В общем, переговоры окончились ничем, что для Виктора и компании было ясно еще до их начала. Однако роль надо было отыграть, и они это сделали вполне качественно. И потом, это для дипкорпуса коалиции переговоры ничем закончились – помчались докладывать главным боссам. А вот как раз Виктор с Айнштейном остались вполне довольны результатом, теперь разговор будет серьезный и совсем на другом уровне. А чтобы время зря не терялось, негров с рудников убирать не стали, да и турок туда же отправили. На усиление, так сказать.
Дипломатов домой отправили уже утром. Как выразился Айнштейн, «ну и на хрена нам здесь дармоеды»? И действительно, раз не можете принять решение, то валите, откуда пришли. Кстати, топливо вам предоставим, но за отдельную плату. И корабль снабжения тоже. И крейсер эскорта, а чего вы хотели? Пока у нас статуса государства нет, мы просто группа частных лиц ничем ни с вами лично, ни с вашими государствами не связанная и оказывать вам помощь не обязаны.
А отправив дипломатов на родину, Виктор, удобно оперевшись на перила, опоясывающие смотровую площадку его замка, достал трубку, аккуратно ее раскурил (курил он, надо сказать, редко, два-три раза в год и каждый раз по поводу), выпустил кольцо ароматного дыма и, зажмурившись от удовольствия, небрежно сказал Айнштейну:
– А знаешь, Александр Павлович, о чем никто из нас не подумал?
– И о чем же? – лениво спросил Айнштейн.
– А о названии. Мы хотим стать государством, а как мы будем называться? Цифро-буквенные коды тут не прокатят, надо что-то звучное и, – Виктор неопределенно крутанул в воздухе рукой, – емкое.
Айнштейн рассмеялся – весело, заразительно.
– Ты думаешь, это такая большая проблема?
– Думаю, да, – ответил Виктор. – Мне, во всяком случае, ничего подходящего на ум не приходит.
– Ну тогда назовем Империей. Не, лучше Темной Империей! – хохотнул Айнштейн.
– Смеешься?
– Смеюсь.
– А зря, хотя… – Виктор задумчиво пожевал губами, как бы пробуя слова на вкус. – Это прямо из каких-то детских комиксов, хотя звучит, кстати, неплохо.
– Ну, вообще-то да, – Айнштейн внезапно стал серьезен. – Империя всегда ассоциировалась с силой, могуществом, а темные цвета – со спокойной силой. Жаль, что настолько затертое название.
– А и плевать. Подойдет. Надо с ребятами обсудить, если не против, можно и использовать. А за месяц, раньше эти чудики от начальства не вернутся, возможно, на ум придет что-нибудь поинтереснее.
– Ребята против не будут – у нас команда, как на подбор, сплошные единомышленники. Вот скажи, мы хоть раз по какому-нибудь серьезному поводу ссорились? Не на уровне «с какого конца яйцо чистить», а серьезно?
– Что-то не припомню, – честно ответил Виктор.
– Вот то-то и оно, – назидательно поднял палец Айнштейн. – Думаю, и на Империю согласятся без лишних заморочек.
– А кто будет императором? Я не хочу.
– А и не надо. Пусть будет… Совет какой-нибудь, что ли? Коллективное правление. Команда есть, роли уже распределны давно, надо только обозваться так, чтобы перед потомками стыдно не было.
– Угу. Темная Империя… Темной Империи нужны Темные Господа… Нет, не звучит. Пускай будут Темные Лорды.
– И тогда уж не Темная Империя, а Империя Темных Лордов, – с энтузиазмом подхватил впавший в детство Айнштейн.
– Звучит, – согласился Виктор. – Ладно, давай попробуем, а дальше… Дальше видно будет.
Глава 7
У них в запасе миг короткий для бурной славы и побед,
Сентиментальные красотки им восхищенно смотрят вслед.
А на парадах триумфальных их ждут награды и чины,
Но эти сцены так фатальны, а эти лица так бледны.
(насколько помню, группа «Белая гвардия»)
Как ни странно, но у них все получилось. И название государства прижилось, и собственные звания-названия. Правда, не совсем так, как они рассчитывали – у кого-то, кажется, у Кэвина (ум у парнишки был живой и непоседливый, а слово он чувствовал), родилась идея присвоить самим себе адмиральские звания и, соответсвенно, зваться Лордами-Адмиралами. Опять же посмеялись, но… Прижилось. Хотя, как потом оказалось, во внешнем мире их называли Черными Лордами. Впрочем, пусть их, главное, чтоб боялись. И идея Империи прижилась очень неплохо. Только по прошествии месяца слово «темная» уже не воспринималось людьми негативно, а скорее звучало как символ – мы, мол, не такие, как все. Ну, почему бы и нет? А образ злонамеренной силы, с которым это название будет наверняка ассоциироваться у многих в той же Америке, в чем-то сыграет и на руку, во всяком случае, лишний раз задевать поостерегутся. Зло – оно ведь это… Страшно, мстительно и коварно, в общем, а это значит, ответить может так, что мало не покажется. Словом, Империя родилась и новому статусу надо было соответствовать.