══ - Хорошо. Хоть я и не доволен твоим поведением и отсутствием должного почтения. Далт, пусть ты и Великий Координатор, но я твой Учитель, - посчитал своим долго донести до меня свою точку зрения Мессир.
══ - Переживу! - с легким сердцем отозвался я, - И так?
══ - Королева, Хранительница Миров, может жить сколь угодно долго, но только до обретения своего Великого Координатора. Потом она словно делит свои жизненные силы. Делясь с ним. Она готовит того, кто сохранит будущую Королеву, Хранительницу Миров, вкладывается авансом, так сказать. Поэтому это время не может быть долгим. Понимаешь? Своей просьбой потянуть время ты не сохраняешь ей жизнь, а убиваешь её, лишая сил. Ведь с тобой своими силами она продолжает делиться.
═ С другой стороны, она может понять свою ошибку и приблизить к себе другого. Это то же допустимо. А тех, кто считает себя полноценной заменой, таких много, оглянись, увидишь.
═Последняя твоя выходка лишь доказала нашу правоту, ты ничего не сделал с Хельгой. А она ведь предала тебя, покушение на Великого Координатора, это измена на государственном уровне. И, если хочешь, прямое оскорбление Королевы. А ты тихо ушел. Это значит, пусть женщины сами разбираются? Ты в своем уме, Страж? Как ты представляешь разборки Королевы и экономки из-за тебя, Великого? - ядовито закончил Мессир.
══ Я потрясенно смотрел на Мессира Ордена Стражей. И понимал, что сказать мне нечего. Он был прав во всем. Да, действительно, соблюдая все внешние заморочки, которые ожидались от Великого Координатора и привыкнув к полной поддержке моей Госпожи я как-то уверился в себе. Забыл. Что окружавшие нас то же шли к своим должностям не по ровным, ковровым дорожкам. Хотя и ковры бывают страшнее зыбучих песков.
══ - Я все понял, Учитель. Прошу простить мою несдержанность и разгулявшееся самомнение. Искренне надеюсь, что более вас не разочарую.
Вир явно хотел от меня признания в неправоте. Считая это унижением, надо же. Легче ему будет? Что ж, мне это не сложно, пресловутая корона не свалится. Это когда я Госпожу огорчал, особенно в детстве, так я первое время даже на листочке себе писал и заучивал нужные слова, и руки у меня холодели и голос дрожал, я дико боялся, что она не простит, что я потеряю её интерес и внимание. А тут то чего? Чем меньше значим для тебя человек, тем тебе легче извиняться. По крайней мере у меня - так.
══ - Хорошо. Я на твоей стороне Далт, но у нас мало времени, Королева действительно исчезла и долго нам это скрывать не удастся. С чего ты начнешь? - Вир, потешив свое самолюбие, включился в происходящее.
══ - Прикажи моим именем. Пусть строят эшафот, - похоже я действительно знал, что надо делать.
══ - Но, Далт, в штате Замка нет палача, - Мессир растерялся, в обычное время меня бы это позабавило, но теперь до его чувств мне не было никакого дела.
══ - А мне он и не нужен. Я - Страж, - холод моего голоса неожиданно пробрал даже бывшего Учителя. Да Мессир, твой бывший ученик полон сюрпризов.
"Цель оправдывает средства."
Никколо Макиавелли.
══
══ У эшафота народу набралось неожиданно много. Пришли даже из дальних деревень и жители леса, члены семей тех, кто служит в Замке. Угрюмо, не поднимая глаз, оцеплением стояли Черные волки. У Позорного столба, привязанной, стояла Хельга. Казалось, она не верила в происходящее. Я поднялся и встал рядом.
══ - Я - Далт, Великий Координатор Миров. И Страж Королевы Эстер, моей Госпожи. Но многие из вас знают меня с того времени, когда я был просто Далтом, мальчишкой из харчевни, которого то ли даром, то ли проклятием привезли в подарок Госпоже. Я никогда не был ни образцом чести, ни примерного поведения. Во многом то, что происходит сейчас, то что я допустил, это моя вина. Я признаю это. Так же возможно, что мое доброе отношение было принято за слабость. Прошу простить, если ввел вас в заблуждение. Но есть грань, переступив которую обратной дороги нет. Коварство, подлость, предательство не лечатся ни плетьми, ни застенками, - я сглотнул, пытаясь слюной смазать пересохшее горло.
