Единственным подарком стала еще одна сумка, такая же, как и у меня, но несколько поменьше. Что интересно, хоть ее и носили на поясе, но по факту, она была создана, чтобы ее можно было надеть на руку. И она не мешала, растягиваясь вдоль нее. Так сказать сумка скрытого ношения.
Ну и еще одна, на подобии той, что я нашел самой первой. В ней хранился подавитель у девочки мага.
Так что с артефактами я быстро разобрался, благо их и было — то не особо много. Отдельно убрал подавитель. Опасная, но незаменимая вещь, которой пользуются все враги, которых я до сих пор встречал, но у меня по какой-то нелепой случайности такой незаменимой штуки все еще не было.
Теперь вот есть.
А вообще, нападение на тракте заставило людей в отряде более серьезно отнестись к нашей собственной безопасности. Будь с нами хотя бы один более-менее опытный командир, а не те самопровозглашенные лидеры, что периодически появлялись, такой анархии, что была в первые дни, удалось бы избежать.
И этим вопросом озаботились бы гораздо раньше.
Но на то и оказалась практика выездной и самостоятельной, что мы и должны были действовать и оценивать ситуацию совершенно самостоятельно и по своему разумению.
"Нет, ну не идиотизм", — думал как-то сидя вечером я, — "даже отправляя в Академию, дали сопровождающих, а тут, практически полноценное боевое дежурство, на одном из форпостов Империи, и мы полностью предоставлены сами себе".
Этого я не понимал.
Единственное, на что я надеялся, так это на то, что на самой заставе будет хотя бы какой-то гарнизон, более-менее сведущий в той обстановке, что нас там ждет.
Иначе с тем шапкозакидательным настроением, что бродило в отряде, можно было ставить большой, широкий и жирный крест на всей этой авантюре.
А сейчас в моих глазах она выглядела именно так.
Авантюра и есть.
Хорошо, хоть после того случая, у нас появились патрули, маги постоянно контролировали окружающее пространство. Мы выставляли ночные и дневные дозоры. Да и передвигались мы по всем правилам, арьергард, авангард, основная группа и мобильная разведка. Благо все это было легко организовать. У нас слишком много было летучих, в прямом смысле этого слова, наездников.
К моему удивлению, рейнджеры были неплохо подкованы в этом вопросе и почему они с самого начала не организовали нормальное передвижение отряда, мне было не ясно.
Но, по крайней мере, сейчас с этим проблем не было.
А еще по нашему отряду расползлись слухи о том, что вампиры и дроу с самого начала были готовы к тому самому нападению, и теперь, как-то так получилось, что многие прислушивались именно к их мнению.
Огры из отряда, который был с Экосом, сразу присоединились к ним.
Лично они считали, что именно вампиры вытянули их из той западни.
Люди, все-таки тут собрались не глупые и два плюс два сложили без особых проблем.
И так вышло, что это была явно не заслуга Экоса в том, что они отбили оба ночных нападения, про одно из которых тот вообще не знал.
А тут на тебе, как выяснилось чуть позже, после возвращения отряда эльфов, в лагере, оказывается, были полностью подготовившиеся к обороне дроу и вампиры.
Про их слова о том, что они были непричастны ко всему этому, все как-то позабыли или даже просто не знали, что их кто-то говорил.
Особенно всех впечатлила история о том, что магов неизвестных, напавших на отряд эльфов, которых зажали на хуторе и которых вел Экос, кто-то вырезал подчистую, тем самым дав шанс вырваться из
расставленной ловушки и всем остальным.
Тролли, рейнджеры, да и сами эльфы, которые на следующий день вернулись на место боя, ничего не смогли найти или прочесть по следам, там и о самом бое мало что можно было понять.
На хуторе и в окрестностях, будто ураган по лесу пронесся, и никаких следов после этого не осталось.
Но благодаря случившемуся, наш отряд стал гораздо больше напоминать хорошо организованную группу, что не могло не радовать.
