Объект опять был на старом месте. Дома. И Алекс тоже был на старом месте. Наблюдал за Объектом. И видя, как осторожно тот пробирается сквозь толпу, как медлительны его движения Алекс проникался к Объекту невольным уважением. Тот двигался под квази и ничем не отличался от обычного человека, по крайней мере на первый взгляд. Помня то немыслимое чувство силы и желание действия Алекс не представлял себе, какими усилиями можно удержать себя в рамках разумной скорости и разумного поведения.
Объект вошел в подъезд. Все как всегда. Зная, что за ним ведется охота, Объект не скрывался, не прятался в тщетных попытках осложнить Алексу задачу. Он жил своей обычной жизнью, каждый день совершая один и тот же маршрут. Вероятно контрольный. И ни разу за свое ежедневное путешествие Объект не допустил ситуации, которой можно было воспользоваться. Впрочем попыток Алекс больше не делал. Расположение сил было настолько запутанным, что вмешиваться в него просто так явно не стоило. Мысленно Алекс вернулся на несколько дней назад, когда в очередной раз преодолев лестницу на верхний этаж, вошел в апартаменты Япончика.
- Что принес? - спросил Япончик с порога.
- Откуда ты знаешь, что я что-то принес?
- Чувствую.
- Держи, - сказал Алекс и протянул Япончику "вечный" диск.
Япончик ничего не ответил, но с головой погрузился в свои компьютерные дебри и долго оттуда не вылезал. Наконец, вынырнув он развернулся к Алексу и неопределенно развел руками.
- Ты знаешь, мне совсем не нравятся те дела, с которыми ты ко мне приходишь. От них за версту пахнет братвой. Я не хочу иметь дела с братвой.
- Я тебя и не заставляю. Я хочу знать, что на этом диске.
- А я тебе не скажу... Он зашифрован. В подпольных лабораториях работают профессионалы.
- А расшифровать?
- Не за один день. И не полностью. Там многоуровневая защита. Я смогу проникнуть в несколько первых слоев... Это как наладить контакт с иным разумом.
- Я оставлю его тебе на день. Завтра мне нужен ответ. Что там на этом диске? Только в общих чертах.
- Не нравится мне все это... - пробормотал Япончик, но диск не отдал. Деньги Алекс оставил возле его рабочего места.
На следующий день в выпуске новостей пролетело сообщение о разборке террористических групп в центре города. Ровно в полночь некая преступная группировка начала штурм старого здания в заброшенных кварталах. Штурм был спланирован с двух сторон. С крыши и с лестницы... Количество жертв точно известно не было. Атака со стороны крыши захлебнулась в крови. Крышу Япончик действительно прикрыл наглухо. Прорыв произошел со стороны лестницы. По телам погибших ночные воины вломились в квартиру. Япончик понял, что живым к этим людям лучше не попадать, и затопил все что мог Авгием-8. Газ был тяжелый и через некотрое время сполз в подвал. Но еще до этого люди в противогазовых масках перевернули все в квартире... Диск пропал. Алекс, подоспевший к месту происшествия, видел только тело Япончика, который с обычным выражением на лице сидел в своем кресле, и тела нападавших.
Многие тела были покрыты многоцветной восточной татуировкой с ног до головы.
Итак, если якудза охотились за диском, он был у них. Но заказ на смерть Объекта не был снят, впрочем и приказа о форсировании событий тоже не поступало. Значит диск ни при чем?
Ситуация настолько осложнилась, что Алекс не решался вмешиваться в события, опасаясь дальнейших проблем.
Теперь он вел наблюдение за Объектом и постоянно готовил новые пути к отступлению в случае непредвиденных осложнений.
Выходить из транса не хотелось. Было так приятно... Последние остатки уходящей эйфории... Но мерзко пиликал почтовый сигнал. Пришла почта...
Алексу никто не писал. Никогда. И поэтому сигнал был особенно интересен... Тем более срочный.
Алекс подошел к выходному отверстию почтового ящика. Протянул руку и поймал почтовую ячейку. Вставил в приемное устройство, нажал несколько кнопок и прочел несколько строк. Прочел снова. Уничтожил ячейку. Остатки эйфории как ветром сдуло. Холодным таким ветром, с той стороны релаьности.
На экране медленно таяли строчки: "НАДЕНЬ ШЛЕМ!" Покойся в мире, Костя-Япончик...
Странно, но Алекс нашел шлем почти сразу. В нескольких кварталах от дома. В какой-то публичной конторе, по прокату виртуального времени. Все еще удивляясь собственным действиям, он одел шлем.
Мир покатился под горку... Его окружала дешевая графика, состряпанная за несколько минут местным программистом. Перед глазами высветилось в пространстве небольшое меню с выбором.
Что делать дальше, Алекс не знал. Он просто растерянно поводил руками, привыкая к необычным ощущениям. Постепенно начало проявляться чувство, что он простой обдолбавшийся идиот, попавшийся на неизвестно чей розыгрыш...
Алекс поднял руки для того, чтобы снять шлем, да так и замер в этой дурацкой позе. Перед ним, нелепо раскачиваясь, висело лицо Япончика. Такое, каким оно было при жизни.
- Удивлен? - спросило изображение Япончика.
Алекс молчал.
- Понимаю, - ответил Япончик. - Точнее, не совсем понимаю. Я сейчас не совсем способен воспринимать человеческие эмоции. Ты видимо хотел бы получить коекакие пояснения? Алекс все еще молчал.
- Ну и место ты выбрал... - пробормотал Япончик, и вскоре пространство вокруг затрепетало, словно живое, изменило цвета, структуру, размерность... Теперь Алекс сидел вместе с Япончиком в его собственной квартире, воспроизведенной до мельчайших подробностей. - Так лучше. Могу пригласить сесть, но у тебя мало времени. Так ведь?
Этот вопрос вывел Алекса из транса. Алекс опустил руки и кивнул.
- С тобой не так часто общаются мертвецы? - спросил Япончик. -А? Помнишь свою первую жертву? Это была твоя совесть. А только она имеет способности к оживлению твоих мертвецов. Так что это будет для тебя чем-то новым. Своеобразное приключение.
- Ты собрался оживить мою совесть? - злость вымыла из Алекса остатки изумления. Он терпеть не мог, когда кто-то другой брался за разбор его грехов.
- О! Пришел в себя? Ну да ладно... Совесть твою я трогать не собираюсь. Не мое это дело, да и не волнует меня она. Собственно, как такового меня тоже нет. То, что ты сейчас видишь, это программа, вернее ее часть. Та самая, за которую я расплатился своими ногами. Уникальная разработка, гениальная, экспериментальная. Я много лет пытался доработать ее, словно знал, что она мне пригодится. Так и не доработал. Теперь в виртуальном пространстве появилось еще одно "что-то". Не разум, не программа... "Что-то". И скоро это "что-то" просто растворится на просторах телефонных звонков, потоков электронов, рядах бит и строках новостей. Ну, может быть, скорость передачи данных от этого немного вырастет. Но перед этим я должен завершить ряд дел, которые недоделал в той, физической жизни. Бредово звучит, правда? Но, на самом деле все очень просто. Все свои дела я заносил в электронный дневник, это было частью проекта. Завершенные дела я отмечал специальными символами, а незавершенные должны были, в случае моей внезапной смерти, не дать мне раствориться в эфире бесследно. Так вот твое дело - одно из них. В каком-то смысле это моя месть. Передать тебе информацию.