Подросток вышел.
- Я берегу свой экипаж и не считаю его лучшей заменой роботам, - произнесла Мери. - Но за счет своей универсальности люди лучше подходят для работы на планетах, чем механизмы.
- Спасибо, Мери, - сказал Игорь. - Надеюсь, за мой век ничего не изменится, и я смогу побывать на многих неизвестных планетах, прежде чем нас заменят автоматы. Джо, пошли, глянем на улов!
- Да чего на него смотреть. Камень и камень.
- Пойдем, пойдем. Головорезы уже в трюме.
- Что их там привлекло? Ладно, посмотрим.
Выловленный в космосе груз дрон доставил в нижний трюм, рядом с мастерской. Джо и Игорь спустились в основной коридор и быстро дошли до нужного люка. Действительно, вся оголтелая команда, взятая в патруль на перевоспитание, была уже здесь, с интересом разглядывая холодный мерзлый валун, сразу покрывшийся в атмосфере корабля инеем. Вожак стаи уже протянул к камню руку.
- Эй-эй, не трогай его! Замри, оболтус! - успел крикнуть Игорь. - Мери, почему не следишь за безопасностью?
- Виновата, чиф, - раздался голос искина. - Не углядела, больше не повторится.
- Ты померил температуру поверхности? - набросился Игорь на подростка. - Без руки хочешь остаться?
Юноша отшатнулся от валуна, покрытого изморозью и распространяющего вокруг волны холода.
- Ну что, оглоеды, кто расскажет почему на подарке столько снега и откуда он взялся? - спросил Джо.
- Из воздуха, - ответил Умник. - Он холодный, вода из атмосферы оседает и сразу замерзает.
- Правильно, а вы его руками лапать сразу, - согласился Игорь. - Кто-нибудь лизал железную ручку двери на морозе? Хотя откуда, вы ж, наверное, не знаете, что такое зима.
- Я видел в фильме, там пацан примерз языком, - ответил один из вышибал.
- Вот, а ты решил сразу без руки остаться, - кивнул Вожаку Игорь. - В жидкий азот еще можно, с тем же эффектом.
- Да ладно тебе детей запугивать, - сказал Джо. - Получил бы ожог, пара пальцев отломилось бы, ничего страшного.
- Вы еще и издеваетесь, - насупился Вожак.
- Ни в коем случае, - откликнулся Игорь. - Всего лишь предотвращаем нанесение травмы и предупреждаем о соблюдении техники безопасности. Радиацию измеряли?
- Фон в норме, - ответила девушка. - Нас бы Мери сюда не пустила, если бы фонило.
- Да, точно, - Джо повернулся к камню. - Здоровая дура! Что нам с ним делать?
- А состав определили? Не просто так его на Базу тащили, - уточнил Игорь.
- Кварц с примесями редкоземельных, - сообщила Мери.
Подростки недоуменно переглянулись.
- Зачем надо было переть за столько световых лет какой-то кварц? - спросил один из них.
Джо отошел к переборке и взял из ящика с инструментом небольшую кувалду. Подойдя к гостинцу из космоса, он несколько раз ударил вскользь по одной стороне. Кусок внешней корки отвалился, открывая прозрачную блестящую сердцевину.
- Не просто кварц, а кристалл, чистейший, можно сказать. На переработку везли, не в музей же. На оптоволокно его перегнать и сдать на Базу.
- Предлагаю сделать фотонную катушку, - с серьезным видом сказал Игорь.
- Фотонную катушку? - Джо почесал в затылке и вопросительно взглянул на Игоря. - Зачем?
- Проверим эффект Лензе-Тирринга. Такого вроде никто еще не делал. Тем более на той скорости, с которой мы перемещаемся сейчас. Про электромагнитные катушки все знают? - Игорь обвел взглядом подростков. - Берем медную проволоку, наматывает на трубу, кладем внутрь гвоздь, включаем ток. Бах!
- Гвоздь улетел! - воскликнул Умник.
- Точно. Но можно и наоборот, ток получить. Теперь вспомним, что фотоны отклоняются гравитацией массивных звезд и сделаем наоборот.
- Закрутим фотоны! - догадался Умник. - И получим гравитационный импульс!
Джо посмотрел на Умника, перевел взгляд на Игоря, подумал.
- Ничего не получится, - решил он.
- Это почему же? - вспыхнул Умник, уже загоревшийся идеей.
- Мы находимся в гравитационном поле корабля.
- Поставим на черепаху, выведем в космос, - предложил Игорь. - Только надо проконтролировать процесс изготовления волокна и аккуратной намотки его на подходящую основу, рассчитать силу лазера, чтобы не сгорела катушка раньше времени. Датчик контроля изготовить... А у нас с Джо вахты и своя работа.
- Мы возьмемся, - сказал Вожак, которому Умник уже что-то втолковывал, громко шепча прямо в ухо. - Но приоритет открытия будет наш, раз мы сами все делаем.
- Заметано! - согласился Игорь. - Мери вам поможет с оборудованием, Джо, пошли, нас дела ждут.
Космонавты вышли в коридор, оставив подростков в трюме.
- Это что сейчас было? - переспросил Джо.
- Да разыграли мы их, - отмахнулся Игорь. - И заняли дня на три, пока переплавят, пока вытянут в волокно, потом намотка, лазер подобрать надо будет. Пусть ковыряются.