У Алекса начала кружиться голова. Комната вокруг него теряла свои очертания, лицо Япончика меняло свои размеры, голос слышался с помехами. Синдром виртуального отторжения давал о себе знать. Алекс с трудом сосредотачивался на словах Япончика.
- Теперь я знаю, что содержится на диске. Ты сможешь получить его у другого человека. Данные расшифровки там же. Получив эту мою посмертную посылку, ты станешь чудесной мишенью. Почти такой же, какой стал я, когда ты передал мне этот диск. Это моя месть...
- Я не знал, что убиваю тебя, - хрипло произнес Алекс. Воздуха явно нехватало.
- Неужели? - натурально удивился Япончик. - А когда ты попал в жернова Военного Министерства и Якудза и вытащил оттуда этот диск, ты не подумал, что вытащил маленькую смерть? Не будь таким наивным, для твоей профессии это смертельно. Специальный Отдел Военного Министерства вышел на Отщепенца. Этот парень является частью хитрого проекта якудза, связанного с квази. И, выйдя на него, Спецотдел склонил его к сотрудничеству. Небывалое событие. Предатели в среде японской мафии не встречаются, как класс. В другое время Отщепенец был бы мертв через несколько минут после встречи с агентами нашей военщины, но внутри самого клана сейчас не чисто. Клан лихорадит, он готов развалиться на две половинки, и все из-за квази. Одна часть якудза стремится прикрыть проект, а вторая продолжить исследования. Процесс довольно серьезный. Одни хотят продолжать работать с наркотиком несмотря ни на какие жертвы, а другие считают, что это несовместимо с правилами и, что важнее всего, с духом клана и Японии вообще. Процесс набрал обороты. Полетели головы. Натуральным образом. Но до настоящих разборок еще дело не дошло. Все уперлось в Отщепенца. Он как экспериментальный образец будущего японского солдата. Его нельзя убрать руками "своих" убийц, он находится под протекторатом второй половины клана. Той, что стремится продолжить проект с квази. Руководство не допустит войны якудза против якудза. Чем Отщепенец и пользуется, пытаясь продать достижения подпольных японских химиков нашему родному Военному Министерству. Ведь именно оно породило этот проект, оно в нем заинтересовано. А ты болтаешься в этой игральной колоде, как одинокий валет, которого никто не решится сбросить, вдруг да сыграет. Не удивляйся, теперь, когда я стал почти чистым потоком информации, у меня появился доступ к любой части себя. К любой части информации. Только теперь мне это не нужно, я не разум, я часть программы. Очень умной и способной имитировать эмоции, но всего-лишь программы. В моем дневнике записано "Отдать Алексу расшифрованный диск". Я выполняю это, сопровождая это своими комментариями. Прощай. Я выполнил этот пункт... И на прощание я бы посоветова....
Алекс, задыхаясь, выпал из виртуального пространства. Он перегнулся через консоль и его вырвало. Дико болела голова, все плыло перед глазами. Он пересидел под шлемом дольше положенного срока и вырвался оттуда, так и не дослушав псевдоЯпончика до конца.
Адрес, указанный в почтовом сообщении, был знаком Алексу. Как и большинство улиц в этом городе - трущоба. Именно на таких улицах находились самые последние очажки темной, грязной и настоящей жизни. Весь остальной мир представлялся Алексу какой-то блестящей мишурой, зеркальным и искаженным отражением того мира, в котором он жил сам.
Дом был совсем древний, и Алекс не удивился, когда обнаружил единственный в него вход через подвал. В общем-то это было единственное помещение в доме, где можно было существовать. ПсевдоЯпончик оставил точные инструкции по поводу того, что нужно сказать и как себя вести с этим странным типом, что открыл дверь. Тип имел кличку, которую видимо сам себе и придумал, - Ковбой.
После разговора с этим человеком Алекс понял, что имеет дело с профессионалом вероятно уровня самого Япончика. Это чувствовалось в словах, в поведении, в одновременно цепком и немного рассеянном взгляде. Ковбой был невысок и невероятно деятелен. Обстановка в его подвале резко отличалась от богатого интерьера квартиры Япончика, но что-то схожее было. В бесконечных голографических мониторах, в точках для управления, полевых клавиатурах - во всем Алекс видел признаки той самой заразы, что текла в жилах Япончика и многих других людей, не мыслящих собственное существование без информации, без ее чистых потоков, которые способны переносить даже самую большую грязь, которые способны убивать, повелевать и игнорировать. Это был словно другой вид людского рода. Хомо Информатикус... Люди другого века, который может быть так никогда и не родится из гниющих обломков прошлого.
От Ковбоя Алекс получил два диска. Один оригинальный, тот, что он отобрал у представителя Военного Министерства, и его расшифровку, сделанную Япончиком. В результате Алекс добился того, чего хотел, - получил информацию в полном обьеме, однако эта информация ничего не упростила... Ситуация оставалась такой же сложной, как и в начале.
Необходимо было уничтожить Объект, выполнить работу для якудза и при этом не попасть под удар ни родного Военного Министерства, ни самого влиятельного клана во всем преступном мире. И еще диск... Еще разработки японских химиков, которые в своих сверхсовременных лабораториях со средневековым фанатизмом пытаются создать нового Голема. Алекс видел в этом маленьком диске угрозу себе, своей работе, своему образу жизни. Что-то внутри протестовало в нем при одной только мысли о каких-либо изменениях в том древнейшем ремесле, которым он занимался. В какой-то момент Алекс даже ощутил сожаления о том времени, когда ничего не знал о разработках якудза, военных проектах, новом квази, а знал только имя, адрес и установочные данные Объекта, которого ему полагалось уничтожить.
На улице было темно, когда Алекс вышел из подвала Ковбоя. Темно, в воздухе висела пыль, ночной город просыпался... Алекс вышел и направился к середине улицы, когда что-то смутно знакомое остановило его. Не звук, не запах, не ощущение, все это вместе. Словно мимо уха просвистела, поднимаясь, исполинская коса, пахнуло смрадом... Или это только показалось? Чувство было таким резким...
Рефлексы не подвели. Алекс упал и покатился куда-то в бок сразу же, как только заметил красную точку прицела ползущую по его груди. Ползущую быстро и неотвратимо. Пуля свистнула высоко. Если бы стреляли сразу... Алекс стремительно отбежал под прикрытие дома. Стрелять могли откуда угодно, но Алексу казалось, что огонь велся с противоположенной стороны улицы. Смутное предчувствие
- это оказывается очень много.
Однако стоять на месте не стоило. И Алекс начал обходить дом с другой стороны и уже достиг угла, когда в слабо освещенном провале переулка появилась, именно появилась и тут же исчезла тень человека. Алекс на миг задержался, что-то знакомое пронеслось в памяти... Но сконцентрироваться на мелькнувшем силуэте не позволили щелкающие звуки пуль, которые расплющивались от ударов о стены домов. Пять выстрелов. Вслепую. Неизвестный охотник знал, что не попал в Алекса с первого выстрела, но видеть в темноте не мог. Поэтому он просто полил улицу редким, но смертоносным дождиком из пуль. Не включая лазерный прицел, чтобы не обнаружить себя.