- Это значит, что нас не было в этой Вселенной целых четыре месяца, - зло сказал Джо.
Игорь с недоумением посмотрел на экраны рубки. Вроде все те же знакомые звезды, казалось, внезапно превратились в тончайшие острые клинки, готовые воткнуться в корабль и превратить его в радиоактивное кладбище. Игорь помотал головой, отгоняя наваждение.
- Мы отстали от флота, теперь его придется догонять, - раздосадовано произнес капитан. - Мери, что у нас с энергией?
- Достаточно, чтобы добраться до флота.
- Но для нас прошло всего несколько минут, мы точно все еще в нашей Вселенной? - удивленно произнес Игорь. - Я говорил, что надо прервать опыт!
- Все получаемые данные подтверждают, что мы все еще на прежней позиции, - доложила Мери. - Не считая необъяснимого временного разрыва. Мы остались на месте, а флот ушел вперед. Наша текущая скорость относительно флота не изменилась.
- Начинай разгон, надо его догнать, - скомандовал капитан. - Передай на Базу: «Капитан Джо Могучи, исследовательский корабль «Красавица Мери-4». В спасательной команде нет необходимости. Дойдем до флота своим ходом. В процессе проведения эксперимента получен не вписывающийся в научную картину мира результат. Все данные передаем для дальнейшего изучения». Отправь им все, что у нас есть, пусть разбираются.
***
Вечером во время ужина капитан доложил команде текущую обстановку.
- ...Таким образом, по неизвестной пока причине мы выпали из реальности и вернулись в ту же точку пространства через четыре месяца. Для нас прошло всего несколько мгновений.
Юнги ошарашенные новостями, сначала молчали, но потом за столом поднялся настоящий гвалт. Каждый хотел что-то сказать.
- Да тихо вы, не все сразу! - оборвал их Джо.
- А мы не могли попасть в другую реальность? - спросил Вожак.
- Нет, это исключено, - ответил старпом. - Мы были в передовом дозоре, выпали из пространства и вернулись обратно. Ориентиры не поменялись, флот нас ищет. Мы все там же, где и должны быть.
- Выходит, мы попали в будущее? - спросил один из вышибал.
- Выходит так, - кивнул Джо. - Только пользы от этого никакой. Один вред. Мы не переместились в пространстве, мы переместились во времени.
- Совершенно бесполезное открытие, - заметил Игорь. - Даже если и удастся его повторить.
- Почему? - не понял Вожак. - Это же меняет все планы по освоению Галактики. Вылетаешь в сторону нужной звезды, включаешь нашу фотонную катушку, хлоп! И ты уже рядом с ней.
- Ты ничего не понял, - сокрушенно покачал головой Умник. - Эта звезда должна лететь в твоем направлении, ты же стоишь на месте. А сколько ей лететь, тысячу лет или миллион... А если она куда-то в сторону летит, как ты к ней попадешь?
- Вот Умник прав, - поддержал подростка старпом. - Давайте я вам объясню на пальцах. Сейчас исследовательская экспедиция вылетает к интересующей нас звезде с опережением флота. Это дает нам время на изучение. Флот высылает следом набитый топливом танкер, чтобы экспедиция могла его подобрать и заправить корабль для возвращения. За это время флот проходит мимо звезды и продолжает полет. Исследовательский корабль вынужден снова ускоряться и догонять Базу. Если предположить, что нам с вами удалось создать какое-то устройство для перемещения в будущее, то это не дает выигрыша в расстоянии. Вернуться к флоту так не получится, только отстать еще больше. Что мы уже и получили - мы как-то ухитрились упасть в будущее, но флот за это время улетел на пару световых месяцев. Хорошо, что наша скорость не изменилась и мы можем относительно быстро его догнать, и мы не выпали через несколько лет, без запасов и возможности долететь хоть до какой-то ближайшей звезды в относительно короткий срок.
- Почему не получится, у нас же скорость в половину световой, - напомнила Приманка.
- А тормозить мы как будем? Магнитными ловушками мы массу для торможения будем несколько десятилетий собирать, - возразил ей старпом.
- Так может мы так и в прошлое сможем прыгнуть? - заинтересованно проговорил Вышибала-один.
- Ага, Умник еще шутил, что нам отвертка в бок прилетела из будущего, - поддакнула Приманка.
- Я не шутил, - отмахнулся Умник, что-то проверяя на экране своего планшета. - Я тогда и предположить не мог, что все так обернется. Это все невероятно, невозможно и немыслимо. Путешествия во времени невозможны. Особенно в прошлое. В будущее мы и так все время движемся, только скорость постоянна. Была...
- Надо бы предупредить Базу, чтобы не пробовали повторить опыт на астероиде, - спохватился вдруг Игорь. - А то половина базы останется на месте, а вторая улетит дальше.
- Я думаю, они это и сами поняли уже, - произнес капитан, сосредоточенно намазывая какую-то пасту на кусок хлеба. - Меня сейчас больше беспокоит состояние Мери. Мери, ты нашла у себя в памяти хоть что-нибудь о событиях предшествующих запуску черепахи?