Однако ремонт затянулся. Времени не хватало; как назло, свалилось множество проблем, и эта жара.
— Наденька, подай дяде Саше из холодильника бутылочку пива, — попросил Мельников, выглянув из смотровой ямы.
Девочка, сидевшая в углу на табурете и болтавшая ногами, наморщила усеянный веснушками носик и замотала головой.
— Не подам.
— Это еще почему?
— Тебе нельзя пить пиво.
— Мне? Нельзя?
— Ты и так толстый. А папа говорит, что люди от пива толстеют еще больше, — серьезно заявила девочка.
Егор отложил в сторону ключ и прислушался к разговору.
— Да ты что, Надюша! Какой же он толстый? Он сильный, — вступился он за друга.
— Нет, это ты сильный. У тебя одни мускулы, как у Шварценеггера. А он толстый. У него один жир, а мускул не видно.
Егор прыснул со смеху. Мельников обиженно засопел. Погрозив девочке пальцем, он сказал:
— Ну раз я толстый и жирный, то больше кататься в машине тебя не возьму. Даже не проси.
— А вот и неправда! Возьмешь!
— Правда.
— Нет!
— Да!
— Возьмешь! Все равно возьмешь! — уверенно заявила она. — Ты, дядь Саша, хоть и толстый, но добрый.
Мельников довольно улыбнулся в усы.
— Ох, Надюха, и лиса же ты. Хитра-а-я-я. — покачал он головой.
Вытерев замасленные руки тряпкой, Егор подошел к холодильнику, достал две бутылки пива, открыл их. Проходя мимо племянницы, он щелкнул ее пальцем по носу.
— А-а-а. — запищала она. — Ты мне нос вымазал!
— Давай, Надюха, дуй домой. Скажешь бабушке Нине, что мы скоро приедем.
Девочка убежала.
— Может, тебе и в самом деле пива не давать? — в раздумье Егор остановился возле смотровой ямы.
— Да иди ты. — обиделся Александр и снова нырнул под машину. — Скажи сразу: пожалел, — донесся оттуда его голос.
— Ладно, вылазь, перекурим, — предложил Егор.
Пыхтя, словно старый паровоз, Мельников выбрался из-под машины. Он расправил затекшие плечи и критически осмотрел «фольксваген».
— Хорошая будет тачка, — потягивая пиво, удовлетворенно произнес он.
— Придется попотеть.
— Зато как потом телок будем снимать! А?!!
Предвкушая предстоящее удовольствие, он расплылся в довольной улыбке. У любого человека, глядя на него, в этот момент невольно возникло бы сомнение: а может, и в самом деле это все, что нужно для счастья? Он думал именно так. Не обремененный семьей и заботами, он жил сегодняшним днем, наслаждался жизнью и брал от нее все, что она могла ему дать.
Неожиданно Егор поймал себя на мысли, что завидует другу. «Почему же у меня так не получается, — с горечью подумал он. — Всегда возникают какие-то проблемы, трудности. Всегда приходится что-то преодолевать, что-то доказывать, за что-то бороться.»
Дальнейшие размышления были прерваны ревом мотора и визгом тормозов. Возле ворот гаража, подняв густое облако пыли, остановился джип. «Кого еще нелегкая принесла?» — удивился Егор, стараясь рассмотреть приехавших. Однако солнце отсвечивало от лобового стекла, и увидеть, кто сидит в машине, было невозможно.
Дверцы распахнулись, и из автомобиля выбрались три парня: здоровенный качок в спортивном костюме, второй — немного пониже, но жилистый и крепкий. Его правая рука до самого плеча была исколота татуировками. Держался он уверенно, но не нагло. А вот третий — худосочный коротышка с длинным носом и оттопыренными, как у Чебурашки, ушами — был весь «на понтах». Двигались они не спеша, словно с ленцой.
Войдя в гараж, мужчина с наколками снял солнцезащитные очки и отошел в сторону, уступая место коротышке.
— Люди Лысого. За долгом. — шепнул Александр.
Неприятный момент, который они стремились, но в итоге не сумели избежать, наступил.
— Не слабо влетели, — посочувствовал коротышка, глядя на «фольксваген».
Шувалов и Мельников промолчали, ожидая продолжения. Поняв, что с ним никто не желает поддерживать разговор, коротышка переменился в лице.
— Ты Егор? — глядя снизу вверх на Шувалова, спросил он.
Егор кивнул:
— Ну я.
— Так вот, Жорик, Лысый хочет знать, когда он увидит свои бабки?
— Мы все вернем в срок.
Егор старался говорить спокойно, обдумывая каждое слово. Нарываться на неприятности не хотелось. Положение и без того было критическим. Возможно, этот разговор ничего и не изменит. Скорее всего Лысый для себя все уже решил и менять свое мнение не собирается. Но надежда разрешить этот вопрос мирным путем и отсрочить выплату все-таки еще теплилась. Хотелось верить. Это был их единственный шанс.