Коллега зашел за мной в семь часов, как мы и договаривались. Прогулка до района, где расположен дворцовый комплекс, заняла около часа. Все это время он развлекал меня разговорами о разных пустяках и шутками. За этой милой беседой я не забывала рассматривать совершенно незнакомые мне улицы. В детстве чаще всего мы с родителями бывали в центре столицы. Полюбоваться на дворцовый комплекс, расположенный на окраине города, довелось только раз, и до него мы добирались не пешком, а на машине.
— Хочешь зайти куда-нибудь погреться? — спрашивает Ий, как только мы сворачиваем на улочку, где кафе чуть ли не в каждом втором здании.
— Если честно, я не замерзла, — отвечаю парню и совершенно не лукавлю при этом. Сегодня по моим ощущениям очень тепло, я даже перчатки надевать не стала.
— Правда? — удивляется эльф. — А мне на твои руки смотреть холодно.
В подтверждение своих слов Ий берет мои кисти и подносит к своим губам, согревая дыханием. Все это происходит так неожиданно и быстро, что я не успеваю пресечь заранее подобные действия.
— Не надо, — прошу я парня и аккуратно стараюсь высвободить свои пальцы. Ий не упрямится и сразу же меня отпускает.
— Астен? — Это имя он произносит деланно равнодушным голосом.
Я тяжело вздыхаю.
— Да. Астен в первый же день предупредила меня о твоем ветреном характере, но я не настолько неуверенна в себе, чтобы считать, будто ты не можешь проникнуться ко мне искренней симпатией. Тут дело в другом. Не так давно в Ямеле я прекратила отношения с одним прекрасным господином, и воспоминания об этом расставании все еще не дают мне покоя, — излагая это объяснение, я про себя думаю: "Какой же Ларри все-таки замечательный, и как прекрасно, что он был в моей жизни!"
— То есть это не значит "катись к демонам"? — уточняет Ий.
— Нет, не значит.
— Через какое-то время я могу снова попробовать обратить твое внимание на свою персону? — лукаво интересуется парень.
— Разумеется. До сих пор же я тебя не избегала, несмотря на рассказы Астен. Зачем мне лишать себя удовольствия от общения с такой приятной личностью как ты? Впрочем, я не исключаю вероятность, что ты сам в скором времени передумаешь.
— Это вряд ли, — уверенно заявляет Ий. Выглядит при этом он очень довольным. — Тогда идем на площадь?
— Идем.
Дворцовый комплекс составляют несколько зданий, поражающих не только своими масштабами, но и красотой. Каждый этаж по всему периметру окружен галереями. Поскольку эти элементы к несущим конструкциям не имеют никакого отношения, им придали настолько декоративный вид, насколько возможно. Стрельчатые арки выглядят абсолютно невесомыми, отчего создается впечатление, будто при хорошем ветре строения легко могут подняться в воздух! Не знаю, как обстоят дела с освещением внутри, но ради такой красоты можно и потерпеть. Кроме того, эльфы прекрасно умеют изготавливать осветительные шары.
Площадь, на которую мы с Ием стремились попасть, находится прямо перед грандиозными сооружениями комплекса, и ее размеры весьма внушительны. Здесь вполне можно провести, если не построение войск, то небольшой парад, точно. Здания дворца ограничивают площадь только с одной стороны, две других обнесены балюстрадой, за ней открывается прекрасный вид на горы и глубокий обрыв. Последний факт уже из моих воспоминаний. Сейчас до дальнего ограждения не пройти. Эльфы, стоящие там, с интересом и возгласами восторга следят за действом, что, по всей видимости, разворачивается на дне каменной чаши. Те же, кто не смог туда добраться наблюдают представление, устроенное в центре площади: множество зеркал висят в воздухе и, постоянно меняя углы наклона, отражают какие-то предметы, стоящие на каменных плитах. Результатом этих манипуляций являются потрясающие зеркальные "коридоры".
— Как ты думаешь, это иллюзия или зеркалами кто-то управляет? — спрашиваю Ия.
— Я не знаю, но выглядит захватывающе, — отвечает он.
— Согласна. — Я целиком и полностью разделяю оценку, озвученную парнем.
От созерцания этого бесподобного зрелища меня отвлекает тихий голос высокого эльфа, стоящего справа:
— Это левитация, госпожа Далия.
Я поворачиваюсь к мужчине.
— Доброго вечера! — приветствует меня и моего спутника господин Лит. — Неожиданная встреча, верно?
— Да, вы правы, — подтверждаю с небольшой заминкой. Я бы сказала, очень неожиданная встреча!
Ий тоже обращает внимание на герцога:
— И вам доброго вечера, ваша светлость.
На эти слова эльф лишь кивает и вновь поворачивается ко мне: