Люк посмотрел, как удаляется пьяный грубиян, и повернулся к друзьям, чтобы поблагодарить за поддержку. Один за другим ковбои разошлись, оставив Люка и Софию наедине.
Над ними в черном небе множились звезды. В сарае музыканты закончили очередную песню и заиграли следующую – старое классическое кантри Гарта Брукса. С глубоким вздохом София уронила руки, и осенний ветерок слегка раздул ее волосы, когда она повернулась к Люку.
– Прости, что втянула тебя в эту историю. Спасибо за помощь, – застенчиво сказала она.
Люк, теперь имевший возможность разглядеть девушку ближе, заметил необычный зеленый цвет глаз и мягкий тщательный выговор, который наводил на мысль о том, что она приезжая. Он даже не сразу нашелся с ответом – и наконец выговорил:
– Да никаких проблем.
Не дождавшись продолжения, девушка заправила за ухо выбившуюся прядь волос.
– Не думай, Брайан не всегда такой грубый. Мы раньше встречались, и он расстроился, когда я с ним порвала.
– Да, я догадался, – ответил Люк.
– Ты… что-нибудь слышал? – На лице Софии читались смущение и усталость.
– Трудно было не расслышать.
Она поджала губы.
– Я так и думала.
– Обещаю все забыть, если тебе от этого будет легче, – произнес Люк.
Девушка искренне рассмеялась, и Люку показалось, что он услышал нотку облегчения в ее тоне.
– Я тоже постараюсь забыть, – сказала она. – Просто…
София замолчала, и Люк закончил сам:
– Договорились. По крайней мере на сегодня.
Она повернулась и несколько секунд рассматривала освещенный сарай.
– Надеюсь.
Люк зашаркал ногами, словно пытаясь откопать слова в пыли.
– Твои друзья там?
София окинула взглядом мелькающие за дверями фигуры.
– Да, мы приехали компанией, – ответила она. – Я учусь в Уэйк-Форест, и мои подруги по женскому клубу решили, что мне нужно развлечься.
– Наверное, они гадают, куда ты делась.
– Сомневаюсь. Им слишком весело, чтоб о ком-то беспокоиться.
С нижней ветки дерева, стоявшего у загона, послышалось уханье совы, и оба обернулись на звук.
– Проводить тебя? На случай если по пути кто-нибудь привяжется.
К удивлению Люка, она покачала головой:
– Нет. Лучше я немного постою здесь. Чтоб Брайан успел остыть.
«Только если он перестанет пить», – подумал Люк и напомнил себе: «Не лезь. Это не твое дело».
– Хочешь побыть одна?
На лице девушки мелькнуло удивление.
– Да нет. Что, я тебе уже наскучила?
– Нет, – ответил он, покачав головой. – Вовсе нет. Просто я не хочу…
– Я шучу. – София подошла к изгороди, облокотилась и с улыбкой повернулась к Люку. Тот, помедлив, тоже привалился к жерди, но чуть поодаль, как заметила София. Она принялась рассматривать невысокие холмы вдалеке, а Люк молча изучал ее лицо, заметив в том числе маленькую сережку в ухе. Он пытался подобрать какие-нибудь слова.
– Ты на каком курсе? – наконец спросил он. Люк знал, что это глупый вопрос, но больше ничего не сумел придумать.
– На последнем.
– То есть… тебе двадцать два?
– Двадцать один, – сказала она, полуобернувшись к собеседнику. – А тебе?
– Я старше.
– Но наверное, ненамного. Ты где учился?
Люк пожал плечами.
– Нет, учеба – это не мое.
– Ты зарабатываешь скачками на быках?
– Да, когда не падаю, – ответил Люк. – А иногда становлюсь для быка игрушкой, если не удается вовремя унести ноги.
Девушка подняла бровь.
– Сегодня ты отлично выступил.
– Ты меня запомнила?
– Конечно. Ты же удержался на всех своих быках и выиграл.
– Да, вечер был удачный, – признал он.
– Так тебя зовут Люк…
– Коллинз, – закончил он.
– Да, точно, – сказала София. – Комментатор много о тебе рассказывал перед началом заезда.
– И?
– Честно говоря, я не особенно слушала. Тогда я ведь не знала, что ты придешь мне на помощь.
Он заподозрил, что девушка иронизирует, но София говорила искренне, удивив Люка. Ткнув пальцем в сторону старой покрышки, он заметил:
– Те парни тоже пришли на помощь.
– Но вмешались не они, а ты…
Она помолчала, а потом спросила:
– Можно задать один вопрос? Я весь вечер об этом думаю.
Люк отковырнул щепочку с ограды.
– Валяй.
– Зачем ты вообще этим занимаешься? Ты же страшно рискуешь.
«Да», – подумал он. Буквально все хотели знать зачем. И он ответил, как всегда:
– Просто я с детства мечтал стать ковбоем. Я начал объезжать телят еще мальчишкой. На своем первом теленке я прокатился в четыре года, а в третьем классе уже скакал на годовалом бычке.