══ - Я спас тебе жизнь, Госпожа сделала экономкой Замка, и мы оба доверяли тебе. Ты подлая, маленькая, коварная дрянь, Хель. Такие как ты не должны размножаться. Я шагнул ближе и взял её за горло...
══ Спрыгнув с помоста, я обтер руки влажной тканью, которую мне подал Глава Черных волков. И швырнул её в разгорающийся костер за спиной.
══ - Герда! - рыкнул я не хуже волка, хватит, поиграли в доброго хозяина, безнаказанность развращает.
Там, на эшафоте я казнил не только Хельгу. Я казнил ту часть себя, в которой еще что-то осталось от подстилки из харчевни, как я часто именовал себя, пусть и мысленно. Я не понимал, что не закрывая дверь в собственное прошлое, я, тем самым, даю себе поблажку, слабину, жалею себя и этим делаю уязвимым. И ладно бы, только себя, любимого, а и Госпожу. Если бесконечно бередить рану она не только не заживает, она может разрастись, а ты, сделав из себя больного, уже требуешь сочувствия и помощи. Больной господин, это неуверенный в себе господин. Слабый, зависимый от слуг. Этакий подарок судьбы этим самым слугам. Окружающие остро чувствуют твою неуверенность в праве отдавать приказы. Ведь ты словно внутренне извиняешься, словно заискиваешь, делаешь себя зависимым и от кого? От собственной дури! Ведь реально ты здоров, как бык! Мне было стыдно за себя. Что бы я не пережил раньше, только мне самому решать, что возьму с собой в завтра и это станет моим личным опытом, а что можно и позабыть за ненадобностью. И каким быть моему завтра и мне в нем, тоже решу сам...
Пусть война и победа многое изменили во мне, но как оказалось, для сохранения жизни Госпожи, этого было недостаточно. Что ж, больше я и не сомневался в себе, в своем праве отдавать приказы тем, кто помнил меня ребенком из ниоткуда. Я - Далт, и этим все сказано. Больше я не стану жалеть себя, клянусь. Когда-то я сказал Госпоже, что "ум и сила закрывают рты недовольным". Потом, уже во время войны, выучил, что для того, чтобы тебя поняли, надо говорить на языке оппонента. Теперь пришло время нового открытия, здесь и сейчас я переставил значимые понятия. Мне помогли не ум и сила, а сила и ум. Вынужденная её демонстрация. Сколько же мне придется еще всего изучить, чтобы стать достойным Госпожи? Действительно нужным ей? И дождется ли она? В этом я был не уверен.
На костре за спиной сгорала не только моя юность по имени Хель, сгорала вместе с юношескими иллюзиями, горел я сам. Стоял, намертво сцепив зубы и гордо подняв голову. Говоря проще, закинув её так, чтобы не вытекли и не стали заметными слезы. Это одна из тех наук, которую любой мальчишка постигает одной из первых. Мальчики не плачут, никогда, как бы больно не было. Слабость - удел женщин или их прерогатива. А мы должны уметь скрывать чувства, вот и учимся, и умеем. Сталь клинка закаляется огнем, а душа - болью. Ничего, сдюжу.
══ - Да, господин, - глава волчиц Клана, встретила мой взгляд прямо, - но словно почуяв во мне перемену, тут же опустила глаза.
- Выбери замену экономки, но на этот раз выбери сама.
══ - Да, господин, - она поклонилась.
══ Я ушел в Замок и работал в кабинете до захода солнца. Чутко прислушиваясь к происходящему внизу. Пытаясь представить, кто же уйдет, а кто останется. Мои усилия были тщетны. Результат я узнал только утром. Из Замка не ушел никто.
══
══
══ "Сильная женщина - это женщина, знающая, что ее слабости - такая сила, которой невозможно противостоять"
══ Франсуаза Саган
══
══ Я привыкла быть красивой. Я родилась ею. Кому с рождения дается ум, кому - отвага, или магия. А мне в подарок на день рождение была дана красота. Потом магия, а потом уже все остальное. Это то, из чего я состояла. А теперь у меня её нет, значит ли это что от меня осталась только часть?
Я лежу в роскошных апартаментах Темного Короля эльфов (это именно он и еще несколько эльфов нашли меня в том коридоре, с песочком на полу). В ногах кровати и у дверей лежат огромные волки. Моя охрана. Уходя Тэо сказал им странную фразу: "Не вздумайте перекидываться, будьте людьми!". На столике у кровати явно что-то вкусное, а за окном идет дождь. Серый и холодный. И еще в комнате есть зеркало, на него наброшена какая-то яркая тряпка. Это не портал. Я просто не могу себя видеть. Постаревшую и с жиденькой косой...
