— Что ж, это совсем неплохо! Таким образом, каждого бойца мы можем снабдить термоядерным мини-реактором, он у нас мгновенно превращается в летающего человека или в коттоси. Теперь, лейтенант, нам не нужно будет экономить с полетами на гравитационных дисках, я полагаю?
— Так точно, товарищ командир! Теперь мы можем летать столько, сколько душе и нашему командиру заблагорассудится! — Ответил мне лейтенант Фриза.
К этому времени изменилась и общая обстановка в нашем убежище. Еще до отлета на задание Михаил Гузнам специальным устройством прошелся по его стенам, оплавив их немного, отчего они стали гораздо более плотным и устойчивыми. Бард же создал устройство вибратор для уплотнения пола. Таким образом, снежные тоннели и само убежище стали более похожими на нормальное человеческое жилище. Рита Филова попросила парней вырыть ей в снегу отдельный бокс для медицинской и отдельный блок для синтезатора и кухонной утвари, где тут же принялась хозяйничать.
Затем я занялся прилаживанием мини-реактора на свой комбинезон. С этим делом провозился пару часов, когда все стало по месту, решил протестировать мини-реактор, облетев лес.
Первым делом я набрал высоту двадцать метров, полетел над самыми верхушками деревьев, активировал сканирующую аппаратуру своего боевого комбеза шлема. Бард уже давно его отремонтировал, всю аппаратуры привел в порядок. В лесу стоял крепкий мороз под тридцать градусов, поэтому я полностью загерметизировался, дав нагрев на комбинезон. Первый двадцать минут мне было лететь несколько неудобно, в воздухе висел мешок мешком. Как я ни старался, фигура ласточки у меня не получалась, то голова сникнет, то ноги повиснут, Случалось и такое, что по воздуху я летел в положении «стоя». Одним словом, в воздухе вытворял немыслимое, пока не вспомнил об одной функции своего комбеза, которой никогда не пользовался. Набором определенной конфигурации на пульте управления комбезом, я как бы замораживал его в определенном положении.
После этого управление моего полета как бы облегчилось, теперь я мог уделять больше внимания наблюдению за показанием приборов в шлеме и обзором местности, над которой пролетал.
Мыслями я вновь и вновь возвращался к красоте зимнего леса, снег и зелень хвои, сильно запорошенной снегом, так и притягивали мои глаза. Мне доставляло искреннее удовольствие наблюдать за этим деревьями, за заснеженными полянами, что иногда я попросту забывал о настоящей цели своего полета.
В этот момент на меня в мысленном диапазоне вышел Михаил Гузнам, который почему-то шепотом попросил:
— Командир, отзовись!
— Михаил, я хорошо тебя слышу! С тобой все в порядке?
— Я достиг района строительства, но здесь столько инопланетян, всех не сосчитаешь! Патруль на патруле! Пару раз я попытался приблизиться к самому строительству, но был вынужден отступить, иначе напоролся бы на очередной патруль! Товарищ командир, прошу разрешение, новую попытку проникновения совершить в ночное время!
Я на некоторое время задумался и, сохраняя канал связи с Гузнамом, соединился с Бардом:
— Главстаршина Бард, прошу изыскать время для того, чтобы произвести из космоса фотосъемку вьедского строительства, координаты которого тебе сейчас передаст рядовой Гузнам!
— Хорошо, командир! Постараюсь сделать все возможное, чтобы произвести фотосъемку вьедского строительства. Соединяйте меня с Михаилом.
— Михаил, я не против того, чтобы новую попытку проникновения на вражеский объект, ты предпринял бы сегодня ночь. Но будь осторожен, ты нам нужен живым! А сейчас переключаю тебя на главстаршину Барда, передай ему координаты этого строительства. Он произведет его фотосъемку со спутника.
В ходе этих переговоров я не уставал вертеть головой по сторонам, чтобы меня не обнаружили бы вьеды. Но этот полет пока происходил в спокойной обстановке, врага нигде не было видно. Внутри меня вдруг начало зарождаться чувство опасности, того, что в окружающем меня пространстве вскоре должны появиться инопланетяне. Оглядываясь по сторонам, я изредка свою голову поднимал к небесам. Повсюду ничего не было видно, от большого напряжения начали слезиться глаза. Проморгавшись, я вдруг увидел, как откуда-то с неба скользнули три черточки, которые упали на лес, исчезнув среди заснеженных крон деревьев.
