Ба не просто так беспокоился о пассажире. Это только на Западе таксист — он таксист и есть. А тут… Ба знает, что к чему. Он и с миссис Во, владелицей домов терпимости в доле и всех хозяев опиумных курилен знает. Те деньги, которые американец заплатит ему за проезд — это тьфу! Хотя и заплатил он уже изрядно… третий час по городу крутимся. Но вот если ему удастся завезти американца в бордель или опиумную курильню… там его обдерут как липку, и во всем — будет его доля. А вы как думали? Гонконг — богатый город, он так и стал богатым. А у Ба семья, одиннадцать человек, ей помогать надо. Да и машину не грех сменить. Нет… все таки странный американец, странный. Например — все нормальные люди, когда фотографируют, просят машину остановить или фотографируют через открытые боковые окна. А этот — так и норовит сфотографировать то, что у них сзади, за багажником. И что он, спрашивается, там нашел?
Странные дела…
…
Капитан первого ранга Российского, Его Императорского Величества Флота, временно приписанный к разведотделу Тихоокеанского флота, Владимир Воронцов рассеянно улыбаясь, но на деле подмечая все, до последней мелочи — в этот момент снова посмотрел назад в видоискатель фотоаппарата. Никто, похоже, не привязался… так оно и лучше. Город он знал плохо, совсем не так, как следовало бы его знать, если придется рубить хвост. Нет… конечно, он изучал карту города, запоминал названия улиц, контрольные точки, назначенные американцами, возможные пути отхода. Но карты — это одно, а реальный город, с его реальной жизнью на улицах — это совсем другое. Тем более, если этот город Гонконг.
Такси притормозило в очередной пробке, водитель раздраженно выругался и наколотил кулаком по клаксону, проклиная только вчера купивших машину крестьян. Пора!
…
— Да что же это такое… Скотина, тебя мать от быка родила! Видите, мистер, что делается! Настоящий…
Ба взглянул в зеркальце, специально установленное в салоне так, чтобы видеть пассажира — и поначалу не понял, что не так. Только через несколько секунд он понял — пассажира нет!
— Мистер, вы где?.. — глупо спросил Ба.
Но обернувшись, увидел на сидении только купюру в сто гонконгских долларов.
Чудеса…
…
Его звали Ли — но это было не его имя. Ему было все равно на него: люди должны были, как-то к нему обращаться, как-то его называть — и это имя было ничем не хуже других. Было у него и другое имя — но никто, кроме таких же, как он, не понял бы, что оно означает. Ведь языка, придающего беспорядочному набору звуков положенный смысл, не существовало. Считалось, что последние его носители погибли во время Токугава бакуфу[1], когда, опасаясь смерти, приходящей на кошачьих лапах, сегуны из рода Токугава посылали на остров Хоккайдо, самый крупный и самый северный остров Метрополии одну карательную экспедицию за другой, чтобы истребить носителей смертельного знания и избавиться от страха, приходящего в самые темные ночи в замки в Киото и Эдо[2]. Этот язык относился к группе северных диалектов и его по неизвестным причинам никто не изучал.
Он давно научился жить в больших городах и не испытывал страха ни перед чем — ведь умение слиться со средой, стать таким же как и все — было неотъемлемой частью учения смерти. Смерти, приходящей на кошачьих лапах[3]…
Сейчас он был одет как крестьянин, пришедший в город, чтобы наниматься на работу: бедно, но чистенько, так чтобы понравиться белому человеку, хозяину. Ночью — он добрался до аэропорта и несколько часов ждал, пока не прибудет человек, которого он ждал. Потом — он пошел за гайджином до стоянки такси, запомнил машину, в которую он сел — а сам бросился к автобусу, который отъезжал в город и привычно забрался на его крышу, где были установлены газовые баллоны. Он сделал это так быстро и незаметно, что никто не видел, как он это сделал. Но если бы и увидели — он был не более чем китайским поденщиком, у которого нет денег на билет.
3
Это способны понять только японцы. Кошка – по-японски нян, она мяукает как нян-нян-нян. Нян – один из вариантов произношения иероглифа Ни что значит – два. Ни, Нин – то же самое, что иероглиф «нин», скрытность – первый в слове – ниндзюцу. Ниндзюцу переводится как искусство скрытности.