– И не увидишь никогда. Я в этих сборах не участвую. Не могу в толпе. И вообще у меня ночная активность. Эти все сейчас дрыхнут, а у меня самая охота. А ты мешаешь.
– Простите, пожалуйста, – сказала Далия. – Я совсем не хотела вам мешать. Я пойду. Удачной вам охоты.
– Спасибо, – резковато ответила Выпь.
Далия повернулась и побрела прочь, с трудом переставляя ноги в высокой мокрой траве, на которую с опущенной руки капала кровь.
– Да куда ж ты пойдёшь! – крикнула за спиной Выпь, и в голосе её послышалось сострадание.
Далия остановилась и повернулась к ней, не в силах что-то ответить. Но птица и не ждала её ответа. Подбежала и начала командовать:
– Садись. – Далия села на ближайший бугорок. – Дай руку. – Птица нащипала рядом какой-то травы и приложила к ране. Далия потрогала траву здоровой рукой. Это был очень мягкий мох. – Это сфагнум, хорошо раны лечит, – объяснила Выпь. – Слушай сюда! Пойдёшь по той тропе. По ней лоси ходят. Они далеко ходят, много где бывают. Может, что подскажут. А Болотника не ищи. Иди осторожно, говори тихо, не тревожь его, если хочешь отсюда уйти и человеком остаться. – Закончила она, ловко затягивая мховую повязку несколькими стебельками травы.
– Спасибо тебе, милая Выпьюшка! – приободрилась Далия от заботы и новой надежды.
– На здоровье, – ответила Выпь, смущённая такой ласковой благодарностью. – Руки береги! – прибавила она вслед удаляющейся Далии.
Далия обернулась и помахала птице раненой рукой.
Ей казалось, что она уже долго идёт по указанной Выпью тропе. По мере продвижения деревья стали чаще, они были выше и крепче тех, что на окраине. Однако болото не уменьшалось, и кое-где Далии даже приходилось ступать по мокрой земле. Может, она сбилась с пути? Нет, вот большие раздвоенные в передней части следы. Значит, лоси здесь проходят. Но всё-таки девочке было неспокойно: вдруг она провалится, не найдя лосей? Раз они много ходят, могли уйти очень далеко. Вспомнив слова Ветра, она нашла длинную ветку и на всякий случай втыкала её в землю перед собой. От этих усилий несмотря на холодную сырость местности Далии стало жарко. Сколько же ещё идти? Неожиданно она вышла на небольшую поляну и нос к носу столкнулась с лосем, меланхолично жевавшим листву. «А вот и лоси», – подумала Далия. Несколько мгновений они молча глядели друг на друга, затем Далия вспомнила, что при встрече принято говорить «здравствуйте».
– Здравствуйте, – сказала она.
– Здравствуйте, – нестройно ответило сразу несколько голосов.
Оказывается, здесь была целая семья.
– Ты та девочка, что ищет своих родителей? – спросил старший лось.
– Та, – устало подтвердила Далия, ничуть не удивившись, что лоси знают о ней.
– Не нашла?
– Нашла, только они в плену. Чтобы их освободить, мне нужно достать болотный клад. Теперь я ищу его. Вы не знаете, где он может быть спрятан?
– Болотные огни знают. – Сказал старший лось. – Не видела их тут? – Далия покачала головой. – Они любят перед искателями и путниками плясать. А мы кладами не интересуемся. Ни к чему они нам.
– Они могут сказать, где клад?
– Могут показать, а могут тебя в трясину заманить. Как повезёт, – как будто даже усмехнулся старший лось, а остальные согласно закивали тяжёлыми головами.
– Что это за огни? Где они?
– Кто их знает, что они такое, – качнул огромными рогами старший лось. – Некоторые из них говорят, что людьми были. Они везде и нигде. Может, даже сейчас здесь появятся. Откуда берутся, куда исчезают, никто не знает. Но на людей они странно действуют. Так и притягивают к себе. Лучше с ними не связываться. И вообще людям нечего делать на болотах. Особенно в такой поздний час. Особенно таким маленьким. Нам и без вас забот хватает.
– А… – хотела было задать новый вопрос Далия.
– Нам пора, – поспешно сказал лось. – И тебе тоже.
Лоси как по команде отвернулись от Далии, потоптались на месте будто выстраиваясь, и с глухим топотом и треском ветвей скрылись в ночной чаще. Она снова осталась одна.
Жар болотный
Далия села на землю спиной к берёзе и закрыла глаза. Болотные огни. Загадочные и опасные. Захотят ли они помочь или погубят? За себя она уже почти не боялась. Гораздо страшней казалось, что родители и друзья навсегда останутся во власти Подземлихи. Она увидела внутренним взглядом её нору, увидела родителей, застывших в колонне, саму Подземлиху, рвущуюся к мировому господству. Как победить злую ведьму? Да и можно ли её победить? Далия не знает. Она совсем ничего не знает. Раньше казалось, что знает много. Но мир открылся ей с совершенно другой стороны. Оказывается, можно общаться с животными и природными явлениями, бывают ведьмы и прочая нечисть. Земля и вода всё знают о ней и о других людях и тоже могут разговаривать. Почему же раньше всё это было скрыто? И почему открылось теперь?