ИР Старший тут же шепнул мне в ухо:
— Сверхзвуковые истребители-перехватчики противника! Зарывайся в снег! Мы не выдержим боя с таким противником!
— Заткнись, ты, что не понимаешь, что сейчас на глазах противника мы не можем прятаться в снегу. Истребители противника тут же нас обнаружат и уничтожат!
По моей глупости, создалась ситуация, в которой теперь я был вынужден принимать бой с превосходящими силами инопланетян. Должен был вступить в открытый бой с тремя верткими сверхзвуковыми целями противника. В оставшееся перед боем время, я проверил боезапас, привел в боевую готовность нагрудный резонатор, воспользоваться которым решил в самую последнюю минуту. Начать же бой решил внезапным пуском четырех ПТУРСов, а затем в основном сражаться наплечным метателем энергосгустков, что-то вроде импульсной авиапушки. К тому же у меня имелось и да фазерных пистолета-пулемета, это на тот случай, когда бой перейдет в врукопашную схватку.
Далеко впереди показалось свободное от деревьев пространство, это была прибрежная полоса, которую я покинул вчера. Но я уже особенно туда не стремился. Мы отлетели достаточно далеко от лесной поляны, под которой располагался наш первый командный пункт. Теперь он оказался в безопасности, я смело мог принимать бой с тремя истребителями-перехватчиками противниками. К тому же искренне верил в то, что если даже погибну в этом бою, то задание командования космофлота Земной Конфедерации все равно будет выполнено. Мои боевые товарищи, бойцы разведгруппы его выполнят!
Прошли три минуты с того момента, когда я заметил появление вражеских истребителей. Этого времени было вполне достаточно для того, что они нагнали и атаковали бы меня, но их пока еще не было. Такое уж слишком осторожное поведение противника говорило о том, что пилоты противника не были вполне уверены в том, кого же именно им предстоит атаковать. Это также говорило о том, что в настоящую минут пилоты рептилии пока еще находятся в нерешительности, пытаясь определить, кто же именно является их противником. Таким положением дел мне было бы грех не воспользоваться.
Я снизил скорость полета, все больше и больше притираясь к кронам деревьев, встающих на моем пути к побережье. Два вражеских истребителей внезапно появились в поле моего зрения, он шли на высоте трех километров, поэтому были хорошо заметны издали. Третьего истребителя противника я пока не обнаружил. ИР Старший тут же мне подсказал, что, если я сейчас пущу противотанковые ракеты, то целых полторы минуты они будут только преодолевать расстояние до своих целей. В самую последнюю минуту я вдруг увидел третий истребитель инопланетян, который вынырнул, чуть ли не прямо передо мной, всего в восьмистах от меня метрах.
Не раздумывая, я отдал приказ ИРу на пуск ПТУРСов по ближайшей цели, а по двум дальним целям выстрелить из нагрудного резонатора. Два разрыва хлопка в солнечном морозном небе раздались практически одновременно, на небеса едва ли не одновременно попали души двух рептилий пилотов, если, разумеется, рептилии такие души имели.
В тот момент я спикировал на одно громадное дерево, очень похожее на земной могучий дуб. Каким-то чудом приземлился на его громадную ветвь. Тесно прижавшись к стволу дерева, пальцы-когти комбеза вонзив в его подкорную мякоть, я неподвижно замер на месте. Свой дух же запустил прямо над собой в небо, чтобы иметь возможность наблюдать за тем, что же после моей атаки вьедских истребителей происходило в небесах Луизитании.
Должен откровенно признать, что вьедское командование практически мгновенно отреагировало на это событие. Третий истребитель инопланетян так и не покинул поле боя. Он взобрался на высоту, недосягаемую для ПТУРСов и луча резонатора. Там он кружил в небе до тех пор, пока не появился вьедский самолет-разведчик, пока не передал его экипажу информацию о произошедшем. Вскоре большое количество патрульных глайдеров кружило над местом происшествия. Некоторые глайдеры совершали посадку прямо на снежную целину, видимо, разыскивая свидетельства только что произошедшего боя.