«Это очень странная девочка! И почему именно в мой класс?» – подумала учительница.
Первые годы учебы мама встречала Петю после уроков, и они шли домой, а когда дочь подросла, то стала возвращаться сама. Благо от школы до их дома нужно было миновать лишь три двора и перекресток. Некоторые дети выбегали за школьные ворота маленькими группами. Но Петя всегда ходила одна. И хоть над ней уже не смеялись, дружить с девочкой, у которой такое странное имя, никто не хотел.
Однажды после уроков Петя, как обычно, шла домой. В одном из дворов, возле сточной канавы, она увидела крохотного котенка. Он копошился в сырой траве, его реденькая шерстка была мокрой и топорщилась, как иголки ежа. У бедняги совсем не осталось сил. Петя принесла котенка домой и показала маме.
– Давай оставим его? – попросила она.
Мама вздохнула.
– Петенька, ты же знаешь: папа не любит животных. Вдруг он будет ругаться?
Но Петя решила уговорить папу. Ведь котенок был таким малюсеньким, и, конечно же, в квартире ему без стеснения нашлось бы место. Девочка отнесла найденыша в спальню, вытерла ему шерстку старым полотенцем и посадила в коробку из-под обуви, предварительно постелив туда ворох тканных обрезков. Проку от этих обрезков уже не было, и мама разрешала их брать. Ей очень хотелось покормить котенка, но тот сразу понял, в какое уютное и безопасное место его принесли, а потому свернулся клубочком и быстро уснул.
После ужина Петя рассказала папе о питомце и пообещала хорошо ухаживать за ним. И хоть папа ничего не ответил, казалось, он был не против. Обрадованная Петя взяла со стола кусочек котлеты и накормила нового друга.
На следующий день она вприпрыжку неслась из школы домой. Все мысли были о котенке. Ведь следовало подыскать ему подходящее имя.
«Котенок – это мальчик или девочка? – размышляла Петя. – Нужно спросить маму. Или папу, если он сегодня не будет сердиться. Только вдруг они что-нибудь напутают? Ведь с моим именем так и случилось». Петя все же надеялась, что путаницы не произойдет.
В квартире она первым делом бросилась в спальню. Однако коробка была пуста. В ней по-прежнему лежали кусочки тканей, а вот котенок исчез. Но Петя тут же сообразила, что питомец наверняка давно проснулся и бегает по комнатам. Ведь не может же он все время лежать в коробке, словно сонная черепаха!
Она помчалась на кухню. Мама готовила ужин и возилась у плиты. Петя хотела спросить, не видела ли она, куда спрятался котенок, но женщина вдруг сказала:
– Вот, доченька, у нас хорошая новость! Нашлась хозяйка кошечки. Ее утром забрали.
«Какая же это хорошая новость?» – подумала Петя. Ей стало грустно. Но она утешила себя мыслью, что для котенка, который все же оказался девочкой, это, конечно, большая радость. И для хозяйки. Петя пошла в спальню и затолкала коробку под кровать.
Перед сном она распустила волосы, расчесала их гребенкой и залезла под одеяло. Ей начали сниться какие-то кошки и собаки. Они бегали вокруг, прыгали, мяукали, лаяли и куда-то звали. Петя пошла за ними, но прозвенел будильник, и начался новый день.
В этот же день случилась странная история. Выйдя из школы, Петя направилась домой по аллее и подошла к тому месту, где вчера нашла котенка. А там, прямо на краю канавы, лежал крохотный рыжий щенок! Петя от удивления ойкнула. Она осторожно подняла щеночка, посадила под курточку и побежала домой. С волнением девочка рассказала маме о чудесной находке. И ей разрешили оставить собаку!
Петя отнесла рыжего друга в спальню и задумалась. Прежняя коробка не годилась. Песик хоть и был маленьким, но все же требовал места больше, чем котенок. Тогда она попросила маму снять с антресолей коробку со старым надувным матрацем. Матрац этот она запихала в шкаф на балконе, а коробку поставила в угол комнаты и сделала подстилку из широкого куска мягкой ткани. Ее дала мама.
Девочка искупала щенка в теплой воде и напоила молоком. Он лизнул ей руку и вскоре уснул.
А Петя забеспокоилась: следовало придумать, что сказать папе. Ведь собака – это не кошка. И уговорить отца так просто не получится.
Но папа согласился.
– Можно и собаку! – сказал он и рассмеялся как-то странно. – Разрешим, а? Что скажешь, жена?
– Да, да, – поспешно закивала мама. Но вид у нее был грустный. Петя решила, что это все из-за водки. Папа выпил сегодня больше обычного.
На следующее утро, перед школой, Петя покормила щенка, погуляла с ним во дворе, а затем посадила в коробку и поставила рядом плошку с водой.
В школе она придумывала имя песику. Мама сказала, что это мальчик, и Петя перебирала в уме разные варианты, а самые красивые имена записывала в тетрадь.