И вот сейчас мы добрались до Северного Хребта, это были огромные и величественные горы, родина троллей и огров.
Королевства северян, земли орков и гоблинов начинались как раз за ними.
И нам следовало проследовать именно туда.
Через горы вело несколько ущелий, ну или можно было воспользоваться туннелями гномов, правда, за это пришлось бы платить.
А можно было обойти их окраиной Великого Леса.
Тракт как раз и проходил по кромке Леса, но он, где-то не доходя до этих мест, сворачивал в направлении гор гномов или княжества эльфар.
А тут можно было лишь пройти тропами искателей.
Кроме того, судя по карте, тут где-то по близости был естественный перешеек, пролегающий над разломом.
И как только я услышал речь про этот самый перешеек, то догадался, чьи же земли нам придется пересечь.
— Тут, — указал Экос, брат Селеи, — нужно договориться с владельцем этих земель, — и он обвел пальцем небольшой участок, находящийся перед самым перешейком, — о нашем проезде через них. Только я что-то дороги не вижу, ведущей к его владениям. Он что, отшельник?
И эльф оглядел стоящих рядом с ним представителей различных небольших отрядов.
Те лишь пожимали плечами.
Я находился позади всех, так как буквально только вошел.
И пытался разобраться в основах, на которых построена карта Экоса. Это был очень сложный артефакт. Я его уже несколько раз видел, но никогда так близко.
И вот мне представилась такая возможность.
Карта эльфа, была намного более подробной, чем моя, обычная рисованная от руки, к тому же это была магическая карта, очень дорогое удовольствие.
И поэтому, она была очень подробной, она чуть ли не самостоятельно прорисовывала все ближайшие окрестности и рельеф местности. И сейчас, в том месте, куда указывал Экос, можно было прекрасно
рассмотреть какое-то небольшое каменное строение, как раз и стоящее практически на самом перешейке.
Как-то сам я не подумал о том, что мне придется ехать через свои небольшие владения.
А мог бы, ведь буквально вчера мы с Лейлой на пару часов заскочили в ее имение и оставили ее управляющему товары для перепродажи и деньги на закупку новых артефактов из Леса.
Я как-то даже и не переживал насчет его честности.
Слишком многое теперь зависело от моего будущего появления в этих краях и Слета Искателей, который проводился тут с недавних пор каждые два месяца.
Да и сам старик очень поразился оказанному ему доверию, даже пару раз пытался отказаться от денег, ссылаясь на то, что сможет приобретать артефакты и под выданные расписки.
На что я ему ответил.
— Живые деньги в руках способствуют большей уверенности в будущем, а она для нас гораздо важнее всего остального, — и поэтому я оставил Лекису двадцать тысяч золотых, добавив, — это с учетом того, что кто-то принесет что-то интересное. Мне важно чтобы с таким товаром и в будущем шли именно к нам.
Управляющий понимающе кивнул на мои слова.
На этом мы с ним и расстались.
И вот сейчас я в лагере и пять очередная проблема.
Как добраться до заставы? Дорогу нам преградили горы.
Тролли естественно предложили переход через них, вернее они знали пару ущелий.
Но там где пройдет тролль, не факт, что сможет пройти кто-то другой.
И этих других в отряде было больше половины.
Можно было не учитывать вампиров, те бы и так пробрались, где им вздумается.
Следующим был вариант с туннелями гномов.
Но и от него, в конце концов, было решено отказаться. Когда мы поговорили с их представителем, то он сообщил нам, что верховых животных придется оставить тут, так как с той стороны гор, таких больших туннелей, чтобы провести весь наш караван вместе с некоторыми животными, нет.
А без них по ту сторону гор, как сказали тамошние жители, орки, северяне и гоблины, делать нечего.
Правда потом этот самый гном нам сообщил, что есть еще два туннеля, но они давно заброшены и что там сейчас происходит, сами гномы не знают.