Но они, все-таки, есть. Пытаются поддерживать какой-никакой, а привычный жизненный уклад. И это даже получается, хотя за последние пятьдесят лет из пяти небольших городков на Авроре остался один. Остальные стоят мертвые и заброшенные, а их жители съехались в Далю, где сохранилось кое-какое производство. Модульные заводы, гравитационные энергоустановки и прочая машинерия. В общем, можно жить.
Когда-то здесь была полноценная трасса. Допотопный асфальт даже планировали заменить на неубиваемый пикопластик, но планы так и остались на бумаге. Жители аврорских городов перебрались в Далю. Дороги между ними остались стоять, никому не нужные. Да и осталось от той дороги всего ничего — укрепленная пенобетоном земляная насыпь, заросшая бурьяном и сорняком. Кое-где встречаются недобитые островки асфальтового покрытия.
По обе стороны высятся местные «дубы». Способные дать фору любому земному баобабу, широченные исполины стоят вольготно, оставив меж собой широкое пространство, заросшее чахлыми сине-белыми цветочками. Далеко наверху кроны гигантов переплетаются друг с другом, отчего кажется, будто едешь по диковинному залу, чей потолок подпирают бесчисленные живые колонны. Мир под древесными сводами погружен в вечный полумрак.
Первых людей Артур встретил там, где заросшая бурьяном мешанина превращается в настоящую асфальтовую дорогу. Здесь и пролегает вроде бы незримая, но ясно очерченная граница между человеческим миром и дикой Авророй, потихоньку поглощающей руины заброшенных городов.
Десяток парней в одинаковых украшенных зелеными птичьими перьями куртках. Старики за любовь к такому украшению называют амеров индейцами. И сильно их недолюбливают. С полной взаимностью со стороны своих «индейских» ровесников.
Амеры на Авроре — гости даже большие, чем жители Дали. Их корабль — огромный дальнекосмический крейсер — прибыл незадолго до начала войны. Изначально они собирались пополнить запасы, провести техобслуживание и отправиться восвояси. Разверзшееся вокруг крохотного космического пятачка гамма-активное пекло превратило звездную систему Авроры в мышеловку, выбраться за пределы которой нечего и мечтать. И надо же визитерам решить, что раз у них есть полноценный боевой корабль, прорва оружия и орава колонистов, можно диктовать условия и безнаказанно грабить аборигенов. Вряд ли «индейцы» ожидали, что мирные поселенцы влепят в крейсер ракету «земля-орбита», но в результате именно этим дело и закончилось.
Крейсер амеров, к слову, чуть не свалился на саму Далю. Километров на пятьсот разминулись. По планетарным меркам — сущая мелочь. Агрессоры, однако, ухитрились уцелеть — помогли спасательные системы, приземлившие крейсер без совсем уж катастрофических последствий. Еще одним чудом стало то, что амеры ухитрились выжить в негостеприимных аврорских лесах. Хотя не имели и десятой доли тех благ, которыми располагали успевшие обжиться на планете даляне. Однако же, как-то исхитрились. И даже наладили с хозяевами какое-никакое, а мирное сосуществование.
И вот теперь несколько парней в пернатых куртках прыгают на пути у вездехода и размахивают руками. Дед на месте Артура наверняка бы проехал мимо. Амеров он сильно недолюбливает. Ругает их фашистами и наотрез отказывается считать себе ровней. Артуру же все эти старинные мантры кажутся абсолютной бессмыслицей. Разные цивилизации, разные культуры, разные ценности… Что толку от всей этой ушедшей в космическую плазму старины? Ценности теперь у всех одинаковые.
У самих амеров дела наверняка обстоят точно так же. Но кого интересует мнение стариков? А молодежь охотно торгует приторно-сладким медом, ягодами и прочими деликатесами. А иногда может и приволочь что-нибудь ценное из одного из заброшенных аврорских городов, по которым они шарятся ничуть не хуже оставивших недвижимость хозяев.
Артур остановил вездеход неподалеку от потрепанного грузовичка амеров. Приборная панель, издав приятную трель, погасла.
— Здорово, раш! — Молодой амер потряс ему руку. Старый знакомый. Они с друзьями вечно тут ошиваются, выменивая лесные безделицы и городские находки на консервы, сигареты и всякую всячину. — Гравитонку купишь?