Гриф Рифт, Див Симбел и Соль Саин сдвинули свои кресла. В треугольнике их плеч и голов светилась теперь невысокая, прозрачная, как хрусталь, колонна. Внутри неё по едва различимой спирали текла похожая на ртуть жидкость. Малейшее замедление или ускорение ее потока вызывало скачок одной из стрелок больших циферблатов и короткий требовательный гудок откуда-то из подножия пульта. С гудком все три головы вздрагивали, напрягаясь, и снова впадали в оцепенение, едва стрелка возвращалась на черту.8
***
Стенич перестал читать. Поднял глаза на посетителя. Улыбнулся ободряюще.
– Начало неплохое. Сразу появляется интрига. Правда пока не понятно, кто есть кто, и что вообще происходит. Это хорошо. Вот то, что присутствует некоторая манерность, не очень хорошо... Этот кусок вполне в духе модного в наше время фантастического машинного направления. Дальше не так благостно.
Он поискал глазами место, на котором остановился.
***
Яркая вспышка резанула по глазам Ивана. Он, преодолевая очередной приступ боли, рефлекторно ещё сильнее зажмурился. От боли издал мучительный стон. Тут же пришёл в себя, открыл глаза и увидел над собой зеленовато-серое худое лицо на слепящем белом фоне. «Так вот ты какой, «Тот Свет и святые угодники» – подумал Иван, но додумать не успел, так как «угодник» схватил его за плечо и начал тормошить, причиняя дикую боль. Сознание сжалилось над телом и снова угасло.
– Похоже, что организм сильно обожжён, поэтому при любом прикосновении наступает болевой шок, и сознание отключается, – рука навигатора застыла в направлении человека. – Трогать его сейчас всё равно, что пытать калёным железом.
В рубке в этот момент находились члены команды, ответственные за прохождение кораблём границы нуль-пространства. Они приблизились, пытаясь разглядеть, кто же это оказался у них на борту.
Со стороны пришелец смотрелся просто кучей тряпья, со следами травы и глины. Тряпьё из грубой ткани, какой не использовали на Земле уже пару тысяч лет. Под ним угадывалась достаточно крупная фигура явно гуманоидного типа. Существо, после того как Соль попробовал вступить с ним в контакт, признаков жизни не подавало.
Соль попробовал снова осторожно потянуть вверх край грязно-зелёного полотна, оказавшегося капюшоном. Полоса ткани отделилась, оставшись у него в руке. От неё посыпались на пол кусочки сажи. В воздухе рубки запахло гарью.
Под обгорелыми лоскутами показалась голова молодого мужчины. Чётко очерченные скулы, щёки и подбородок покрывала грубая щетина, волосы мокрыми прядями липли ко лбу и вискам.
– Состояние болевого шока, – повернулся к друзьям Соль Саин. – С ним случилось что-то страшное, но парень остался жив. Надо нести его к Эвизе. Пусть попрактикуется. Мы-то народ здоровый.
– Только будьте с ним аккуратнее, мы не знаем его биологии, он вполне может оказаться носителем паразитов, – Фай Родис напомнила, кто главный на борту. – Кроме того бывают повреждения, при которых неправильные манипуляции могут привести к…
– Сразу видно историка-гуманитария, – усмехнулся Гриф. – Файечка, милая, у тебя данные из твоей любимой ЭРМ9. Наша медицина дальнего космоса сейчас такие чудеса вытворяет! Лично видел как человека, разрубило стальным тросом пополам, а через пару недель я с ним уже в футбол играл. А тут абсолютно целый организм… Ну, может, обгорел чуть больше, чем нужно, чтобы остаться в живых. Что же до паразитов, то есть специальные препараты. Так что беспокоиться не о чем. Наша Эви – спец высшего класса.
Все точно знали, что помещённый в ёмкость с раствором скоростной регенерации, организм сможет восстановиться, как бы сильно не был повреждён. Умный ОМН, носивший в быту название «Раствор Возрождения», считывал программу формирования тела прямо с ДНК. Тело на Земле научились восстанавливать полностью и даже с улучшенным состоянием органов и членов. У человека прошедшего через ОМН исчезали старые шрамы, новообразования и возрастные изменения. Главное, чтобы неповреждёнными оставались доли мозга ответственные за память. Иначе, даже восстановленный физически, человек терял признаки собственной личности.
***
Первое, что Иван почувствовал, когда сознание снова вернулось, – тупая боль в области затылка. Боль распространялась в шею, спину, поясницу, ягодицы… Чем яснее становилось сознание, тем невыносимее ощущалась боль. Иван попытался изменить положение тела, но от этого боль пронзила тело, и он снова отключился.
В очередной раз он пришёл в себя после укола в области груди. Боль от укола показалась незначительной и прошла быстро. Сквозь веки пробивался яркий белый свет. Иван с трудом попробовал открыть глаза. Полупрозрачная жёлто-янтарная пелена не позволяла что-либо разглядеть. Он вспомнил, как носился в погоне за молниями на вершине Богдо, вспомнил слепящий блеск чудовищного разряда… Вспомнил боль, пронзившую тело. Дальше полоса беспамятства. Потом какой-то полутёмный зал… Голоса… Яркий свет, и снова боль, и снова провал.
Природное здоровье помогло Ивану вынырнуть из бессознательного небытия. После укола аналгетика тело ощущало только покой и приятное умиротворение. Боли не было. «Вернее сказать, я просто не ощущаю боли» – подумал про себя Ефремов. Рефлекторно лёгкие попытались втянуть воздух, но раствор заполнял и трахею, и бронхи, и все альвеолы и капилляры. Такова была технология регенерации – все полости организма, имевшие выход наружу, были заполнены.
Сквозь янтарную пелену пробивались неясные тени. Их мелькание сопровождали звуки женского голоса. Речь звучала невнятно, явно не русская, больше всего напоминая итальянскую. Иван тут же вспомнил детские годы в Одессе, перебранку моряков в порту, болтовню торговок на Привозе.
Иван попробовал поднять руку, испытывая жгучее желание протереть лицо от странного тумана, мешающего ему рассмотреть, что происходит. Но, ни руки, ни ноги поднять не удалось. Голова тоже не поворачивалась. Конечности, голова и торс прочно зафиксированы на чём-то достаточно мягком, чтобы не причинять неудобства пациенту.