прошёл по матерчатому рукаву, раздвинул полы шатра, пригнулся и шагнул в полумрак. И оказался лицом к лицу с чистокожим. Более невозмутимого чистокожего я не встречал ни до, ни после. Он не шелохнулся, глаза его были закрыты. Сначала он показался мне знакомым, но спустя миг я понял — просто он похож на статую Будды из скул-видео про Индию.
— Здравствуйте, — поздоровался я, но не очень почтительно, поскольку ещё не успел перевести дух после давки.
— Я не вижу тебя, — спокойно произнес человек-будда.
Ещё бы он меня видел с закрытыми-то глазами. Я собирался огрызнуться, но не успел.
— Значит, ты не модифицирован, — бесстрастно проговорил он. — Тебе не место на факультете защиты.
Кто-то шумно вздохнул у меня за спиной, я обернулся и встретился взглядом с одним из охранников. Должно быть, тот протиснулся внутрь следом за мной. Уж у него-то глаза были открыты.
— Э! Э! Ты не очень! — предупредил я его, но без толку.
— Выведите его, — не повышая голоса, попросил человек-будда.
И меня позорно выставили из шатра, ещё и с напутствием:
— Читать научись, деревня, — посоветовал охранник. Я повернулся, кипя негодованием, но справа от входа увидел надпись: «Приглашаем на факультет защиты информации чип-модифицированных граждан. Прочим вход воспрещён».
— На фиг вы мне нужны, — буркнул я, чувствуя себя прочим. Мимоходом подумал, что Кэтчер вот тоже не чипанутый, однако же защитой информации занимается в полный рост.
На моё счастье, толпа диких блондинок отхлынула от палаток (они как раз обрабатывали ещё одного ротозея), я свернул за угол, прошёл между шатрами и попал во второй ряд. Там не было ни души. Мне бы плюнуть на все эти факультеты и пойти искать, где пожрать, но что-то подтолкнуло меня прогуляться вдоль ряда. Факультет андрологии. Факультет синтохимии. Факультет химернетики. Факультет тестирования. Я придержал шаг. На палатке факультета тестирования было написано крупно: «Геймеры! Сюда!» — и мне стало интересно. Не то чтобы я поведен на этом деле, но люблю его. Я тихонько подошёл к палатке и сунул голову внутрь. И застыл в полном обалдении. За небольшим столиком сидела пышноволосая и пышнотелая дама, но не из-за неё на меня напал столбняк. С табурета для посетителей, как раз когда я заглянул, поднималась Салли Энн.