Сидя так он не видел, что Павел Викторович, двигаясь как лунатик — люди поспешно расступались перед ним, опасливо косясь на разительно переменившегося директора, проковыляв к колонне и, достигнув её, привалился к каменным блокам, обнимая их, как истосковавшийся по Родине человек обнимает родную берёзку.
Несколько секунд ничего не происходило, но затем, по всей каменной громаде пробежала короткая дрожь, кубы, замершие в среднем положении, дёрнулись, высвобождаясь из удерживавшего их тёмного плена — тьма весьма неохотно сдавала свои позиции, и легко крутанувшись приняли то положение, которое, всего несколько минут назад, выставлял Игорь.
— Пошла зарядка! — Помолодевший, полный сил Павел Викторович — на вид ему, разменявшему шестой десяток нельзя было дать более тридцати, весело оскалился, задирая лицо вверх.
Там, в чистом, без единого облачка, небе, распухал в размерах клубок молний, выбрасывая в стороны, не достававшие до земли ослепительно белые щупальца.
— Сюда иди, сюда! — замахал руками уже не Павел Викторович, но просто Павел, словно желая привлечь их внимания и те, никогда ещё не бывшие покорными человеку, услышали его зов.
Облако, выбросив свитые из разрядов руки, вцепилось разлохмаченными, оглушительно трещащими концами в верхушки столбов, оплетая верхние блоки яркой сетью.
Медленно, неохотно пробуждаясь от долгого забытья, принялись наливаться светом символы древнего алфавита — зарядка Портала началась.
— Павел Викторович, что с Вами? — Кубарем скатившийся со ступенек Маслов, продолжая опасливо поглядывать вверх — шутка ли, толстые, напоенные энергией рукава, с треском раскалывали воздух всего в паре метров над головой: — Вы…
— Со мной всё отлично! Эх! Игоряша! — Подпрыгнув вверх от переполнявших его чувств, Откусов с силой хлопнул по боку блока, угодив растопыренной пятернёй точно по сползавшему вниз бело-синему электрическому ручейку.
Взрыва, как того ожидал Игорь, мысленно ахнувший от увиденного, не произошло — поток энергии просто обтёк возникшее препятствие стремясь заключить в тонкую и яркую сетку очередной кубоид, на чьих гранях уже нетерпеливо пульсировали палочки клинописи.
— Ты не представляешь — КАК я себя хорошо чувствую! А ну — ша! — Сделав шаг вперёд он раскинул в сторону руки, преграждая путь к артефакту взволнованно качнувшейся толпе. Ещё бы! Волшебное преображение директора не могло оставить равнодушным даже самых, относительно молодых сотрудников, не говоря уже о большинстве, прочно обосновавшемся в предпенсионном возрасте.
— Куда прёте! — между его рук проскочила, оглушительно треснув, молния: — Я им выбран! — Кивнул Павел Викторович себе за спину: — Хранителем, Привратником, Ключником — называйте как хотите! Я! Им! Выбран! Слышите?! И не завидуйте, — отойдя назад он уселся прямо на начавшую покрываться сетью разрядов, платформу: — Это и благословение, и проклятие Древних.
— Кого? — Осторожно приблизившейся к нему Игорь замер в паре метров перед артефактом: — Простите, Павел Вик…
— Павел! Теперь я — Павел! — Рокотнул он неожиданно басовитым, Маслову даже показалось, что он услышал раскаты грома, голосе: — Или Пашка! Ха-ха! А Древние — это те, кто и наделали их! — Хлопнул Павел по камню, расплёскивая в сторону словно воду бежавшие повсюду ручейки: — Понастроили, пАнимаешь! — Вновь рассмеялся он: — Таких Порталов тысячи, десятки тысяч! И у каждого — свой ключник.
— Как Вы?
— Как я, — согласно кивнул Павел: — Мы почти бессмертны. Практически неуничтожимы — это благословение. А проклятье… — вздохнув, Ключник зачерпнул полную ладонь энергии и долгие секунды наблюдал как крохотные молнии тонкой струйкой текли вниз, когда он наклонил ладонь над платформой.
— Я не могу отойти от Портала. Это ты, — стряхнув остатки энергий с ладони он обтёр её об одежду и ткнул пальцем в Игоря: — Ты будешь проходить сквозь Портал. Ты, или вы, — его рука обвела сбившихся в кучу людей: — Вы увидите другие миры. Вы! Не я! Иван! Подь сюды, — поманил он к себе старого друга: — Слушай меня. Завтра же — слышишь? Начинай строить там, — он ткнул себе за спину большим пальцем: — Дом. Пару комнат, не более.
— Ааа… Павел Викторович? Утверждать смету кто будет?
— Я. Кто ж ещё? С директора меня ещё никто не снимал. Оля? Ты тут?
— Да, Павел… Паша. Я здесь, — отделившись от толпы, подошла к Ключнику секретарь: — Вот что. Подготовь пакет в РАН, значит, письменное описание и кассеты с записью. Эй, оператор? Эмм… Виталий? Ты всё заснял?