Сергей вспоминал тех, с кем начинал поход из Ольги в 1861 году. Яков Лазаревич сильно сдал и отошел от дел, но крепость сибирского здоровья сказывалась. Его верный капитан Акинфий утонул вместе с парусником в шторм еще 20 лет назад. Бригадир второй артели старателей Афанасий Старков мирно скончался в окружении родственников два года назад, а вот Семен Торбин отправился со своей артелью добывать золото на север края и погиб в бою с хунхузами. Закончил земной путь и Прокопий Кудинов, до последней минуты не пожелавший покинуть родного завода.
Несмотря на смертельный прогноз, Куприяновы продолжали заниматься любимыми делали, но не так интенсивно, как в течение 45 лет. Зима 1905–1906 годов оказалось мягкой, а весна очень бурной, что особенно радовало Варвару Прохоровну: ее последняя любовь – сады расцветали громадным морем.
Из Китая пришли тревожные вести: началась эпидемия гонконгского гриппа с очень высокой смертностью. Хотя власти и предприняли меры по изоляции региона, грипп прорвался с Амура. Вирус уже значительно ослаб, но для многих стариков оказался последней болезнью. Каким-то непостижимым образом зараза достигла и Б. Камня. 20 мая у Варвары Прохоровны резко поднялась температура и кашель стал выворачивать все внутренности. Через три дня она периодически стала бредить и терять сознание. Начинался отек легких и Костюков честно развел руки в бессилии. Сергея Михайловича грипп не брал, но боли в животе становились невыносимыми, выручал ненадолго морфий. Варваре тоже давали морфий, чтобы облегчить страдания, о выздоровлении уже никто не думал.
29 мая Варвара очнулась после укола наркотика, увидела рядом Сергея и попросила свозить ее в Надеждинское. Отказать с трудом дышащей жене Сергей Михайлович не смог и вскоре на скоростном катере вдвоем они неслись мимо Владивостока. Медиков брать с собой он не стал: все были загружены выше головы. Куприянов рассчитывал быстро вернуться, но укутал жену в несколько одеял. Через два часа они вошли в Суйфун, откуда хорошо видны были сады и поля госхоза. Варя жадно смотрела на такие родные пейзажи и чувствовала какое-то облегчение. Сергей повернул назад, видя, что Варя совсем ослабла. Слушая раздирающий кашель, он не выдержал и сделал еще один укол морфия. Варя благодарно взглянула на него и попыталась улыбнуться. Сергей увеличил скорость и вскоре оказались напротив острова Аскольда. До дома было рукой подать. Сергей взял Варю за руку и почувствовал холод. Он выключил двигатель и пытался дать ей нашатыря, но Варя уже не дышала.
Сергей смотрел на некрасивую сморщенную старушку, а видел уверенную волевую умницу, которой боялись перечить самые отпетые матершинники. Всю жизнь он боялся, что она предпочтет ему какого-нибудь красавца, и вот теперь был полностью опустошен. Любовь осталась, но сейчас он был несчастнейшим из людей с невыносимой душевной и физической болью. Сергей убрал одеяла с Вари, расстегнул кофту и с безумной надеждой прильнул ухом к груди, но не услышал ничего, только казалось к щеке приложили кусок льда. Он посмотрел на опускающееся солнце и невольно подумал, что с этим миром его ничего не связывает. Терпеть еще несколько недель невыносимую боль и одурманивание мозга наркотиком было просто оскорбительным для его гордости. Сергей еще долго вспоминал, как они встретились и вслух сказал:
– Я не отпущу тебя одну.
Солнце уходило к горизонту и он понял, что скоро в Камне забеспокоятся и помчатся искать своих основателей. Сергей взял кусок веревки и привязал себя к Варе, потом завел двигатель на малые обороты и направил катер в открытое море. Топлива должно хватить часа на два, так что завтра катер найдут. Миновав остров Аскольда, Сергей обнял покрепче тело своей агрономши и опрокинулся с ним через борт, выдохнув весь воздух прежде чем холодная вода сомкнулась над ними.
Через час из Камня вышли скоростные катера на поиски Куприяновых, но до темноты ничего не нашли. На следующий день минный крейсер «Минерва» обнаружил пустой катер в 30 милях от берега. Тела искали еще неделю, но ничего не нашли.
Прошло два года и в Большом Камне на сопке открыли памятник Куприяновым по проекту архитектора Тона, где два счастливых человека, взявшись за руки как бы летели в сторону моря. Открыл памятник Яков Лазаревич Семенов, но говорить он уже не мог от старости и волнения, поэтому речи толкали бывшие молодые соратники. Яков Лазаревич сам через полгода отправился за своими друзьями, оставив кучу наследников и миллионный капитал.