Олла Дез выключила ТВФ. Загорелся синий огонек эллипсоидной антенны. После воя и криков, лившихся с экрана, тишина в круглом зале рубки казалась абсолютной.
– Не могу считать начало успешным, – озабоченно сказала Родис.
– Я бы сказал, что попытка познакомить Торманс с нами провалилась, – скупо улыбнулся Гриф Рифт.
– Хороши же эти правители! – возмущенно воскликнула Чеди.- Они боятся! Боятся нас! Как можно бояться посланцев великой цивилизации, несущей свет знаний и торжество коммунизма? Чего боятся эти глупцы?
– Того же, чего боялись все воспитанные капитализмом, проникнутые завистью неравенства. Конкуренция, – вот главный источник страха. Они знают, что слабее нас, поэтому считают, что мы лишим их власти, – ответила Фай Родис.
– Но ведь это дико и нелепо. Зачем нам власть в чужом мире?
– Это ясно для нас, для Земли, для Великого Кольца, но вряд ли люди на Тормансе понимают это. Скорее, они считают нас захватчиками, посягающими на их свободу и независимость их родины.
– Тогда зачем нам вообще просить посадки? Очевидно, мы не поймём их, а они никогда не поймут нас, – продолжала возмущаться Чеди. – Чтобы полёт не оказался совсем бесполезным, нам придётся заняться исследованиями незаселённых территорий, а по окончании возвращаться домой.
А я верю, что среди миллиардов жителей планеты найдутся такие, что смогут нас понять и принять наш путь. Да и нам следует сделать всё, чтобы понять реальные мотивы этих странных правителей, – твердо заявила Родис.
– И ты будешь настаивать?
– Другого пути я просто не вижу! Если убедить не удастся, будем действовать по жёсткому варианту.
Скоро звездолет вышел из полосы оптимального приёма, в воздухе рубки возникла голограмма «Плама». На этот раз искусственный разум предстал в образе пожилой китаянки в пёстром халате.
– Друзья мои, прошу вас пройти на веранду. Я сегодня порадую вас изысканной кантонской кухней. В древних кулинарных справочниках мне удалось найти несколько интереснейших блюд. Думаю, что «лунхудоу22» будет кстати именно сегодня.
– Да, подкрепиться нам не помешает, – поддержал искусственный разум командир корабля. – Лунхудоу, так лунхудоу. Из китайской кухни я люблю только свинину с ананасами, но раз уже готово, то деваться некуда.
– Чеди, ты подежуришь? – Фай не любила приказывать. – Вдруг эти… всё-таки решатся что-то ответить. Олла тебя сменит.
– С удовольствием! – воскликнула Чеди. – Тем более что я тоже не очень люблю китайскую кухню.
***
На веранде команду переговорщиков уже ждала остальная команда. Всем не терпелось узнать, как прошёл сеанс связи с Тормансом.
– Когда садимся? – в лоб спросил Гэн. Мне не терпится пообщаться с местными инженерами. Столько вопросов…
– Вынуждены вас огорчить, друзья. – Голос Фай даже слегка дрожал. – Я очень недовольна собой. Мы, нет, конечно же я... Я неправильно подготовила приветствие… Она тряхнула головой, стянула парик и в сердцах запустила его в дальний угол. – В общем, садиться нам не разрешили. Я оставила запрос на сеанс связи с властями, но ответа пока не получили. Ждём…
У Фай после провала переговоров аппетит пропал совсем, поэтому она ограничилась лишь бокалом густого КМТ-компота – оливково-зеленого напитка, в котором плавали кусочки синтетических фруктов. На борту его называли "кокс-компот", потому что его действие напоминало действие чая с листьями коки.
Чеди Даан, оставшись в рубке, наблюдала за возобновлением всепланетных новостей. Перед телекамерами возникали улицы и площади разных городов Торманса, залы собраний и аудитории школ. Везде возбужденные жители бурно возмущались. Везде слышались слова поддержки решения властей. Проявлялось это в активной жестикуляции, выкриках или даже хоровых потоках слов. Чаще всего повторялись слова: "Долой космических бродяг! Вон с нашей планеты! Убирайтесь! Не допустим! Уничтожим!.."
На одном из каналов шла программа в стиле аналитического разбора ситуации. Чеди решила прислушаться. Всё-таки это лучше пустых эмоций, служащих исключительно для создания требуемого настроения.
На широком уступе перед зданием, похожем на астрономическую обсерваторию, стоял молодой человек в голубом балахоне. Диктор назвал его Стражем Неба и объявил о его выступлении, напомнив, что главная цель Стражи Неба, охрана планеты Ян-Ях.
Чеди надеялась, что мужчина в голубом сейчас расскажет, какие меры будут приняты для обороны планеты, или что-то ещё для успокоения. Однако это не входило в планы организаторов.
Страж Неба внезапно завопил: "Вы слышали гнусную ложь дрянной женщины, предводительницы шайки межзвездного ворья, с беспримерной наглостью посмевшей назвать себя сестрой нашего великого народа. За одно это кощунство пришельцы подлежат жестокому наказанию. Наши ученые давно установили и доказали, что предки народа Ян-Ях явились с Белых Звезд, чтобы покорить природу этой планеты и устроить здесь жизнь, полную счастья и покоя..."
В Чеди проснулся этнограф-исследователь. Она вспомнила рассказы преподавателей в университете про странные обряды племён, живших в изоляции тысячи лет. Пафос оратора даже увлёк девушку своей нелепостью. Особенно забавны голосовые модуляции. Голосом Стража то дрожал, то срывался на крик, то понижался до змеиного шёпота. Чеди не заметила, как за ее спиной появилась Фай Родис.
Фай постояла несколько минут, прислушиваясь к истеричному выступлению.
– Милая Чеди, я вроде бы неплохо изучила язык планеты, но некоторые слова мне всё равно не понятны. – Фай положила руку на плечо этнографа. – "Гнусный", "шайка", "воры", "дрянной", "кощунство".
– Судя по контексту, это просто слова-ругательства, призванные возбудить ненависть среди зрителей этой программы. Конкретное значение в данном случае не важно, – Пальчики Чеди быстро набрали какую-то комбинацию клавиш. – Мне интереснее наблюдать за зрителями в зале, за их мимикой, взаимодействием, одеждой, украшениями.