– Вы считаете это правильно? Устраивать из науки балаган?
– Не всё так однозначно, мой юный друг.
Ефремов даже рассмеялся, так его развеселило обращение к нему, уже разменявшему пятый десяток, маститому учёному и доктору наук.
– Зря, Ваня, смеёшься, – улыбнулся Эглон. – Сам подумай, кто финансирует нашу экспедицию? Академия. А кто финансирует Академию? От кого зависит, сколько денег отпустит наше родное рабоче-крестьянское государство на изучение этих сокровищ.
– Вы хотите сказать, что большие динозавры у нас работают этакими «зазывалами», чтобы чиновники в высоких кабинетах понимали, что деньги идут на откапывание огромных ящеров… Согласен. Чем больше остов, тем ярче впечатление, тем больше денег можно получить.
– Ты, Иван Антонович, и в самом деле умный мальчик. – Усмехнулся старый скульптор, притаптывая сапогом окурок. – Сам обо всём догадался.
– Спасибо Вам, Ян Мартыныч, огромное! – вдруг почти выкрикнул Ефремов и кинулся в свою палатку. Тут же при свете «летучей мыши» он записал в походном дневнике: – «Сцену шантажа оставить пренепременно!!!»
Орбита Торманса. Борт звездолёта. Фай Родис и остальная команда
Чойо Чагас встал, выпрямился во весь рост и величаво направил указательный палец прямо в лицо Фай Родис. Остальные члены Совета вскочили и дружно вскинули руки с ладонями, направленными ребром вперед, - жест высшего одобрения и восторга на Тормансе.
Побледнев, Фай Родис с удивлением замерла.
– Прошу вас! подумайте ещё немного, – звонко сказала она. – Я вынуждена связаться с Землёй, прежде чем начну решительные действия.
– Вот и обнаружилось истинное ваше лицо! - Чойо Чагас картинно повернулся к своим соратникам. – Какие решительные действия? – Он грозно сощурил узкие глаза.
– Смотря, что мне разрешит Земля! Если...
– Но как вы свяжетесь? – нетерпеливо перебил Председатель. – Вы только что сами говорили о недоступности вашей планеты. О непреодолимом расстоянии… Или это был обман?
– Мы никогда никого еще не обманываем, – голос Фай предательски дрогнул. – В крайних случаях, затратив массу ресурсов, можно преодолеть пространство по технологии «прямого луча».
Спутники Фай Родис переглянулись в изумлении. – Ложь их начальницы была очевидна всей команде.
Иван Ефремов сжал кулаки и прошептал едва слышно. – Так их буржуев недорезанных.
Чеди хотела возмутиться, что-то сказать, но Гриф Рифт сжал её плечо, глазами приказывая молчать. Олла Дез подошла к Родис, и взгляды четырех властителей сосредоточились на её чёрном лице. Она протянула Родис обыкновенный микрофон и перевела камеру на экран в глубине зала.
Фай Родис продолжала изображать связь с Советом Звездоплавания Земли. Короткие слова земного языка звучали для тормансиан, как заклинания. Четверо владык остались стоять вне освещённого участка, и Фай не могла видеть выражение их лиц.
На экране, почти реальные в трехмерном изображении, появились люди Земли. В большом зале шло заседание одного из Советов. Олла, похоже, просто включила какой-то фрагмент старой хроники.
Чеди Даан резко дёрнула плечо из пальцев командира. – Недостойный обман! – громко произнесла она. Однако не стала вмешиваться в переговоры, а просто быстрым шагом покинула помещение.
– Перевожу мои вопросы Земле на язык Ян-Ях! – Фай не дрогнула. – Уважаемые члены Совета, прошу разрешения на применение чрезвычайных мер. Правители Торманса, не выяснив мнения и вопреки желанию многих людей планеты, отказались принять наш звездолет по ничтожным мотивам…
– Ложь! Вы обманываете ваше начальство! – вскочил, перебивая, Чойо Чагас. – Разве вы не видели по всепланетным передачам, как негодует народ! Все жители нашей планеты требуют, чтобы вас не только не пускали к ним, они требуют вашего уничтожения.
– Мы включились в вашу особую сеть и видели другое, – парировала Родис и продолжила:
– Я прошу Совет позволить нам уничтожить главный город, или произвести наркотизацию.
Чойо Чагас упал в своё парадное кресло, а трое остальных ринулись к камере ТВФ, выражая крайнее возмущение.
Тем временем, пользуясь эмоциональным всплеском властителей Торманса, Олла Дез передвинула кадры эйдопластики. На экране ТВФ председатель Совета энергично заговорил, указывая на карту вверху.
Члены Совета утвердительно закивали. Шло обсуждение стройки тренировочной школы для будущих исследователей, но, не понимая языка, можно подумать, что Фай Родис получила необходимое разрешение.
После такого явного и грубого шантажа Гэн Атал, Тивиса и Мента вслед за Чеди покинули рубку.
– Я получила разрешение на чрезвычайные действия, но с условием, что дам вам время на принятие правильного решения. Прошу ещё раз подумать. Буду ждать два часа по времени Ян-Ях. – Фай Родис повернулась, чтобы выйти из главного фокуса.
– Стойте! – крикнул Чойо Чагас.- На какое действие вы получили разрешение?
– На любое. Хотя я просила только на разрушение столицы или наркотизацию.
– И что же решили?
– Пока ничего. Жду вашего ответа. Через два часа.
Родис отключила ТВФ, оставив владык Торманса перед тёмным экраном их секретной сети. В волнении они забыли выключиться, и земляне могли наблюдать их обсуждение выдвинутого ультиматума.
Торманс. Совет четырёх
– Тончжи24! Положение крайне опасно! – говорил горбоносый сухопарый пожилой мужчина с круглыми выпуклыми глазами, по имени Ген Ши. Он пристально посмотрел в глаза Чагаса. – Могущество пришельцев несомненно. Мы сильно рискуем, отказывая им в посещении.