Я не раз сам принимал наказания, отвечая за свои поступки, но никогда не был "по другую сторону". Сейчас я чувствовал себя виноватым сразу перед двумя женщинами, пусть моя вина и косвенна, легче мне не было.
Я собрался с духом и продолжил:
══ - Все мы, кто живет в Замке и служит Госпоже, существуем для нее и во имя её. Каждый, кто так не считает, должен покинуть пределы Замка до захода солнца. Я - Далт, Страж Госпожи. Если бы я был просто Далтом, я бы посмеялся над происшедшим. Но отравить Великого Координатора Миров - это поставить под удар нашу победу в войне, а она далась нам нелегко. А отравить Стража, это поставить под удар жизнь Госпожи.
══ - В штате Замка нет палача, это так. - эта часть моей речи давалась труднее, но ее надо было произнести предельно точно, чтобы собравшиеся понимали всю суть происходящего и то, что через несколько минут последует за словами, воспринималось именно законной карой, а не убийством по прихоти Властителя - За все время правления Рода моей госпожи видать надобности не было. Но у Госпожи есть я. И мое право уничтожать любого, кто просто посмеет поднять глаза на мою Госпожу без её прямого приказа. Я повторяю, любой, не согласный, может покинуть Замок до захода солнца.
Я повернулся к Хельге, встретил её взгляд. Она словно не верила в происходящее. А я, пожалуй, только сейчас понял, на что пошла моя Госпожа тогда, закрыв меня собой от всего мира. А ведь я был всего навсего маленьким пажом из её воспоминаний. Воистину, любовь - единственное чувство, которое не терпит ни прошлого, ни будущего времени.
Кто бы что не говорил, невозможно любить двух женщин одновременно, сразу. Ты любишь не их, а себя. А любишь ли хоть одну? Ответь себе сам, и постарайся ответить честно. Лгать себе смысла нет. Любил ли я Хельгу? Да. Нет. Не знаю. Именно в этой последовательности. В начале она была приветом из дома, единственного дома, что я признавал и куда мечтал вернуться. Когда понял, что не безразличен госпоже, и что для неё я не просто один из пажей, а Далт. И ей не важно откуда я и что там со мной делали. Ко мне пришла любовь и для меня это означало конец одиночеству, в котором я жил всю свою жизнь, с рождения. Пусть для кого-то верность была лишь понятием, но для меня в ней заключалось и судьба, и жизнь.
Просто так сложились обстоятельства, что я был несколько необъективен в важности понятия верности тела. Оно слишком рано начало служить не только мне, и ко времени встречи с госпожой я свыкся с этим и не видел в этом проблемы. Я выживал, как умел. А потом и госпожа приняла меня, не заостряя внимания на этом эпизоде. И я не остановился, просто не понял, что надо было. Личная преданность и верность, я не понимал, что это одно и то же. Я думал иначе - разве так важно тело, если я отдал госпоже Душу и сердце. Моя жизнь и та принадлежит ей. Вообще все, что во мне есть доброго и светлого, принадлежит ей. Только состою я не из добродетелей, не ангел я, ни разу.
Вот и получилось, что не существует правильного или неправильного выбора. А есть выбор и его последствия.
══ - Эта девушка будет казнена мной, тело сожжено, а прах предан бегущей воде. Её имя вычеркнуто из книг клана, но пусть клан помнит, что бывает за измену. Это справедливо?
══ Я медленно обвел глазами первые ряды, встречаясь глазами с желтыми, горящими глазами членов клана Черных волков. Шаг вперед сделал Глава клана Тирт и его Волчица, Герда.
══ - Это справедливо, Господин. Это справедливо, и мы принимаем кару.
══ Я кивнул, развернулся и шагнул к Хель. Она забилась в путах.
══ - Ты не можешь так со мной поступить! Далт, я же люблю тебя.
══ - Давным-давно я предупредил тебя, что сверну тебе шею, если ты побеспокоишь Госпожу. Ты не захотела услышать - вынужденно напомнил я.
══ - Я хотела, чтобы мы были семьей, хотела родить тебе детей - растерянно, торопливо проговорила Хель.