В этот момент Далия почувствовала, как кто-то скребётся о её сандалию. Она посмотрела вниз и увидела чёрного блестящего жука, безуспешно пытающегося перелезть через носок туфельки. Далия убрала ногу, и жук от неожиданности замер на месте.
– Ползи, жучок, не бойся – сказала Далия.
– Я не жучок, а Жук Навозник, – гордо и раздражённо ответил жук. – И не боюсь я вовсе.
– Ой, простите, пожалуйста! – весело воскликнула Далия. – Сегодня со мной даже жуки разговаривают! А вас, бабочки, как зовут?
– Меня зовут Бабочка Лимонница, – не замедлила представиться жёлтая бабочка. – А это моя коллега и подруга Бабочка Шашечница.
– Очень приятно с вами познакомиться, – сказала Далия. – Я Далия.
– Нам тоже, – ответили бабочки хором, а Жук ничего не ответил.
– С бабочками я давно знаком, – похвастался Ветер, – а тебя как будто раньше не встречал, – добавил он, обращаясь к Жуку.
– Это потому, что он всё время в своей норке сидит или в навозе копошится. Ничего вокруг не замечает, и его никто не видит, – хихикнула Бабочка Шашечница. – А мы всё время на высоте, летаем, как ты, Ветерок, – игриво закончила она.
Ветер нежно подул на неё пыльцой с ближайшего цветка.
– Вы, бабочки, такие легкомысленные и непостоянные, – проворчал Жук.
– Чего это мы легкомысленные? – удивилась Бабочка Лимонница.
– Порхаете с цветка на цветок, нигде не задерживаетесь. Несерьёзно это.
– Несерьёзно?! А ты знаешь, для чего мы, как ты выражаешься, порхаем? Мы переносим пыльцу с цветка на цветок и вести от одного луга к другому. Думаешь, это легко? Знаешь, какие расстояния нам приходится преодолевать, чтобы всё успеть? К вечеру мы падаем от усталости, едва успев добраться до ночлега. А ты сидишь целыми днями в своей норке, копаешься в своих комочках и рассуждаешь о чужом легкомыслии, – возмутилась Бабочка Шашечница.
– Тоже мне, вестницы, – буркнул Жук. – Кому эти ваши вести нужны?
– А вы случайно не знаете, где могут быть мои родители? – с надеждой спросила Далия. – Они вдруг пропали из дома. Я пытаюсь их найти, но не знаю, где искать. Может, вы что-то знаете? Вы их не видели на других лугах?
– Мы не видели, – ответила Лимонница.
– Жаль, – расстроенно вздохнула Далия.
– Но мы слышали, как другие бабочки на лугу у холма говорили о тёмной норе, в которую попадают те, кого захватила Подзе́млиха, – добавила Шашечница.
– Где эта нора? Кто это Подземлиха? – оживилась Далия.
– Мы не знаем, – одновременно ответили обе бабочки.
– Это ведьма, которая живёт под землёй, – подал голос Жук. – А нора эта – её владения, она очень большая и глубокая, в ней много ходов и пещер. И те, кого она туда забирает, уже никогда не выходят на свет. Я сам не видел. Мне прадед рассказывал.
– Это ужасно! – испуганно затрепетала Шашечница.
– Ужасно, – нахмурившись согласилась Далия. – Неужели мои родители попали в плен к Подземлихе? – Она не могла поверить, что такое возможно на самом деле.
– Очень может быть, – меланхолично протянул Жук.
– Я же говорил, что они сквозь землю провалились! – встрял необычно долго молчавший Ветер.
– Но зачем они ей? И как она их похитила? И почему оставила меня? Где её найти? – заволновалась Далия.
– Не знаю я, – пробурчал Жук. – Где ты свои вопросы берёшь в таком количестве?
– В голове, конечно, – уверенно заявил Ветер. – У людей в голове столько вопросов – просто ужас. Они всё время вопросы задают и ответы ищут. Некоторые даже о своих вопросах книжки пишут. Вот, к примеру, Чернышевского взять…
– Чернышевский с тобой тоже разговаривал? – отвлеклась от своей проблемы Далия.
– Нет, он не мог, я просто слышал. Эх, я за миллиарды лет такого наслушался!
– Ты же говорил, миллионы.
– Ой, милая, да я уже давно со счёта сбился, – кокетливо отозвался Ветер. – Да и не суть это. Что делать-то будем? Ох, как Чернышевский прям заговорил, стоило его помянуть.
– Мы должны найти Подземлиху, – сказала Далия. – Только вот где?
– Ну ты даёшь! – воскликнул Ветер. – Под землёй, конечно! Завозник же сказал, что она под землёй живёт.
– Навозник, – сердито поправил Жук.
– Но как мы под землю попадём? – забеспокоилась Далия. – Не закапываться же нам прямо здесь. Мы ведь не жуки.
– Я уж точно, – гордо сказал Ветер.
– Нашёл, чем гордиться, – проворчал Жук и отвернулся.