– Козлозадый, – хихикал я, пытаясь не сложиться пополам от смеха.
Все дети с огромным интересом слушали жалобные откровения Эрнесто и, конечно, тоже расхохотались на этом месте.
– Хватит ржать! Этот день мне до сих пор в кошмарах снится! Я всегда считал козлов дурацкими бесполезными существами. А сейчас у меня от одного их вида панические атаки! Настоящие чудовища! – Эрнесто задрожал от страха.
– Ну и ну, – я не знал, что сказать.
Это была одна из самых странных злодейских речей, что я слышал.
Эрнесто мог сравниться даже с безумной профессоршей, которая хотела превратить Центральный город в снежную пустыню, натравив на него армию големов-снеговиков. Хотя нет, пожалуй, он всё-таки её переплюнул.
– Да уж, тебе есть над чем поработать. Но это явно не повод удерживать в заложниках целую школу, – добавил я.
Эрнесто недовольно нахмурился:
– Я им покажу. Я всем покажу. Брату, скаутам, одноклассникам! Я все четыре года еле справлялся на уроках для вызывателей – всё из-за этой дурацкой истории с козлом и аллергии. Но вот стихией камня я к старшему возрасту овладел в совершенстве, – Эрнесто указал на векс, послушно порхавших возле сцены. – Может, я и не стал середняком сразу во многом, зато кое-что одно я освоил по-настоящему, – довольно улыбаясь, объявил он. – Мои вексы сильнее, чем у кого-либо. Только они умеют превращаться в мегавекс.
– Ну как тебе сказать, – не удержался я. – Во-первых, умом они у тебя точно не вышли. Во-вторых, многие из мелких векс даже не знают, что они способны стать большими. А те, которые знают, понятия не имеют, как потом уменьшиться обратно. Если уж ты решил завести прислужников, сделай их большими и страшными. Что это за малыши с мечами-зубочистками? Для вызывателя это как-то слабовато. Хотя мне, как ниндзя, с таким, как ты, конечно, гораздо проще.
Тут я немного поторопился.
Эрнесто пришёл в ярость. Он спрыгнул со сцены и рванул в мою сторону – с перекошенной от гнева физиономией он вдруг оказался всего в полуметре от меня. – Да как ты смеешь меня критиковать?! Мой психолог предупреждал меня о таких, как ты. Ты просто завидуешь моим магическим способностям. Ты-то не умеешь вызывать таких существ. Что, ты ещё не понял, для чего моим вексам две формы? Эй, вексы! Пришла пора камню покорить стихию воздуха! – Эрнесто заорал мне прямо в лицо, так что я вздрогнул и закрыл уши руками.
Маленькие вексы закружились. От их крыльев поднялся сильный ветер. Он срывал объявления с доски и опрокинул компостер, мусор из которого тут же завертелся в носившемся по залу воздушном потоке.
Валявшегося без сознания директора Патрика таскало ветром туда-сюда, как дохлую рыбину, пока он не уткнулся в обитую овечьей шерстью стену спортзала.
Вексы носились вокруг в мощном торнадо, которое чуть не сбило меня с ног. Если бы я поддался и потерял равновесие, то упал бы прямо на появившиеся из пола клыки, но я устоял и подскочил вверх, чтобы избежать угрозы.
Я схватил удочку и запустил крюк куда-то ввысь, чтобы с его помощью удержать себя на месте. Крюк с лязгом зацепился за металлическую трубку воздуховода, и я дёрнул рукоять, вытягивая себя вверх из бросавшего меня туда-сюда торнадо.
Добравшись до решётки, я уцепился за неё. Ученики и учителя прятались под скамейками, пытаясь спастись от летавшего в воздухе хлама.
Наверху я был в безопасности и вдали от порывов ветра. Внизу, подо мной, Эрнесто хохотал как псих, хватаясь за полы своего плаща, которые развевались на ветру.
Барабаня пальцами по металлической решётке, я задумался. Нужно было определиться, какое оружие можно бросать в поток.
Стрелы точно не подходили – они легко могли ранить кого-нибудь в зрительном зале.
Вексы отлично работали сообща: каждая из них находилась ровно там, где нужно было, чтобы поддерживать вихрь. Их было несколько сотен, но они строго держали построение.
Что бы сделал на моем месте Сэцуо-сэнсэй? Наверняка сказал бы что-нибудь вроде «Иногда вместо того, чтобы биться о стену, можно просто попросить кирпичи тебя пропустить».
М-да. Даже когда я приписываю Сэцуо-сэнсэю собственные мысли, я всё равно не могу понять, что он имеет в виду.
Стоп, кажется, эти слова всё-таки навели меня на мысль.
Я соскочил с воздуховода – поток воздуха утянул меня прямо в поднятое вексами торнадо. Приблизившись к кучке векс, я приземлился. Они недовольно поглядывали на меня.
– Эй, – крикнул я погромче, чтобы порывы ветра не заглушили мой голос.