- Э, а мы как же? - раздался недоуменный голос.
Капитан и чиф оглянулись. На площадке подъемника стояла в полной растерянности группа подростков.
- Вы чего тут делаете? - спросил Джо.
- Нас не принимают, - ответила за всех девушка.
Джо и Игорь вернулись к лифту.
- А в чем причина? - спросил Игорь.
- У нас по несколько предупреждений, а у него, - девушка указала на вожака, - штраф висит.
- Так вы правонарушители, - усмехнулся Джо. - И что нам с вами делать?
Подростки недоуменно переглянулись.
- Отвезите нас обратно на Базу, - хмуро глядя на экипаж, предложил вожак.
- Исключено, - отрезал Джо. - Через два часа погрузка и мы уходим в патруль на три месяца.
- А пусть в шлюзе живут, - кинул идею Игорь.
- Это чего, мы три месяца будем в лифте сидеть? - возмутился один из подростков.
- Не получится, - сообщил Джо. - Через этот подъемник и пойдет оборудование. Надо их за борт выбросить.
- Не надо нас за борт! - воскликнула девушка, остальные члены шайки тоже что-то испуганно забубнили.
- Капитан, примите их юнгами на время патрульного полета, - подала голос Мери. - Работа для неквалифицированного персонала всегда найдется, а я пока дронов на профилактику поставлю.
- Это чего, я буду вместо робота его дела делать? У меня профессия есть! - выступил вперед подросток, которого Игорь раньше признал хорошим техником.
- Выбор у вас небольшой, - сообщил Игорь. - За борт, жить в трюме, или вступить в экипаж и делать что скажут. Решайте быстрее, а то нам некогда.
Подростки взволнованно пошушукались между собой и вперед выступил вожак.
- Мы просим принять нас в экипаж корабля на время полета.
- Приняты! - тут же сказал как отрезал Джо. - Отправляйтесь наверх, Мери распределит вас по каютам. Ознакомьтесь с кораблем, после вылета начнем трудовые будни. У нас закон один, капитан всегда прав. Кто не подчиняется, шлюз к вашим услугам. Свободны.
Подростки, шумно переговариваясь и постоянно оглядываясь на чифа и капитана, нехотя потянулись к трапу на верхние палубы.
- Мери, сейчас с «Дельты» оборудование пойдет, из этого трюма срочно все лишнее наверх, всех дронов сюда, - распорядился Джо. - Контейнеры с грузом расставлять так, чтобы все было доступно. Крепить и фиксировать, чтобы в полете не поползло, мало ли, тряхнет при старте дрона, груз свалится, еще повредим чего.
- Выполняю, капитан, - подтвердила Мери.
У кормовой переборки трюма опустился сверху грузовой подъемник, из него разъехались по всем сторонам дроны-погрузчики, цепляя по дороге остатки ремонтной оснастки, оставшейся в трюме после работ в доке. Трюм быстро освобождался, готовясь принять новое оборудование.
- Присмотри здесь, - кивнул Джо Игорю. - Мери конечно справляется, но мало ли, крюк к палубе не зацепится, а дрон не заметит, или трос ослабнет. Главное центровка груза и чтобы проход к шлюзу остался достаточной ширины. Мери проследит, но и ты проконтролируй.
- Конечно, я все проверю, - согласился Игорь. - Как считаешь, с бандой нормально все прошло?
- Вроде нормально, знакомиться будем, узнаем... Надеюсь, мы их не сильно запугали. Я на мостик.
Короткий ревун отметил начало погрузки, грузовая площадка шлюза уехала вниз...
***
- Экипаж подъем, выходи строиться!
Капитан и чиф в легких комбинезонах офицеров исследовательского флота ждали своих подопечных в коридоре. Из кают выползли, зевая и хмуро глядя на остальных, новоиспеченные юнги, не привыкшие к раннему подъему и полувоенному флотскому порядку. Хотя флот и был гражданским, но дисциплина поддерживалась, держа людей в тонусе.
- Построились! - скомандовал Джо. - Знакомимся. Нас вы должны уже знать, капитан Джо Могучи и старший помощник Игорь Красавчик.
Юнги зафыркали, чиф продолжал стоять с совершенно невозмутимым выражением лица.
- Отставить смешки! - скомандовал Джо. - Теперь вы. Ты - Вожак, Вышибала-раз, Вышибала-два...
- А чего это я Вышибала? А почему я второй? - раздалось сразу два вопроса.
- Объясняю, на флоте у каждого есть короткое запоминающееся дополнительное имя, оно же кличка, эти вам по роли в стае подходят, - Джо внимательно посмотрел на высоких плечистых парней. - К тому же звать тебя по имени... Гьжи... Гже... Гжегож. Язык же сломаешь. Что касается второго вопроса... Начальную военную подготовку проходили? Вышибалы - два шага вперед. Равняйсь! Смирно! На первый-второй рассчитайсь!
- Первый! Второй, расчет окончен!
- Ну, вот и выяснили. Встать в строй!
- А у вас какое погоняло, - подал голос Вожак.
- Цыц! Капитан на корабле царь, Бог и отец родной... А иногда и мать... Отставить разговоры! Дальше, кто тут остался, а Умник и Приманка. Вот и познакомились. Так. Сейчас пробежка, потом тренажеры и бассейн. Затем завтрак. После этого теоретические занятия. Старпом будет на вахте, так что я проведу вам вводную по устройству корабля и технике безопасности, куда можно ходить, а где и в скафандре загнешься за пять минут.