Одна из векс в ответ открыла рот, обнажив пару острых как иголки клыков.
– Мелкий, ты что, не видишь? Мы тут вообще-то работаем, – крикнула мне другая векса, махавшая крыльями со скоростью какой-нибудь колибри.
– Работаете? А денег вам за это платят? Вы, наверное, не в курсе, но этот ваш вызыватель не отнял ни у кого ни изумруда карманных денег, – заметил я, крепко держась за крюк своей удочки. Поток продолжал носить нас по залу в головокружительном вихре.
– А ведь он прав, – сказала одна из векс.
– Нам что, вообще не заплатят? Он и так грозился вычесть из моей зарплаты пять процентов!
– Всего пять процентов? Я вообще работаю за будущий выходной!
– Выходной? Да я тут бесплатно корячусь!
– Подождите, а можно вообще работать за деньги? Я думала, что раз родилась прислужницей, то всё, ничего другого в жизни быть не может.
Вексы принялись спорить друг с другом, пока их возмущение не обрело конкретную форму: все как одна разом прекратили синхронно порхать. Циклон мгновенно рассеялся, а весь летавший в воздухе хлам упал обратно на пол.
Вексы стали летать в хаотичном порядке, врезаясь друг в друга.
– Эй, а я вот что могу! – прокричала одна и стукнула другую вексу, вызвав цепную реакцию.
Я висел в воздухе на своем крюке, а вокруг меня развернулось настоящее побоище.
– Эрнесто, сдавайся! – призвал я, аккуратно маневрируя и облетая кучку векс, стараясь не получить в нос кулачком.
– Стоп, а куда это он подевался? – вслух подумал я. На сцене Эрнесто не было – он куда-то исчез, и это было явно не к добру.
– Он за занавесом! – крикнул кто-то из зала.
«Так, пора с этим покончить!»
«Насмешка в нужный момент может принести победу в сражении».
Глава 9
План Б
Я побежал к сцене и в изящном прыжке вскочил на подмосток. Без малейшего страха я отодвинул занавес и обнаружил Эрнесто: он стоял спиной ко мне, склонившись над чем-то.
Эрнесто резко повернулся – в руках у него оказались бурлящие пробирки и мерные цилиндры. Я видел такие штуки на уроках химии, когда мы пользовались варочной стойкой.
Ярко-розовая жидкость пенилась, стекая под ноги. Глаза Эрнесто ошалело блестели.
– Эрнесто, пожалуйста, убери эти штуки, пока ты не причинил вред самому себе, – осторожно произнёс я, медленно приближаясь с поднятыми вверх руками к обезумевшему вызывателю.
– Молчать! Ты что, не понимаешь? Эти вексы – мое наивысшее достижение! Я четыре года совершенствовал заклинание, которое их вызывает. И я не позволю им просто перебить друг друга, а самому себе – позорно проиграть. А теперь с дороги, коротышка! – проворчал Эрнесто и прошёл мимо, задев меня плечом.
– Коротышка? – переспросил я сам себя.
Уж не ему меня так называть! Он сам-то выше меня сантиметров на пять. А ведь вроде как взрослый. Наверное, груз неудач тянет его вниз. Честно говоря, я понимал, почему его все дразнили.
Я покачал головой и повернулся вслед за Эрнесто, но – что бы он ни задумал с этой флуоресцентной смесью – остановить его я уже не успевал. Он принялся забрасывать зельями дерущихся векс, и стоило жидкости попасть на их каменные тела, как они забывали о своих раздорах и покорно поворачивались к хозяину, ожидая указаний.
– Дети мои, хватит драться! Вы же видите, кто ваш настоящий враг. Это ниндзя. Это он посеял среди вас недовольство и вражду. Не надо бить друг друга – бейте лучше его! Он уверен, что вы не сможете с ним справиться, – Эрнесто говорил так спокойно, что его голос вызывал у меня тревогу.
Я наблюдал, как вексы снова меняли форму, превращаясь в гигантов наподобие тех, с кем я разделался сегодня в учительской. Они больше не рычали и не скалились – их лица не выражали ничего. Похоже, смесь Эрнесто привела их в состояние гипноза.
Не прошло и пары минут, как я оказался один на один с целой армией мегавекс.
А вот это уже нехорошо. Совсем нехорошо.
Заложники завизжали и сгрудились в верхнем ряду, пытаясь спастись от неминуемой угрозы в виде марширующей на них толпы огромных векс ростом с профессионального футблокиста.
Ниндзя знает, когда вступать в бой, а когда воздержаться от сражения. И я быстро подтянулся к потолку.
«Я знаю две вещи, – думал я, пытаясь составить очередной план победы над Эрнесто. – Первое: мегавексы слишком тяжёлые, чтобы летать. Второе: они не могут вернуться в исходную маленькую форму».
Тем временем вексы, а точнее – мегавексы, устраивали внизу полный хаос. Несколько из них принялись крушить сцену под хихиканье наблюдавшего за беспорядком Эрнесто.
В отчаянные времена планы тоже должны быть отчаянными. Сэцуо-сэнсэй обещал, что я никогда не воспользуюсь этим блоком – разве что буду в совершенно безопасном месте. И вот я собираюсь его применить – находясь посреди школьного спортзала.