Валентин идёт по коридору, сам не понимая зачем. Возможно, он втайне желает найти Человека в плаще. По обе стороны вновь, как и в прошлый раз, находятся разные двери. Скорее всего, они все заперты. И не откроются просто так. Только если Человек в плаще этого захочет. Кем же на самом деле является этот незнакомец в плаще – врагом, помощником или кем-нибудь ещё? Возможно он – Властитель этого призрачного мира, сотканного из сновидений и кошмаров.
Новые вопросы настойчиво следуют за старыми, бесконечным потоком омывают сознание, постепенно растворяя его в себе. Ни один психически устойчивый человек не в силах выдержать такую регулярную и не сбавляющую темпы нагрузку длительное время. Даже самый выносливый будет сломлен и раздавлен, если не снаружи, то изнутри. Отчаявшись спастись, разум выберет единственный путь из возможных – самоуничтожение.
Внимание Валентина привлекает табличка на одной из дверей – «Приёмная». Он уже видел её раньше. Только не помнит, где. Валентин подходит к двери и застывает, разглядывая её. Как будто пытается открыть её силой мысли. При этом возможность прикоснуться к дверной ручке вызывает непонятный страх где-то глубоко внутри. Валентин разрывается между ним и любопытством, переполняющим, и почти заставляющим узнать, что находиться позади двери.
- Хочешь открыть её? – Внезапно возникший голос заставляет вздрогнуть.
Валентин поворачивает голову, так и есть – Человек в плаще. Он стоит чуть поодаль, и, кажется, взгляд как всегда невидимых глаз просвечивает насквозь.
Впервые услышав голос, Валентин очень удивлён. Тембр и тон вызывает шок. Ведь Незнакомец говорит голосом, который в точь-точь такой же, как и у Валентина!
- Что за ней? Кто ты? – Он задаёт вопросы, даже не надеясь получить ответы. Но всё равно ждёт, может всё-таки незнакомец прольёт свет хоть на одну из тайн и мистификаций, происходящих здесь. Однако застывшая фигура в плаще, больше похожая на памятник, нежели на человека, не произносит ни слова.
Поэтому Валентину остаётся только одно – просто взять и открыть эту чёртову дверь! Кажется, вечность проходит, пока пальцы касаются ручки.
В следующий момент из-за двери доносится тихий шум. Затем нарастающее дыхание, преходящее в рычание. Кто-то или что-то быстро приближается к двери, которую в следующее мгновение прямо сотрясает от мощного удара.
Валентин в ужасе отшатывается. Удары с той стороны двери не прекращаются. Дверь отчаянно скрипит и прогибается. Жуткие протяжные стоны и мерзкие, выворачивающие душу на изнанку, скрипящие звуки возвращают Валентина в действительность.
Он осознаёт, где находится. Бросает последний взгляд на человека в плаще, который, кажется, нисколько не обеспокоен происходящим. Ему даже наоборот интересно, что произойдет дальше.
На дверь Валентин даже не смотрит – он бежит. Прочь отсюда! Неважно куда, главное подальше. Коридор, словно являющийся непосредственным участником кошмара, удлиняется в бесконечность, растягивая стены. В лицо Валентину, как из бездонного колодца, начинает дуть колючий ветер и значительно снижает скорость передвижения.
А потом сзади доносится звук выломанной двери, а за ним громкий протяжный крик, преисполненный радости освобождения. Крик, не являющийся человеческим.
Валентин, не желающий оглядываться, чтобы взглянуть в горящие глаза страха и ужаса, спиной ощущает его полноценное присутствие и то, что расстояние между ними сокращается.
Всё это меркнет перед безумным смехом Человека в плаще. Звук догоняет Валентина, отскакивая множеством бесконечных эхо от стен коридора, заставляя те прогибаться; ввинчиваясь в мозг и парализуя мысли. Никогда ранее не слышал Валентин смеха, от которого стынет кровь в жилах.
После этого тело отказывается повиноваться. Валентин падает на пол, как кукла, у которой обрезали поддерживающие нити. То, что стало происходить с поверхностью – было последней ясной картиной перед глазами. Пол вспучивается, словно гладь океана, и, взметнувшись вверх, окружает Валентина, чтобы сомкнуться над ним лепестками безвременья и поглощает душу и тело.
Валентин открывает глаза и не видит ничего, кроме темноты. Поначалу он не совсем понимает, где находится. В голове всё перемешано и скомкано – все образы, изображения, воспоминания и лица. Приходится мысленно успокаивать себя. А лучше совсем нечего не делать. Даже не думать. А просто полежать тихо в темноте.