- А терраформировать... Или расселиться куда-нибудь? - предложила девушка.
- Пытались. В Солнечной системе очень мало пригодных для человека мест. Титан, более-менее пригодный. Про Марс слышала? Теперь и его нет.
- Пусть летят к звездам! Мы же летим!
- Ты только что хотела на Землю, - улыбнулся Игорь. - Мы здесь как раз для того, чтобы дать человечеству новые колонии, надежду на выживание. Земле сейчас будет очень непросто, через несколько лет до нее доберутся первые осколки Марса, начнется метеоритная бомбардировка.
- И что же делать?
- Нам? Искать новые планеты. Землянам - готовится к переселению, спасать население, эвакуироваться. Но это мы понимаем, а в Солнечной системе... Не думаю, что они осознают всю грозящую им опасность. Мери, сверни картинку.
- А вы значит, сбежали? - Приманка в упор уставилась на чифа.
- Интересный вывод. С чего вдруг? - Игорь посмотрел на девушку, пытаясь понять ее логику и ход рассуждений. - Как можно сбежать из Солнечной системы, когда одна единственная станция связи находится под контролем правительства? Если земляне не хотят работать в космосе, и по запросу с Базы приходится искать единственного подходящего специалиста, как это назвать? Побег? Хотя я считаю, что ваши инженеры справятся не хуже меня, но у меня тоже была мечта. Попасть в большой космос, заняться любимым делом. Тем, что мне интересно. Земля уже несколько столетий не отправляла экспедиции к другим звездам. Все что-то мешало. Так что шансов у меня не было, я бы так и сидел до конца дней своих в астероидном поясе, или на спутниках гигантов. И вдруг совершенно неожиданно открылась вакансия на Базу. Я должен был отказаться? Ты как считаешь?
Девушка надулась и плюхнулась в кресло, молча уставившись в звездное небо на экранах, мысли ее были где-то далеко. Не дождавшись ответа, Игорь сел на свое место и занялся своими делами.
***
Игорь оглядел собравшихся в кают-компании подростков.
- Вышибала-два?
- На вахте, - сообщил Вожак.
Игорь кивнул и продолжил.
- Темой сегодняшнего теоретического занятия будет... Хотя, начнем с пары вопросов. Зачем люди полетели в космос?
- За новыми знаниями, - откликнулся Умник.
- Чтобы расширить ареал обитания человечества, - предположил Вожак.
- Я не выбирала, я тут уже родилась, - фыркнула Приманка.
- А вы-то сами как считаете? - спросил Вышибала-один.
- Я считаю, что большинству людей нужен хороший дом, интересная работа, достаток, спокойствие и стабильность. Но в человеческом обществе всегда были, пусть и в небольших количествах, любознательные особи, которым всегда было интересно, а что будет, если взять две сухих палки и быстро-быстро потереть друг о друга? Что там за соседним лесом? А за той горой на горизонте? И за морем, на берег которого они вышли. Когда вокруг становилось слишком тесно, эти любопытные люди уходили в новые неизвестные места, увлекая за собой остальных. Караваны повозок расходились по континентам, парусные корабли уходили в океан и не все из них возвращались. Когда неизученных географами мест на Земле не осталось, они вышли в космос.
- А я читал, что в космос вышли, чтобы доставлять ядерные боеголовки на другой континент, - возразил Вожак.
- Одно другому не мешало, новые технологии зачастую использовались сначала в военных целях, и только потом в мирных. В конце концов человечество решило, что способно полететь к другим звездам. И полетело.
- Из «звездной» серии нам известна судьба только трех кораблей, два из которых погибли, и только один смог основать новую колонию, - напомнил Умник. - Про остальных мы ничего не знаем до сих пор.
- Да, и когда это выяснилось, было решено отправлять не одиночные корабли, а флот. Первая экспедиция ушла в сторону центра Галактики, связь с ней потеряна, хотя с их стороны иногда удается получить обрывки сообщений. Второй экспедиции, нашей, повезло больше. Было совершено открытие, позволяющее сначала передачу данных, а потом и материальных предметов на многие световые годы через искусственно созданные проколы пространства-времени. Энергии тратится просто невообразимое количество, космический корабль так не переслать, но благодаря этой технологии я здесь вместе с вами.