Разглядывая этикетку, она обнаружила надпись «Made in China» и огорчилась. Но потом подумала, что экзотическое дерево с острова сначала перевезли в Китай, а уж там из него сделали столь замечательную вещь. И ее ценность от этого не снизилась.
Вернулся с работы папа. Он разгневался не на шутку.
– Какая ж ты дура! Отдать столько денег за китайскую расческу! Ты думаешь, мы богачи?
– Она стоит не дороже водки, – робко сказала мама и прижала гребенку к груди. Папа уставился на нее страшным взглядом.
– Ах ты, гадкая тварь! Ты давно выпрашивала хороший урок. Ну сейчас я тебе задам! – хрипло произнес он и принялся щипать жену и совать ей под ребра кулаки.
Женщина молча терпела боль: она думала о дочке; ведь малышка сильно испугается, если услышит ее крики. Мама закусила губу и беззвучно заплакала. А папа ушел на кухню и загремел кастрюлями.
Бедняжка вытерла слезы, умылась и решила погулять с Петей, пока супруг не перестанет гневаться.
Петя любила двор. Железную горку погнули хулиганы, но если прищуриться и пофантазировать, то она становилась похожей на большого оленя. От качелей остались две поломанные трубы, высоко торчащие из земли, словно обрубки деревьев. Трубы можно было вообразить пальмами – их Петя видела по телевизору. А вот из-за гаражей шел очень нехороший запах. Но там не угадывалось ничего интересного, и ходить туда мама запрещала. Зато возле огороженного старыми досками квадрата, бывшего когда-то песочницей, часто собирались голуби. Они совсем не боялись Петю, и ей удавалось иногда погладить одного – другого.
Мама села на скамейку неподалеку. А к Пете подошел мальчишка. Она не видела его здесь раньше. На нем была цветная рубашка, белые длинные шорты и яркие желтые кроссовки. И хоть у Пети тоже была красивая одежда, сшитая мамой, она с восхищением уставилась на незнакомца. Мальчишка покосился на нее, схватил камень и запустил в голубей.
– Кыш! Я вас убью! – он затопал ногами и рассмеялся, – ага! Испугались!
Негодник вытащил из кармана телефон и начал хвастливо крутить его перед девочкой.
Петя нахмурилась.
– Ты злой! Уходи из нашего двора, – сказала она.
– Что? – презрительно скривился тот, – девчонка будет мне указывать! Да ты знаешь, кто мой папа?
– Петя! – позвала мама, – пора домой!
Мальчишка фыркнул.
– Петя! Что за дурацкое имя для девчонки! Петя, Петя! – он запрыгал вокруг нее, кривя рожицы, а потом схватил за волосы и больно дернул.
Это было уже слишком! Петя толкнула обидчика. Он зацепился ногой за край песочницы и упал. Телефон вылетел из рук и шлепнулся в грязь.
Маленький паршивец оглушительно заревел:
– А-а!
Появилась элегантная женщина в белом костюме, шляпке и туфлях на высоких каблуках. Она подхватила мальчишку и платочком вытерла ему лицо.
– Коленька! Сыночек! Как ты меня напугал! Ну зачем ты убежал из машины? Я же просила подождать всего пять минут!
Модница повернулась к Пете.
– Ужасная девчонка! Убирайся прочь! – брезгливо воскликнула она.
Подбежала Петина мама.
– Простите мою дочку. Это вышло случайно.
Но красавица даже не посмотрела на нее, взяла сына за руку, подняла телефон, и они ушли.
Мама покачала головой.
– Доченька, ну что же ты? Девочки не должны так себя вести.
– А как? – недоуменно спросила Петя. – Этот мальчишка сделал больно голубям. И мне.
Мама вздохнула, но ничего не ответила и пошла к подъезду.
Перед сном она расчесала дочке волосы новой гребенкой. Золотистые локоны засияли еще ярче.
Через некоторое время Петя пошла в школу. На первой перекличке в классе учительница знакомилась с детьми. Она водила пальцем по журналу и вызывала к доске по одному. Все выходили и рассказывали о себе.
Учительница долго всматривалась в журнал, а потом сняла очки, обвела взглядом класс и сказала:
– Ничего не понимаю… Здесь какая-то ошибка! Петя Ларина?
Послышались хихиканья.
Петя встала у доски.
– Это я, – спокойно произнесла она.
Дети принялись визжать и хохотать, особенно мальчишки на задних партах. Учительница тоже рассмеялась, но тут же сделала строгое лицо и постучала карандашом по столу.
– Тише! Ничего смешного здесь нет. Вот в соседней школе учится мальчик, так у него вообще – фамилия Лопата! – Ей хотелось подбодрить девочку. Ведь классная руководительница была умной и взрослой. И она знала, что имена детям дают родители. Но, к ее удивлению, Петя совсем не смутилась. Ее красивое светлое личико оставалось спокойным, а в глазах, когда она смотрела на ребят, появилось столько недетского понимания, что смех быстро затих.