══ Когда Тэо нашел меня его изумлению не было предела. Однако он ничего не сказал мне, сразу перейдя на эльфийский. К сожалению, я подобных сочетаний не знаю, в смысле если скрестить того и того и получить... В общем он очень ругался на тех, кто был со мной до сих пор. Закутал меня в свой плащ и понес, и вот я здесь. Лежу уже несколько дней. Иногда встаю, закутываюсь вон в тот роскошный халат и сижу у окна. Один из волков сразу встает и ходит за мной тенью. Даже странно, такой большой, а так неслышно.
══ - Я устала! - я сказала это громко. Волк, которого я отличаю от других, по более темной масти, сразу встал и подошел к кровати, вопросительно глянул.
══ Я посмотрела ему в глаза: "Мне надо выговорится, ты уж извини"...:
══ Он кивнул и сел напротив. Похоже, когда волна внесла меня в тот коридор, она меня еще и головой о стену приложила. Иначе чем объяснить кивающего волка? Однако других слушателей не намечалось, и я заговорила.
══ - Понимаешь, Далт не виноват!
══ Волк слабо рыкнул и качнул лобастой головой явно не соглашаясь.
══ - А вот представь себе! - не сдалась я. - Он тогда умирал, за ним Богиня Судьба уже Смерть прислала, что бы его спасти я на все готова была. Только понимаешь, в моем Роду старух не было, мы не долгожительницы, и я не знаю, как жить такой. Наверное, когда стареешь потихоньку, успеваешь привыкнуть. Ведь после лета идет осень, а только потом - зима. Это страшно, так сразу измениться. Я оказалась совсем не готова и не знаю, что теперь делать.
══ Волк сделал брови домиком, в общем, удивился.
- Я все о Далте думаю, - доверительно продолжила я - может зря они его тогда ко мне привезли, Гледис и Крисп. Есть такая поговорка: где родился, там и пригодился! А так, смотри: привезли в Королевский Замок, в пажи. Он же мог на этом остановиться! Или пойти в пажи к какой-нибудь из фрейлин. С его внешностью это было не сложно. Нет, же. Он выбрал меня. А со мной сложно. Правда, не рычи! Понимаешь, я не могу просто сидеть моим Величеством. Мне все время что-то надо. Узнавать новое, двигаться по жизни. И тем, кто со мной, им это тоже приходиться делать.
══ Волк издал странный звук. Засмеялся? Как смеются волки? Так же, как королевы с ума сходят, заразительно. Я не поддалась, и продолжила.
══ - А потом? Это же я мальчика из школы забрала и не просто в телохранители, знаешь, сколько всего ему пришлось... Знаешь, как ему было трудно? И все равно, я не смогла, где-то что-то упустила. Видишь, какая я теперь? И как жить? А ведь у меня были планы, я Рауля хотела ввести в Замок, как родственника. Он же мой племянник, по крови. Далт уперся, но это его проблемы. Но для этого мне надо быть собой, той. А внешности уже и нет, так, остатки былой красоты, жуть полная. А вокруг мужчины. Им это очень важно. Что ты фыркаешь? Неужели всерьез считаешь, что клятва в верности на службе Королеве и клятва верности на службе КРАСИВОЙ Королеве, это одно и то же?
══ Волк поднял глаза к небу, к потолку. Я пристально посмотрела на него.
══ - А ты вообще, кто? У тебя самого как, все нормально?
══ А потом три вещи случились одновременно, Комнату залил яркий солнечный свет, дверь распахнулась и вошел смеющийся Тэо, и волки как-то странно поплыли у меня перед глазами и поднялись тремя рослыми парнями.
══ - Вот! - торжествующе проговорил Тэо, обращаясь к парням, - это то, о чем я вам говорил. Сначала моя матушка занимается помиранием, потом находит кого-то, кому хуже, чем ей. И жертва её внимания становиться из прислуги, Великим Координатором, а из никчемного второго сына, Королем Темных эльфов. Вы еще Миром не правите? Нет?! Значит я успел вовремя.
══ - Тэо, ну что ты, право слово. Каким помиранием я занимаюсь?! - я смутилась.