Хозяин сего почтенного заведения, высокорослый для китайца метис с черной косичкой и сильными, с набитыми костяшками руками — лично подошел принять заказ у нового посетителя, которого никто никогда здесь раньше не видел. К новым посетителям он всегда подходил сам — чтобы определить, настолько они опасны, сколько денег есть в их карманах и не стоит ли сообщить о них куда следует… отнюдь не в полицию. В этом городе, освещенном ядовитым светом рекламных огней бетонном муравейнике — даже стены имели уши, а люди — пропадали средь бела дня в самых благополучных районах. Это давно была не колония Британии, и британцы давно не контролировали здесь ситуацию — только делали вид.
Кстати, три восьмерки на вывеске заведения — один из признаков принадлежности хозяина к мафии. Далеко не каждому разрешат держать такую вывеску…
— Три восьмерки приветствуют вас, таши, — сказал метис на приличном английском, — надеемся, вы будете нашим постоянным гостем. Что желаете заказать? Один напиток за счет заведения.
Непроницаемо черные узкие глаза смотрели на незнакомца, будто впитывая его. Одет как американец — но совсем не из таких. Что-то не позволяло хозяину заведения определить гостя как типичного гуилао[4] — оттого и обратился он к нему уважительно — таши. Таши, кунгфу таши — мастер боевых искусств, в которых и хозяин заведения знал толк — по крайней мере, хулиганы, так и норовящие вывернуть мульду с мусором или исписать стену, а то и витрину непотребщиной, обходили три восьмерки десятой дорогой…
Хозяин видел, как новый гость двигался и оценил, как он сел. Спиной к стене и рядом с дверью, ведущей в туалет, в туалете окно — выбил и был таков. Гость был опасен.
— Циндао[5] — сказал гость — холодное, прямо из холодильника, бокала не надо. И… что-то соленое. Закусить. Пока все.
Метис утвердительно кивнул.
— Английские армейские крекеры устроят почтенного таши?
— Вполне.
Метис отошел к барной стойке и вернулся с требуемым. Видно было, что персонал он вышколил — подчинялись с полуслова, требуемое появилось в мгновение ока.
На столе уже лежала бумажка в десять гонконгских долларов
— Я предпочитаю платить за хорошее обслуживание… — иностранец кивнул на банкноту
Метис поставил бутылку и тарелку с крекерами на стол, впился глазами в руки клиента. Это была хитрость — пиво было закрыто, причем на пивоваренном заводе в Циндао, построенном немцами — закрывали крепко. Если гость попросит нож, или …
Иностранец легко, почти шутя, открыл бутылку указательным и большим пальцем правой руки. Пальцы у него были длинные и сильные, как у…
— Приятного аппетита — хозяин на мгновение склонил голову — если что-то еще будет нужно, только позовите…
Весьма обеспокоенный хозяин заведения — его, кстати, звали Ши — нырнул за стойку, хлопнул по плечу бармена, намекая на то, что некоторые время ему придется справляться одному. Потом — ловко, как обезьяна пролез в люк под баром — за баром был отгорожен небольшой кабинетик для него, где помимо прочего хранился дробовик двенадцатого калибра и старый пистолет — пулемет Томпсона. В этом кабинете был только один вход и один выход — вниз, в канализацию. Так можно было спастись при появлении полиции…
Ши подвинул к себе старомодный телефонный аппарат с дисковым набирателем, накрутил номер. Приказал себе успокоиться… сделал несколько глубоких вдохов, с каждым разом задерживая выдох. Говорят, что тело нуждается в максимальном количестве кислорода — но это не так, и он знал, о чем говорил. Ведь на этот бар Ши заработал, выступая на подпольных боях без правил, в одном из доков Виктория Харбор.
— Я слушаю.
— Это триста одиннадцать — двести пять — Ши назвал свой номер, какой использовался в триадах[6] — ко мне пришел человек, выглядит как американец, но это не американец. Ростом чуть ли не пять цуней[7], серые волосы, не азиат. Мне он кажется опасным.
— У него есть оружие? — поинтересовался сидевший на коммутаторе связник триады. Этот номер телефона — нигде не был известен, потому что его не существовало — связник сидел прямо на коммутаторе телефонной компании, а телефонная компания принадлежала триадам. Если бы полиция или кто-то другой сделали бы запрос относительно этого номера — оказалось бы, что этого номера нет. И никогда не было.
4
Иностранец. В материковом Китае имеет хождение слово «лаовей», обозначающий то же самое.
5
Самая распространенная марка пива в Китае. Ставили немцы – но китайцы упростили технологию, кроме ячменя стали добавлять в сусло рожь и овес. Крепче чем классическое пиво.
7
Один гонконгский цунь – 14,5/8 британского дюйма, 37,1475 сантиметра. Соответственно пять цуней – 185 сантиметров, для китайцев это очень высокий человек.