Далии стало очень жаль этого неприкаянного… Человека? Духа? Огня? Она до конца не поняла, с кем имеет дело, но всем сердцем жалела его.
– Он нужен мне, иначе я навсегда лишусь всех, кто мне дорог, – сказала она мягко. – Может, я могу что-нибудь для вас сделать?
– Ах, что ты можешь! – сокрушённо воскликнул Жар, становясь фиолетовым. – Ты лишь ребёнок из грубого мира алчных людей. А мне давно пора в другой. Всё, что можно было здесь, мне ныне безразлично. Разве ты способна сделать что-то для меня?
– Я помолюсь за вас, – неожиданно для себя произнесла Далия.
– Как ты сказала?! – с волнением переспросил Жар, подлетая вплотную к её лицу и снова наливаясь алым цветом.
– Я за вас помолюсь, – повторила девочка, пока не очень представляя, как она будет это делать.
– Ооо! Помолись! Помолись, дитя, пожалуйста! – Взволнованно вскрикнул Жар и добавил: – Прежде некому было. Родители рано усопли. Один я был. Свободный как ветер. – При упоминании ветра Далия посмотрела по сторонам и подняла голову к небу, хотя, даже будь Ветер здесь, она бы его не увидела. – Никто мне не был нужен и никому не позволял во мне нуждаться. Всё думал, что лучше быть одному и самому. Что смысл и счастье в свободе и богатстве.
– А теперь?
– А теперь думаю, что, возможно, заблуждался. Но уже другого не изведаю.
– Как знать, – попыталась подбодрить Жара девочка, – может, у вас всё ещё наладится.
– Ты очень добра, дитя. И отважна. Уже потому что пришла сюда ночью. Ты не боишься?
– Немного боюсь, – призналась Далия. – Но это для меня единственная возможность поладить с ведьмой. Я должна найти ей этот клад.
– Но хватит ли тебе отваги встретиться с проклятьем и, возможно, заплатить своей жизнью за одну лишь надежду на спасение других?
– Да, – сказала Далия. – Я надеюсь, – прибавила она после крохотной паузы.
– Хорошо, я покажу, – согласился огонь, становясь жёлтым. – Следуй за мной. Не отклоняйся ни на шаг.
Он поднялся и медленно полетел через болото в сторону севера. Далия пошла за ним. Шар летел, огибая опасные места и оставляя за собой в ночном воздухе недлинный светящийся след. Луна зашла за тучи и Далия почти ничего не видела вокруг. Она смотрела только на шар и в точности повторяла его путь. Один раз она оступилась и шагнула немного в сторону. Нога не упёрлась в землю, а стала сразу же погружаться в рыхлый торф. Ей с трудом удалось удержать равновесие на другой ноге и не провалиться в трясину. По мере продвижения воды вокруг становилось всё меньше, земля делалась всё суше и всё больше было деревьев.
Вскоре Далия услышала тихий плеск. Это были два ручья, которые, выбегая из леса, сразу теряли свою весёлость и медленно, как бы нехотя растекались по плоской земле, наполняя собой болото. Далия услышала позади какое-то бульканье и обернулась на ходу. И чуть не врезалась в высокую сосну, неожиданно выросшую из ночной темноты. Сосна, как и говорил Жар, росла меж двух ручьёв, на самой границе болотистой земли и леса.
– Это здесь? – на всякий случай уточнила Далия.
– Здесь, – вздохнул шар. – Как я радовался, когда нашёл это место. Сейчас земля тут мягкая из-за близости болота (не знаю, как сосна до сих пор держится), а тогда оно было дальше, и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы раскопать этот клад.
– Почему же он называется болотным кладом? Ведь это уже почти лесная земля. А раньше и совсем лес был.
– Болото растёт. А лес, отступает. А однажды было очень дождливое лето, так что болото разлилось гораздо дальше этого места. А всё, чего однажды болото коснулось, Болотник навсегда считает своим. Так что напрасна была моя радость.
– А что было потом?
– Потом я достал его из ямы и открыл.
– И что там было? – полюбопытствовала Далия.
– Я не помню, что-то красивое, драгоценное, светящееся. Но я не успел разглядеть. Со дна, сквозь клад, вырвались какие-то тени.
– Иии?
– И это было ужасно, – шар даже немного задрожал. – А потом я умер.
– От чего? – с замиранием сердца решилась уточнить девочка.
– Точно не скажу. Что было перед самой смертью, я не помню. Но не советую тебе открывать его. Как достанешь, забирай и неси сразу куда требуется. Может, избегнешь смерти страшной. А ведьма твоя и сама с тенями справится.